делать привал, из-за Сив, конечно же. Лес оказался огромным и кажется, назывался лесом Колких Сказаний. В землях Тёмных Сновидений всегда темнело быстрее, чем в Светлых Снах. Так что стали появляться первые звёзды, робко появилась серебристая луна, осветив всё вокруг призрачным сиянием.

Севиль подошла к озеру и поглядела на своё отражение на поверхности водной глади. Было конечно, не так хорошо видно, но всё же она узрела свой ужасный вид. Стала с яростью очищать волосы от листьев. Привела себя кое-как в порядок. Чуть выпела из ручейка, который сбегал в озеро. Та оказалась чуть солёной, но пить было можно. Посмотрела на ту сторону озера. Берег темнел где-то очень далеко. Озеро оказалось огромным.

– Фух! – выдавила она. – Куда теперь?

Дион тоже выпил воды.

– На ту лодку, – ответил принц. – Надо перебраться на тот берег.

– Ну, тогда чего мы ждём? – осведомилась она и направилась к лодке первой.

«Тебя» чуть не вырвалось у принца, но он промолчал. Лодка была привязана к причалу. На вид она выглядела обычной лодкой, но вполне крепкой, чтобы переплыть озеро с двумя пассажирами. Севиль вдруг ни с того, ни с чего похлопала в ладоши, попрыгала на месте и с размаху прыгнула в лодку. Та чуть не перевернулась.

– Чё радуешься Свининка? – осведомился принц багрейший.

Он никак не мог понять припадки её настроения. А особенно внезапную радость. Ну что тут радостного? Лодка как лодка. Озеро, вообще мрачное. Вода казалась тёмной, даже чёрной.

– Люблю плавать на лодке, – сказала Севиль и уселась. На щеках играли ямочки. Как всегда она улыбается без какой-либо на то причины.

– Ну конечно! – красноволосый принц хлопнул себя по лбу. – Как я не догадался. А отвязывать лодку не надо, да?

– А ты то, на что? – заметила Севиль с видом а-ля «я не терплю возражений».

Дион недовольно зыркнул на девчонку. Может оставить её там и найти другой путь? Или сбросить с лодки на съедение русалкам? Или побрить её наголо? Или кровушки пустить? Или…

– Эй, – оборвала ход его коварных мыслей девушка. – Что стоишь? Я жду.

– Слушай ты, – вскипятился принц. – Фифа, не беси меня. Чтоб тебя багря…

– А то что? – насмешливо проговорила Сив, приподняв бровь. – Сбросишь меня с лодки?

– Нет. – Дион принял невозмутимый вид и стал отвязывать верёвку. – Сбрею налысо.

Севиль фыркнула, скрестив руки. Дион прыгнул в лодку, так её, раскачав, что Севиль еле удержалась на месте. Принц, прежде чем усесться дал ей увесистый подзатыльник.

– Ай! – вскрикнула она, хватаясь за больное место.

– Я же сказал: не беси меня. Ты же помнишь, что случилось вчера?

Сив промолчала, обиженно выпятив нижнюю губу. Принц багрейший сел напротив, вытянув ноги.

– Ну почему лодка не идёт? – спросила девочка.

Принц посмотрел на неё снисходительным взглядом. Надо же быть такой тупой. Он достал со дна лодки весло и протянул ей.

– Греби, – посоветовал он.

– Нет уж, – возмутилась та. – Ты мальчик, ты и греби.

– Ну, ты и… – хорошенькие, увесистые словечки чуть не вырвались с языка.

Дион швырнул весло обратно на дно лодки. Сосредоточился. Лодка, без какой либо помощи, медленно тронулась с места, бесшумно и не спеша поплыла в сторону противоположного берега. Прибавить скорость почему-то не получалось.

– Ух ты! – радостно похлопала в ладоши, Сив.

– Ну, ты и… – повторил красноволосый принц. – Ребёнок.

– Ну, наконец-то ты это понял, – заметила Севиль и улыбнулась.

Они сидели, каждый на другом конце лодки. Дион уставился в воду не мигающим взглядом, а девушка охала и ахала при каждом всплеске воды и хлопала в ладоши. Ну и досталась же ему в путники полоумная дура…

Внезапно всё затихло. Ни стрекота, ни шелеста, ни гиканья ночных птицесплетниц. Поверхность озера рядом с лодкой пошла кругами.

– Так, Вольдина, это русалки, – проговорил Дион. – Старайся не вслушиваться в то, что они говорят. Не зря это озеро называют ещё озером разбитых мертвецов.

Севиль пропустила слова принца мимо ушей и заворожённо смотрела на периодически появляющиеся хвосты, переливающиеся на лунном свете всеми оттенками радуги, на чешуйчатые спинки и плавники. Дион конечно не боялся русалок. Что эти примитивные твари могли сделать ему, принцу багрейшему королевства Тёмных Сновидений? Но всё же они настораживали. Было ещё неизвестно, что они ему наплетут и что откопают из глубин его чёрствого сердца. Может что-то чего он и сам не знал, не подозревал?

Вот, показались головы этих роковых красавиц. Волосы были длинные и совсем сухие, пышные как облака, а глаза большие рыбьи, на руках чешуя, в причудливых узорах. Трое из них облепили лодку со стороны девчонки и что-то той шептали, но Дион не мог слышать, что именно они ей говорили. С его стороны появилось сразу четыре русалки, с красивыми переливчатыми чешуями и синими или же белыми длинными волосами. На головах венки и короны из ракушек и скелетов рыб.

– Принц… Дион… – пропела одна из русалок.

– Принц, который погиб, – подхватила вторая.

– Принц, который неверен отцу, – сказала третья.

– Принц, которого слушается кровь, – прошипела четвёртая.

– И что? – осведомился Дион. Они не сказали ничего того, чего бы он сам не знал.

– А то, – многозначительно протянула вторая русалка.

– Мы видели ваше сердце мой принц, – склонила голову первая.

– Твоё чёрствое, бесчувственное… – перечислила четвёртая красавица.

– Каменное и пустое сердце, – закончила третья.

– Эм… – только и вымолвил принц багрейший.

– Мы видим, что в нём таиться, – первая хитро улыбнулась и приподнялась, поставив локти на борт лодки. То же сделали и остальные.

– Ах, как трогательно! – умилилась четвёртая.

– Неужели это тот самый принц Дон? Не верю! – заявила вторая.

– Да что вы мелите пустышки? – взорвался красноволосый.

Ему надоели их недоговорки и хитрые перемигивания. Первая перегнулась через борт, приблизив лицо к лицу принца.

– Твоё сердце, – сказала она. – Неужели оно забилось?

И почему-то посмотрела на девчонку, на той стороне лодки и хитро улыбнулась. Дион озадаченно посмотрел в ту сторону. Там всё было наоборот. Если здесь его докучали, то там девчонка порядком надоела своей болтовнёй русалкам. Те выглядели отчаявшимися.

– Кхм. – промычал Дион и заметил. – Оно всегда билось.

– Глупенький! – засмеялась третья.

– Твоё сердце впервые забилось так… не для тебя, – сладким голосом пропела вторая русалка.

– А для кого-то, – многозначительно добавила четвёртая.

Дион не знал почему, но всё же невольно покосился на Севиль.

– Ох! Неужели это любовь? – прошептала в самое ухо принцу первая русалка.

– Чепуха! – раздражённо бросил принц. – Багря её, побери, она же полная дура.

– Но почему тогда сердце забилось быстрее? – вопросила вторая.

– Интересно, а нравиться ли ей принц Дон? – спросила сестёр третья.

– Посмотри на неё! Она