Ирочке пришлось сменить несколько салонов, прежде чем в ее кресле очутился Ваня Смирнов. На вопрос: «Как вас постричь?» – он ответил довольно остроумно. Быть может, впервые в жизни. Молча сунул под нос Ирочке фотографию Даниила Грушина. И без того стеснительный, он и вовсе оробел, увидев прекрасную парикмахершу. Короткая юбка, из-под которой выглядывали стройные ножки, привела его в трепет.

– Боже! – воскликнула Ирочка. – Это кто? Киноартист? Какой интересный!

Так начался их роман. С взаимной симпатии к Даниилу Грушину, хотя Ванина прическа была безнадежно испорчена. Но он не возражал. В качестве компенсации симпатичная девушка предложила Ване отвести ее в ресторан. Он был для Ирочки легкой добычей. Она могла болтать без умолку за них обоих. И за обоих же красоваться и флиртовать. Ваня, как всегда, не возражал. Вскоре Ирочка переехала к нему. Вести Ваню в загс она не спешила, хотя зарплату забирала, как законная жена. Всю до копейки. Жили они в маленькой комнатке, в малогабаритной «двушке» Смирновых. Из очередного салона Ирочке пришлось уйти: не сошлась характером с начальницей. Вновь на службу, к капризным клиентам, к требовательным начальникам Ваня ее не гнал. Прошло полгода. С ребенком решили не спешить, вопрос об Ирочкиной работе не поднимался. Она так устала и перенервничала! Надо отдыхать.

Мало-помалу Ирочка начала роптать. Настала пора выуживать рыбку. Квартирка маленькая, Ванины родители смотрят на нее косо, денег постоянно не хватает. А она молода и красива! Хочется одеться. Хочется поехать на курорт. За границу. Много чего хочется. Так что давай, милый, старайся! Делай карьеру!

Ну к кому еще Ваня мог обратиться за советом? Разумеется, к своему кумиру! К Даниилу Грушину! Вот у кого огромный опыт во всем, что касается женщин! И с Грушиным, единственным из людей, Ваня был разговорчив. Ведь ненаглядная Ирочка слова не давала вставить!

Вот и сегодня по первому же звонку Ваня кинулся к бывшему хозяину со своими проблемами. Ирочка опять капризничает, а советы Грушина до сих пор помогали. Разумеется, тот нуждается в очередной услуге. Но за это научит, подскажет: как быть?

Ваня терпеливо сидел на диване и листал глянцевые журналы в ожидании хозяина дома. Что-то долго не идет. Случилось что-нибудь? Может быть, Грушин про него просто забыл?

Ваня не удивился бы этому. Про него часто забывали. Он мог часами сидеть в приемных, ожидая, когда секретарша обратит на него внимание. Эти девушки в приемных были слишком красивыми, чтобы Ваня осмелился их побеспокоить. И он ждал, ловил момент, когда взгляд нимфы упадет на его скромную персону. Или пока ее шеф не выйдет из кабинета, обводя ожидающих аудиенции рассеянным взглядом:

– Ко мне тут Реутов подослал человечка…

– Я, – моментально вскакивал Ваня.

– Что ж ты молчишь?! А ну давай скорее!..

С Грушиным они, как правило, беседовали в его кабинете на втором этаже. Ваня знал о тайной лестнице и знал о тайной двери, разделяющей кабинет и каминный зал. Потому что неоднократно ими пользовался. Да, у них с Даниилом Грушиным были свои секреты. Он знал о том, что произошло между Ингой и Грушиным. Он знал…

Проще сказать, а чего Ваня не знал? Ведь его не замечали! Если бы Артем Дмитриевич Реутов снизошел хоть раз до личного шофера, выяснил бы, что его тревожит, есть ли у него проблемы, быть может, и не дошло бы до двух убийств? Но, увы! Реутов был слишком занят бизнесом и собой. И случилось то, что случилось.

