Первой начала разговор хозяйка квартиры.

– Вы один? – поинтересовалась она, пытаясь заглянуть через плечо Колодкова, что из-за его гигантского роста было делом плохо выполнимым.

– А вам сколько надо? – деловито осведомился он, с удовольствием разглядывая ее миловидное, с умело наложенным макияжем лицо и высокую гибкую фигуру в домашнем, но достаточно нарядном платье: в таком обычно встречают близких друзей. – Многие, кстати, считают, что меня и одного слишком много.

Девушка ответила ему хорошо поставленной кокетливой улыбкой.

– Мне сказали, что вас будет двое.

– Кто сказал?

– Люба, сестра. Вы ведь из милиции? Значит, не прошла его сказочка о проверке паспортного режима. Карнауховы, мать с дочкой, все-таки знали о смерти президента «Этели» и легко догадались о цели визита милиционеров. И правильно предположили, что те посетят и других Карнауховых.

– Можно и так сказать, – решил он подпустить туману, тем более что девушка ему категорически нравилась, и у Сергея на ее счет возникли совершенно естественные планы. – Но у меня есть особое задание от нашего руководства. Разрешите войти?

– Ну конечно. Извините мою бестактность.

Она не походила на девушку, способную смущаться по пустякам, но старшему лейтенанту показалось, что Галя действительно почувствовала себя неловко.

– Меня зовут Сергей, – объявил он, когда хозяйка усадила его в кресло в гостиной. Вообще эта трехкомнатная квартирка и обстановка в ней были заметно богаче убогой «двушки», которую старший лейтенант недавно посетил. – А вас, наверно, Галя Карнаухова?

Каким-то особенным движением плеч она выразила свое недовольство.

– Да, по паспорту. Но мое сценическое имя – Гелена.

– Вот как? Вы – актриса?

– Да, я выступаю с сольными номерами в нашем городском ночном клубе и в других клубах области. Танцую и пою.

– А в Москве что же, не выступаете? Гелена поморщилась:

– Там своя мафия.

Старший лейтенант несколько демонстративно обвел взглядом шикарный интерьер гостиной:

– И, наверное, недурно зарабатываете?

Она поняла его намек:

– Тут все, включая саму квартиру, куплено отцом.

– И его смерть для вас, конечно, тяжелая утрата. – Старший лейтенант не без усилия изобразил сострадание на своем лице. Гелена не слишком уверенно кивнула, и Сергей продолжил расспросы: – А когда вы узнали о его гибели?

– Вчера. Люба позвонила. А ей сообщила какая-то знакомая, кажется, с работы отца.

– И вы знаете, как он погиб?

– Да. Неужели его и вправду новая жена застрелила?

– – Может быть так, а может и нет. А вы хорошо знали его вторую жену, Азу Арзаеву?

– Вообще никогда не видела. Ведь он на ней женился совсем недавно.

– Вы что-нибудь знаете о завещании отца? Было ли таковое вообще?

– Ничего не знаю об этом. Но надеюсь, отец меня не обделил. Он любил меня. Правда, Гену еще больше.

«Не похоже, однако, что девушка хоть чем-то поможет мне в расследовании, – констатировал старший лейтенант, – но у нее есть другие несомненные достоинства».

– Я должен вам сказать, Гелена, одну крайне неприятную вещь, – подчеркнуто сурово произнес он. – Следствие пришло к выводу, что убийство вашего отца связано с его наследством. Поэтому и вам как прямой наследнице состояния отца угрожает смертельная опасность.

– Господи, что же мне теперь делать?! – перепугалась девушка.

Все-таки она – провинциалка, отметил опер, несмотря на весь ее внешний лоск и некоторое знание жизни. А значит, эта Гелена покорно проглотит любую туфту. Конечно, можно было бы обойтись и без всяких фокусов, но так интереснее.

– Положитесь на меня. – При этих словах Колодков как бы невзначай расправил свою мощную грудь и крутые плечи. – Я ведь говорил, что у меня особый приказ начальства. И этот приказ гласит: охранять вашу жизнь, пока существует реальная угроза покушения на вас.

– И что же, вы будете находиться со мной неотлучно? – Она округлила глаза.

– Ну, по крайней мере всю сегодняшнюю ночь, – твердо заявил он. – Надеюсь, у вас найдется для меня угол, бутерброд с колбасой и глоток вина?

Гелена вперила в него долгий и пристальный взгляд, а потом вдруг широко и лукаво улыбнулась:

– Я вас поняла. Угол и бутерброд найдутся, а вот с вином проблема.

– Но ведь недолго и сходить! Я готов! – Девушка действительно все поняла как надо. Не такая уж она и провинциалка.

– И вы оставите меня одну, несмотря на смертельную опасность, угрожающую моей жизни?!– Гелена сделала большие глаза и завела их под потолок.

Я ненадолго. А пока оставлю вам свой пистолет. – И он действительно вынул из кобуры табельный ПМ.

– О! – Гелена сделала протестующий жест. – Я все равно не смогу взять его в руки. Я боюсь оружия.

– Тогда есть другой способ самосохранения. – Он засунул пистолет обратно в кобуру.

– Какой же?

– Всего один поцелуй. Он гарантирует вашу безопасность до моего возвращения.

Та понимающе кивнула: мол, все к этому и шло.

– Хорошо. Но только один.

Он встал, а девушка подошла к нему и, приподнявшись на цыпочки, чмокнула его в щеку.

Старший лейтенант привлек было Гелену к себе за талию, но девушка как-то очень ловко вывернулась из его рук.

– Потом, – почти шепотом сказала она. – Все будет потом. А сейчас иди за вином, мне все равно надо приготовиться.

Старший лейтенант помчался за выпивкой, как говорится, на крыльях любви. В супермаркете долго колебался, что выбрать. Надо бы нечто особенное: ведь такая девушка! К примеру, секретарше Новосельцева до нее далеко.

Доллары, которые он вытряхнул из прохиндея Шуйского, сейчас определенно пригодятся. Почему бы и не взять французский коньяк?

– Бутылочку «Камю», пожалуйста, – обратился он к продавщице, – пару кило апельсинов, ананас и коробку конфет «Красный Октябрь».

Сложив все это добро в красивый полиэтиленовый пакет, приобретенный тут же, он двинулся по направлению к дому красотки Гелены.

Позвонил в дверь. Но девушка не открывала.

Может, в ванной? Он дернул за ручку двери, и та отворилась.

«А ведь это мы уже проходили», – подумал он, постепенно наполняясь чувством тревоги.

Колодков вошел в квартиру и услышал, как работает в ванной душ.

Ну, слава богу, Гелена просто не закрыла за ним дверь.