Для заполнения образовавшихся вакансий Вильгельм назначил на эти места в 1070 г. пятерых, в 1071 г. — одного и в 1072 г. — двоих епископов (один из них стал преемником умершего епископа Эксетерского). Впоследствии при Вильгельме появилось еще девять вакансий. Умерли два епископа Рочестерской епархии, находившейся под покровительством архиепископа Кентерберийского, и Ланфранк оба раза назначил туда монахов из своей старой обители — Бекского аббатства. Всего же Вильгельм определил шестнадцать человек в двенадцать диоцезов. Так как среди них не было ни одного англичанина, мы можем предположить, что его политика заключалась именно в вытеснении англичан, а судя по тому, что он выбрал тринадцать священников из своей капеллы и только троих монахов, Вильгельм считал, что епархия — это естественное вознаграждение за личные заслуги перед королем и что монахи для управления ею непригодны. В правление Вильгельма выходцы из монашеской среды составили примерно треть от общего числа епископов, а при его сыновьях их стало даже еще меньше. Сан епископа получали в основном нормандцы, однако расположение Вильгельма снискали также два лотарингских священника — Вальхерий, ставший епископом Даремским в 1071 г., и Роберт Лозинга, назначенный в Герефорд в 1079 г., — и мэнский монах (но, вероятно, нормандец по происхождению) Гильом из Сен-Кале, получивший Даремскую епархию в 1080 г. Король устранил епископов-англичан достаточно быстро, поскольку оставшиеся церковники, служившие в этом сане еще при Эдуарде, большей частью были иноземцами. В 1072 г. в епископате было восемь нормандцев, четыре лотарингца, два англичанина и один итальянец. К 1078 г. количество нормандцев возросло до десяти, а к 1087 г. — до одиннадцати, тогда как лотарингцев осталось трое и затем двое, а англичанин был уже только один. Однако устранение сподвижников Эдуарда происходило медленнее. Из пятнадцати епископов в 1072 г. осталось восемь человек из тех, кто служил Эдуарду, — шестеро в этом сане, а еще двое просто в качестве священников. К 1080 г. их число уменьшилось наполовину, а в 1087 г. их было уже трое. Таким образом, Вильгельм достиг своей цели, не нарушая в целом преемственность власти.

Так как Вильгельм почти без исключений обеспечивал местами только своих придворных священников, становится ясно, что новых епископов он избирал лично сам. Никаких признаков влияния Ланфранка, не считая назначения в Рочестер, не видно, хотя, возможно, он обладал правом вето. Вильгельм не только избирал своих епископов, но также и жаловал им эту должность как сеньор, вручая им епископское кольцо и посох. Какому порядку следовал в этих делах Эдуард, нам достоверно неизвестно. Его взаимоотношения с епископами, вероятно, почти не отличались от принципов, которым следовал Вильгельм, но, возможно, именно такая форма инвеституры была нормандским нововведением. Реформаторы осуждали ее как нежелательный символ господства светской власти над церковью, так что сын Вильгельма Генрих I был вынужден отменить подобный обряд. Выбирая своих епископов (правда, вряд ли можно сказать, что имели место настоящие выборы), Вильгельм только следовал нормандской и английской традиции — и фактически широко распространенной практике. Подобным же образом, совершая инвеституру после избрания епископов и принимая от них, как от своих вассалов, оммаж и клятву верности, он пользовался своими наследственными правами и в сущности едва ли отходил от английского обычая. Однако некоторые пороки, распространенные среди светских правителей, Вильгельму были не свойственны. Он, например, не оставлял церковные должности вакантными как можно дольше, чтобы самому получать доходы от епархий. В 1085 г. количество епископов снизилось до двенадцати, однако ситуация была быстро исправлена. В этом отношении политика Вильгельма была образцовой. Еще более важно, что он не продавал епархий, а ведь именно симонию как ересь, а не другие нарушения религиозных норм больше всего преследовали в то время реформаторы из числа последователей Гильдебранда. Они были готовы во многом терпеть вмешательство и даже господство светской власти при условии, что правитель действует по справедливости и благосклонно относится к церкви. Мы не знаем, насколько Вильгельм был осведомлен о неодобрительном отношении к старому порядку, которое все больше проявлялось в некоторых церковных кругах на континенте. Однако мы можем быть уверены, что он не придал бы подобным взглядам никакого значения — он знал свои права и не собирался отказываться ни от одного из них.

