— Я догадывался, что тебе чуждо сострадание, — вздохнул шас.

— И деньги вперед.

— Почему? — поперхнулся Мехраб.

— А ты прокрути в памяти наш разговор, — бесстрастно посоветовал наемник, — и все поймешь. Я серьезно рискую, ввязываясь в эту авантюру.

— Тогда зачем ты ввязываешься?

— Должен же тебе кто-нибудь помочь.

— Занятная мораль, клянусь убытками Спящего.

— Ни слова о морали, — попросил Кортес. — Мы говорим о деньгах.

— Ладно, — сдался шас. — Значит, мы заключаем контракт на доставку в Тайный Город…

— Нет, — отрезал наемник. — Никакой доставки: мы не знаем, цела ли твоя Куколка.

— Тогда что?

— Оформим контракт на разведку ситуации и организацию доставки Куколки в Тайный Город. При этом никакой ответственности за состояние артефакта.

Шас угрюмо пожевал губами.

— Хорошо, никакой ответственности за его состояние. Разведка и организация доставки.

— Контракт начнет действовать сразу же, как только ты переведешь деньги на наш счет.

— Тогда можете приступать, — вздохнул Мехраб и вытащил из бумажника карточку «Тиград-ком». — Мне нужен компьютер и две минуты времени.

* * *

— Зачем ты согласился? — негромко осведомилась Яна. Старый шас ушел, оставив наемников любоваться пополнившимся банковским счетом, и девушка решила выразить свое удивление. — Я была уверена, что ты откажешь.

— Легкие деньги, — пожал плечами Кортес.

— Легких денег не бывает.

— Лишних тоже.

— Кажется, мы собирались в отпуск.

— Его никто не отменял, — уточнил наемник. — Ты сама говорила, что тебе нужно заниматься с Сантьягой. Инга на стажировке, а мы с Артемом быстренько слетаем в Нью-Йорк и уладим для Мехраба проблему. — Кортес спокойно выдержал взгляд золотых глаз Яны и широко улыбнулся. — Два дня.

— Нам все равно нечего делать, — невинно добавил Артем. — В серьезный контракт ввязываться бессмысленно, а деньги сами плывут в руки.

— Вы готовы пропустить Турнир?

— Главная схватка будет в воскресенье. Мы успеем вернуться.

— Вы с Артемом? — переспросила девушка.

— Мехраб не зря обратился к нам, — пояснил Кортес. — Ты же знаешь, что в Нью-Йорке полно масанов из Саббат. Мы с Артемом обычные челы, они потеряют нас сразу же, как только мы выйдем из межконтинентального портала. А тебя отследят.

— Для меня масаны не угроза, — холодно заметила Яна.

— Это я понимаю, — кивнул Кортес. — Но не хочу, чтобы они путались под ногами.

— Я не у дел?

— Ты контролируешь ситуацию и готовишься в любой момент подстраховать нас. Я не уверен, что будет легко. Да и в любом случае наш визит можно расценивать только как разведку.

Некоторое время Яна буравила взглядом Кортеса, затем посмотрела на Артема.

— Где ты пропадал последние две ночи?

Молодой человек отвел глаза.

— Яна, — мягко произнес Кортес. — Сейчас Артем не сможет тебе ответить. И я не смогу. — Он помолчал. — Более того, сейчас это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не важно.

— Понятно. — Девушка резко поднялась. — Вернетесь, позвоните.

— Кажется, она обиделась, — пробормотал Артем, когда за Яной захлопнулась дверь.

— Привезем какой-нибудь сувенир, — буркнул Кортес. И почесал кончик носа.

Артем понял, о чем думает напарник: сначала Целительница, непонятно зачем пошедшая на контакт с наемником, теперь Куколка, артефакт, связанный с медициной. Все это легко увязывалось в цепочку. Кортес отрицал возможность совпадений, а значит, вокруг наемников закручивается какая-то игра.

— Мы все еще не понимаем, в чем дело, — пробормотал молодой человек.

Кортес согласно кивнул:

— Зато известно, чего от нас хотят на данном этапе.

* * *

Аэропорт J.F.K.

Нью-Йорк, 6 сентября, пятница,

10.01 (время местное)

— Спасатели сообщают, что в катастрофе никто не выжил, Тори-сан, — почтительно сообщил Акутагава Бусон, со-хомбуте клана в Нью-Йорке. Он встретил самолет вакагасиры прямо на летном поле и сразу же повел речь о деле. — «Боинг» падал с высоты девять тысяч футов. В лучшем случае, мы найдем только статуэтку. В худшем — ее остатки.

Акутагава был избранным. Его бамбуковая трость была точной копией той, что держал в руках Тори — простая, даже удивляющая простотой, палка. А потому со-хомбуте знал несколько больше, чем несчастливый Ямамото из Лос-Анджелеса. Утренние выпуски новостей уже сообщили о гибели известного калифорнийского гангстера.

— Вот только где искать? Обломки рассеяны на площади…

— Обломки самолета рассеяны, — поправил со-хомбуте Тори. — Мы точно знаем, что статуэтка летела в салоне и, будем надеяться, осталась в нем.

— Но кто нас пустит к месту аварии?

— Вы пытались?

— Да. — Акутагава вздохнул. — Безуспешно. Катастрофа поставила на уши весь город. Приезжали мэр и губернатор Нью-Джерси. Там полно полицейских и фэбээровцев. Спокойно покопаться в обломках не удастся.

Они подошли к стоящему на летном поле автомобилю, и Тори рассеянно провел рукой по его блестящему крылу.

— Личные вещи, найденные на месте катастрофы, будут собраны в одном месте. Оттуда и заберем статуэтку.

— Я тоже пришел к этому выводу, вакагасира, — склонил голову Акутагава. — А пока не будете ли вы столь любезны разделить со мной трапезу?

— С удовольствием.

Охранник услужливо распахнул дверцу, и Тори уже собирался забраться внутрь лимузина, как возле начальства вырос один из сопровождающих.

— Со-хомбуте, нам только что передали, что на месте катастрофы происходит что-то странное!

— Что именно?

— Работы приостановлены, пожарных и спасателей отвели за ограждение, а непосредственно на месте работают люди в защитных костюмах.

Тори и Акутагава переглянулись.

— Статуэтка? — удивленно прошептал со-хомбуте.

Тори покачал головой и едва слышно произнес:

— Кицунэ. Они нашли кицунэ.

* * *

Офис компании «Неприятные Ощущения»

Москва, улица Большая Лубянка,

6 сентября, пятница, 18.02