Позади Сетова дома.

К горлу вдруг подступает горечь, и Сет сплевывает на траву. Он сам открыл этому человеку дверь. Что бы ни произошло в его жизни дальше, этого уже не изменишь — он открыл дверь.

«Ты не виноват, — говорил Гудмунд. — Тебе было всего восемь».

Как же хочется ему поверить…

Сет вглядывается в темноту, туда, откуда заключенный вошел в его жизнь и увел Оуэна, вернув искалеченным и сломанным.

Сет закипает, вспоминая.

И от злости страх словно бледнеет.

Сет выходит на площадку и идет к двери, из которой появлялся Водитель.

На вид такая же дверь, как и в других корпусах. Ни одна щель не светится, окна по бокам тоже темные. Сет заносит над головой фонарик, готовясь обрушить его с размаху, если кто-то подкрадется.

Но все тихо. Пустота, тишина. Здание пялится зарешеченными окнами. Безлюдные грязные постройки, наблюдающие за ним со стороны.

Дверь чуть приподнята над землей, на несколько ступеней, и слегка утоплена вглубь, а луна светит сбоку, поэтому Сету придется шагать в потемки. Стукнув на всякий случай несколько раз по фонарику (безрезультатно), он шарит по двери в поисках ручки — и находит, никак не ожидая, что…

Получилось!

Сет просто нажимает на ручку и тянет на себя — дверь распахивается на удивление бесшумно, и это поражает, как раньше ровный гул фургонного мотора. Если какая-то дверь и должна зловеще скрипеть, то именно эта, в темной пустой тюрьме, но она скользит плавно, будто на гидравлике.

И Сет, не успев опомниться, уже стоит на пороге.

За которым кромешная тьма, словно в открытом космосе.

Сет снова щелкает фонариком — просто от нервов, не особенно надеясь.

И щурится, пытаясь хоть что-то, хоть капельку разглядеть в этой тьме.

Но там действительно одна пустота.

Ничто.

Дыра в пространстве.

Сет спускается по ступеням. Подходит к окну справа от двери и заглядывает внутрь. Тут тоже темно, однако чуть-чуть все-таки видно — хотя бы понятно, что этот корпус такой же, как и соседний: коридоры, камеры, многолетняя пыль.

Однако за дверью почему-то неестественная непроницаемая тьма, словно в отдельно взятом дверном проеме взяли и отменили пространственные и оптические законы.

За порогом не видно НИ-ЧЕ-ГО.

— Это оптическая иллюзия, — шепчет сам себе Сет. — Лунный свет так падает.

Но он все равно медлит. Безмолвный мир вокруг затаил дыхание, распахнутая дверь зияет пустым проемом.

Сет пытается раскочегарить прежнюю злость. Злость на заключенного, который смотался отсюда и все разрушил. Помогает. Сет поднимается обратно — к дверному проему, к темноте.

Тишина почти оглушает, она такая плотная, что Сет начинает сомневаться в ее реальности. Уж что-то должно быть слышно. Шелест ветра. Шорох травы на склоне. Скрип оседающих досок.

Но перед ним лишь черная дыра. Дожидающаяся, когда он в нее шагнет.

За порогом может быть что угодно. Переход в совсем иной мир, мало ли…

— Ну бред же, — шепчет Сет, не сводя глаз с темноты.

А в сознании уже роятся мириады возможных разгадок.

Что, если этот мир — путешествие?

И это его последние шаги.

Если где-то и прячется Смерть, то ей самое место за этой дверью.

Может, дверь и есть Смерть.

А если этот мир и вправду ад, то, может быть, нужно умереть, чтобы из него сбежать.

И может быть, для этого достаточно пройти через дверь.

Главное — выбрать правильную.

Невольно вспоминается тот поход на берег…

«Нет, — предостерегает голос в голове. — Не надо».

Но Сет все равно возвращается мыслями в тот день, последний его день, когда он спокойно вошел в ледяной дикий океан и тот размозжил его о скалы.

А потом он очнулся здесь.

«Прекрати. Хватит…»

Еще он вспоминает сегодняшнее утро — невероятно, он ведь действительно только сегодня утром бежал к Мейсонову холму, а кажется, что прошли уже недели, целая вечность.

Он воскрешает то самое ощущение.

Опасное ощущение, Сет это знает. Опасно приходить в состояние, которое большинство людей не испытывает и не хотело бы испытать никогда.

Ради этого он умер? Этого он просил всю дорогу? К этому подталкивали его Томаш с Реджиной, Водитель и все остальные «наводящие» обстоятельства?

«Хочу я этого? — спрашивает себя Сет. — По-прежнему?»

И он понимает, что на самом деле не может ответить наверняка.

Вот он шанс.

Вот она дверь.

Он протягивает руку в темноту…

Вспыхнувший свет бьет словно кулаком. Сет зажмуривается и пятится назад на площадку, готовясь бежать…

Но не бежит.

Прикрыв глаза рукой, он смотрит сквозь ресницы, сквозь узкую-узкую щель. Дверной проем, где всего секунду назад зияла черная дыра, превратился в такой же непроницаемо белый прямоугольник.

Нет, не совсем непроницаемый.

Что-то там просматривается.

Еще одна дверь. Вторая. Из молочно-белого стекла.

И она открыта.

Сет осторожно поднимается по ступеням. У света нет конкретного источника, его излучает вся поверхность двери и стен. Теперь стало видно лестницу, уходящую вниз и вглубь. Все белое, все будто из стекла.

И ничуть не похоже на виденное в соседних корпусах.

А еще изнутри доносится какой-то звук. Гудение — чего? Электричества? Наверное. Откуда-то ведь берется это ярчайшее сияние. Но дело не в этом. Гудение идет снизу, оттуда, куда уходит лестница, и, как бесшумная дверь, как ровный гул мотора, намекает на какой-то более мощный, навороченный и передовой источник энергии.

Замерев у порога, Сет нагибается и трогает пол. На ощупь он именно такой, каким выглядит: толстое белое стекло, и от него веет прохладой.

Этот резкий свет все равно что маяк в глухой ночи — Сет тревожно оборачивается, почувствовав себя мишенью. Наверняка где-нибудь сработала сигнализация, и Водитель уже мчится сюда.

Но слышно только басовитое гудение. И все.

Никаких звуков двигателя.

Не раздумывая больше ни секунды, чтобы не увязнуть снова в спорах с самим собой, Сет шагает через порог.

И ничего. Ни звука, ни рева сирены, выдающей непрошеного гостя. Сет оглядывается на площадку, залитую ярким светом. В любом случае надо брать ноги в руки.