Подождав минут пятнадцать, Ваня встал с дивана и аккуратной стопочкой сложил журналы. Грушин поднялся на второй этаж. Надо идти следом. Скорее всего, хозяин, по привычке, ждет Ваню в кабинете. Неудобно о себе напоминать, но не сидеть же всю ночь на диване? Ирочка ждет. Вот уже полгода, как они живут на частной квартире. Она там одна, скучает и ни за что не ляжет спать, пока не вернется Ваня. Так, во всяком случае, она сказала. Теперь, когда у него появилась Ирочка, он стал более решительным.

Если бы Грушин не забрал мобильник, Ваня мог ждать до бесконечности. Но Ирочка… Она же будет волноваться! Звонить! И, не услышав его голоса, расстроится. Станет его искать, кинется в полицию. Начнет звонить по моргам, по больницам. Так, во всяком случае, она сказала. Ей нельзя волноваться!

И Ваня решительно двинулся к лестнице, ведущей на второй этаж…

Что же произошло за те пятнадцать минут, что Ваня сидел в гостиной, листая журналы? Поднявшись наверх и открыв дверь каминного зала, Даниил Грушин увидел, что его гости взволнованы. Артем, например, прохаживается по комнате взад-вперед. Инга нервно покусывает губы. А Валентин просто оцепенел.

Инга страдала из-за того, что шампанское во второй бутылке закончилось, а третьей на столе не наблюдалось. Выпить она могла много, и шампанское ее почти не брало. А хотелось расслабиться и успокоиться. Ее колотила дрожь. Нет, Грушин так просто из дома их не выпустит! Ну зачем она сюда приехала? Зачем?!

Артем прикидывал, можно ли доверять личному водителю? С одной стороны, он Ване обрадовался, а с другой – заволновался. Реутов чувствовал, что перебрал спиртного и теряет над собой контроль. Он вдруг вспомнил, как, будучи студентом первого курса, почуяв свободу, принял участие в коллективной пьянке на посвящении, и кончилось это печально. Артему стало плохо, и он затеял драку.

Между местными парнями и студентами престижного вуза издавна существовала вражда. Артем вообще-то был тихим, но, перебрав, впал в буйство и пошел искать приключений на свою голову.

Ему разбили голову, а заодно сломали руку. Хорошо, что левую. Писать он мог и на лекции ходил по-прежнему, и вроде бы обошлось. Но этот урок Реутов запомнил на всю жизнь. Ни в коем случае не напиваться! Иначе клапан сорвет, и ярость вырвется наружу. А сегодня он сгоряча выпил не одну рюмку водки. Боль в груди не утихала, напротив, там разгорался пожар.

Сид, который не отличался умом, все еще раздумывал над словами Грушина насчет ошибки убийцы и о том, что тот был лучшего мнения о его жене. О Прасковье. Что там мать натворила? Почему этот гад позволяет себе оскорбительные намеки?

Сама Прасковья Федоровна думала о том же. Нечего было распускать язык! Да еще и мерзавка Кира, которая постоянно бегала сюда за очередной дозой отравы, наверняка наболтала лишнего. Но Даня! Каков? Это же провокация! Теперь она поняла!

Валентин Борисюк чувствовал себя хуже всех. Он тоже сообразил: это ловушка. Пока не раздался звонок в дверь, надежда еще оставалась: Грушин ничего не знает. Это ошибка, случайность. Его, Валентина Борисюка, приняли за кого-то другого! Но теперь он понял: так просто из этого дома не выпустят. Что ж? Неужели в тюрьму? Он был наслышан об ужасах, которые там творятся. Валя рос в уютной квартирке со всеми удобствами, обихоженный и обласканный. Да, родители постоянно ссорились из-за денег, которых не хватало, но на качестве приготовленной пищи и чистоте постельного белья это не отражалось. Мама готовила великолепно, а белье пахло лавандой.