— Подозреваю, что это либо наглая лесть, либо тебе действительно от меня что-то нужно.

— Погоди, — Кендра забавно глядела по сторонам, фыркала и морщилась. — Ничего? Я только что сказала ему, что в моем подземелье были другие Разбойники и никаких штрафов? Что происходит?

— Сбой в системе, — я сразу понял о чем говорила Плутовка. — Ты же и обличье свое истинное не могла принимать раньше на этом моменте, я прав?

— Ага. Это ты сделал? Что-то начудил с этой тюрьмой?

— Тюрьмой? Не знаю ничего ни про какую тюрьму, для меня это просто подземелье. «Гробница Великой Плутовки» — вот так вот называется.

— Вот как? — глаза кошки злобно сверкнули. От старого обличья девушки не осталось и следа: огненно-рыжая шерстка, длинный хвост, тонкие, элегантные лапы и «королевская» осанка. Вела она себя куда проще, чем госпожа Марисса, но элитой города воров от нее так и тянуло.

— Как есть говорю, — пожал я плечами. — У меня были кое-какие указания, относительно того, что следует делать. Но, видимо все пошло наперекосяк. Может ты мне расскажешь, куда нам теперь двигаться?

— В сторону центра храма, — кошка почесала подбородок. — Там будет некое… испытание? Проклятые крысы, никак не могу понять, что я могу говорить, а что все еще под запретом.

— Думаю, если запреты и были, они слетели, как только кто-то «нахимичил» с этим данженом или тюрьмой, как ты его называешь.

— Так это и есть тюрьма! — не удержалась кошка. — Моя персональная, вне времени. Вероломные роденти смогли поймать меня и обрекли на вечные страдания в этой глупой истории. Встречать Разбойника, вести его к центру храма, исполнять предназначение и засыпать, в ожидании следующего. И это первый раз, когда все пошло совсем не так, как я привыкла.

— Занятно. А что за предназначение?

— Без понятия, — пожала плечами кошка. — Это почти правдивый ответ, Кир. Туда, где происходит выбор, мне закрыты дорога. Я знаю пару возможностей, но не стану тебе их озвучивать, потому что это повлияет на то, что ты решишь. А я очень хочу, чтобы ты сделал правильный выбор.

— Дай угадаю, один из выборов — остаться здесь с тобой, стать разудалым искателем приключений или что-то такое?

— Такой вариант есть, но он для дурачков. За все мое время, только пара Разбойников оказались достаточно глупыми, чтобы его сделать. Все же, мы народ жадный, с нами такая чушь не работает.

— Что верно, то верно, — вздохнул я, прикидывая, смог бы я променять все, что у меня было, на шанс остаться с рыжей искательницей приключений в симулиция реальности.

*На твой счет, я была бы не так уверена. (￢､￢) *

— Хорошо, Великая Плутовка. Веди нас в центр храма, будем заканчивать этот данж и думать, что делать дальше.

— Я тебя никуда не поведу, — неожиданно ответила девушка, отступая на шаг назад. — Пока ты не объяснишь мне, откуда у тебя куртка Вилониса и ботинки моей семьи. Я сначала не могла поверить, но теперь точно рассмотрела. И, если про ботинки ты еще можешь мне рассказать любую ахинею, то поверить в то, что Вилонис отдал кому-то свою любимую куртку — я никогда не смогу.

— Вилонис мертв, — опрометчиво заявил я.

Загнутый кинжал описал идеальную дугу и почти впился мне в шею, начисто снося голову с плеч. Меня спасла только дикая реакция и то, что я все еще пребывал в состоянии боевой готовности. Не умеет она сражаться! Как же! Я едва увернулся, упав на колени, но кошка тут же врезала мне коленом в нос, пришлось схватиться за ее ногу и активировать Двойника. Он вовремя подставился под разящий удар, хоть часть клинка и врезалась в тело моей многострадальной копии. Кендра зарычала, как настоящая львица, а я пытался перекричать ее и одновременно вразумить.

— Кендра он умер тысячи лет назад! Тысячи! Я тут вообще не при чем, люди столько даже не живут! Этот предмет я получил в награду в «Эпохе Звезд»! Перестань пытаться меня убить!

— Эпохе… Звезд? — тихо спросила кошка, а ее изогнутый клинок выпал из лап и ударился об пол. Она отошла на пару шагов и уселась, обхватив себя за плечи. — Она все еще продолжается? Эта бесчеловечная игра?

— Да. Сейчас судят Землю. Этот данж — часть «Эпохи», Кендра.

— Кларисса, так меня зовут на самом деле, — призналась кошка, едва сдерживая слезы. — Тысячи лет. Тысячи лет назад Вилонис и мой брат бросили вызов «Эпохе Звезд» и ее создателям. Выходит. Они проиграли?

Она посмотрела на меня сверкающими во тьме кошачьими глазами. А что я мог ответить? Только виновато кивнуть, подойти и сесть рядом. В такие моменты, слова были лишними, даже такой придурок, как я, это понимал. Необходимо было просто дать человеку, или кошке, выговориться.

— Вилонис, брат великого короля Воров. И мой жених. Он был несравненным Лисом.

Глава 12. Прошлое и настоящее

— Я не видел никаких упоминаний о народе Лис в городе Воров.

Я рассчитывал, что Кендра, то есть Кларисса, продолжит свою историю, но она просто молча сидела на полу, подперев подбородок коленями и грустно смотрела во тьму. Видимо, воспоминания оказались куда тревожнее, чем я мог себе предположить, а я еще не вполне свыкся с мыслью, что Кларисса была не компьютерным персонажем, а вполне себе реальной кошкой-воровкой из другой галактики, которая когда-то давным-давно любила брата самого Короля Воров. Уж не знаю, сколько жили человекоподобные кошки, но вряд ли настолько долго. Кларисса стала узницей этого места, а Вилонис предположительно погиб в локальной «Эпохе Звезд». Одинокая невеста, узнавшая о гибели своего жениха от очередного игрока в бесконечном аттракционе, созданном загадочными инопланетянами, взявшими на себя ответственность «судить» другие расы.

Я живо вспомнил мир Арбитров, проигравших в «Эпохе». Заслужили ли они свое уничтожение? Так ли ужасны были их грехи, или могущественные инопланетяне просто скрывали свой дурной характер за подставной милостью в лице «Эпохи Звезд» — снабжали расу призрачным шансов дать отпор и с улыбкой наблюдали за тщетными попытками глупцов спастись от неминуемой судьбы. Злость давно превзошла все адекватные уровни в моем восприятии — невозможно было ненавидеть устроителей «Эпохи» еще сильнее, чем я. Но все равно — этого было мало. Чем больше я узнавал