Судя по назначениям, осуществленным Вильгельмом в Англии, мы можем понять, какие качества в епископах он искал. По меньшей мере он требовал благопристойного поведения, благожелательного отношения к церковной реформе, наличия административных и желательно военных способностей, а также верности новому порядку и, особенно, королю. Безусловно, нельзя было допустить, чтобы епархии были отданы на откуп нормандским баронским родам, ведь они должны были стать вознаграждением для герцогских и королевских слуг. Назначения епископов, сделанные Вильгельмом в 1070–72 гг., представляют для нас особый интерес, потому что именно тогда он старался зарекомендовать себя с лучшей стороны. Все избранные им епископы были королевскими священниками, и мы можем заметить, что они весьма отличались друг от друга по своим духовным качествам. Добропорядочным по любым меркам был епископ Валкелин, назначенный в Винчестер, однако дурную славу снискал безнравственный и своенравный Герфаст, канцлер Вильгельма, получивший место в Эльмхеме. Остальных четверых можно поместить между этими двумя полюсами. Назначая священнослужителей таким образом, Вильгельм вряд ли бы заработал репутацию настоящего реформатора церкви. Можно предположить, что от архиепископов король требовал более высоких моральных качеств. Со времени низложения Можера особое внимание он уделял именно Руану. В 1067 г. Вильгельм перенял существовавший в Англии обычай возводить в сан архиепископа тех епископов, которые заслужили его доверие. Однако в 1070 г. Вильгельм отказался от этой традиции — возможно, по той или иной причине он не видел среди нормандских епископов ни одной достойной кандидатуры. Тем не менее к выбору ставшего архиепископом Йоркским королевского священника Фомы, каноника из Байе и протеже епископа Одо, придраться, что называется, нельзя — этот весьма образованный человек, увлекавшийся музыкой, пользовался такой же хорошей репутацией, что и Валкелин.

Однако более всего объяснений требует назначение Ланфранка в Кентербери. Этому монаху было по меньшей мере под шестьдесят, высокие должности он всегда принимал неохотно, а в 1067 г., как считается, отказался от места в Руане и поэтому не имел опыта управления епархией. Судя по всему, он едва ли подходил для такого сана. Многое говорит о том, что подобного закономерного апогея своей карьеры ожидал сводный брат Вильгельма Одо, епископ Байе и к тому времени уже эрл Кентский. Будь все это примерно на четверть века раньше, такое назначение было бы очевидным. Однако в 1070 г. это было невозможно по нескольким причинам: Вильгельм не хотел повторения ситуации, аналогичной той, что сложилась с Можером Руанским, ведь папа Александр II, вероятно, наложил бы вето на выдвижение Одо, поскольку тот не подходил для такой высокой церковной должности. Возможно, сам папа и предложил кандидатуру Ланфранка. Во всяком случае, вполне вероятно, что отсутствие у Ланфранка интереса к светской стороне жизни и его уступчивость были как раз теми качествами, которые искал Вильгельм, ведь тогда церковью смог бы управлять сам король; и, кроме того, Вильгельм, видимо, считал, что громкая слава Ланфранка как богослова и педагога станет идеальным прикрытием недостатков некоторых новых епископов. К тому же Ланфранк как знаток свободных искусств вызывал восхищение папы; нормандские монастыри, конечно же, приветствовали такой мудрый поступок короля, а полемика Ланфранка с Беренгарием сделала этого монаха символом ортодоксальности. Более ясно заявить о своих идеалах, которые он хотел бы привить на английской почве, Вильгельм просто не мог. Ланфранк, как и ожидалось, не очень-то желал брать на себя такой груз ответственности. Поначалу он часто испытывал замешательство, тревогу и нерешительность, однако пережил своего господина и пусть медленно, но все же свыкся со своим высоким саном. Он стал лучшим архиепископом Кентерберийским со времен Дунстана, которого он в некоторых отношениях напоминал.