***

Вернувшись во дворец, Зенобия прочитала несколько донесений от доверенных людей в Риме. Они сообщали, что из-за прекращения морских перевозок египетской пшеницы и прочего продовольствия в городе назревал голод.

ТАЙНА ОЗИРИСА

Зенобия осознавала, что в Египте её власть не может бесконечно поддерживаться только армией. Нужно в кратчайший срок завевать доверие египтян, но прежде — жреческой верхушки.

Подсказал советник:

— Верховный жрец говорил о важности сохранения древних обрядов и традиций. Главной традицией в Египте является установление статуй богов и правителей прошлого. Во всех храмах есть их изображения в камне, в основном монументальные. Но от древности статуи частично разрушились, поэтому, если царица даст хорошие деньги на их восстановление, жрецы объяснят народу, кого нужно благодарить. К примеру, известна история Колосса Мемнона, который при восходе солнца издавал звуки — жрецы утверждали, пел гимны во славу Амона, — и однажды умолк.

— Отчего он умолк? — спросила Зенобия.

— Если отбросить мистику, предложенную жрецами, могу предположить. Солнце в пустыне восходит быстро, камни резко нагреваются, и тогда из трещины в камнях, из которых сделан Колосс, исходит воздух. Как у свирели! В такие моменты египтянам казалось, что они слышат гимны.

***

Верховный жрец Сем с благодарностью принял обещание Зенобии не пожалеть денег на восстановление древних статуй. В ответ пригласил посетить храмовый комплекс Озириса в Абидосе.

…Озирис был старшим сыном Геба и Нут, бога Земли и богини Неба. Он был первым царем Египта, научившим людей земледелию и садоводству. Его брат Сет предательски умертвил бога-царя и захватил трон. Жена Озириса, богиня Изида, нашла тело мужа и стала оплакивать его. Слёзы верной супруги чудесным образом воскресили Озириса, но он не пожелал оставаться на этом свете и отправился в подземное царство мёртвых, чтобы быть там царем и вершителем судеб умерших… С этого времени Озирис — бог, ограждающий и умирающий подобно человеку; в смерти своей он восторжествовал над смертью и ожил вновь.

Народ находит в Озирисе утешение, видит защитника и покровителя. А поскольку Озирис правит миром мёртвых с Полями Блаженных, каждый египтянин мечтает воскреснуть для вечной жизни в стране, где нет ни бедных, ни богатых, где все равны и счастливы. Но для того чтобы попасть в царство Озириса, нужно безгрешно прожить на земле. Когда придёт время человеку умирать, его душа обязана это доказать перед божественным судом Озириса.

***

Непривычно большое для этих мест судно, похожее на полумесяц, медленно продвигалось под парусом вверх по Нилу. За ним следовали корабли поменьше размерами и ниже осадкой. Царица Зенобия, укрывшись от солнца на палубе в тени навеса из пальмовых листьев, с интересом отмечала происходящее на воде и суше. Вверх и вниз по течению сновали лёгкие рыбацкие лодки и тяжело нагруженные торговые барки. С виду безразличные ко всему загадочные крокодилы с громкими всплесками кидались с отмелей в глубины, а наиболее агрессивные особи устремлялись в сторону людей. Огромные бегемоты, видимо, бдительные самцы, на глазах у Зенобии устраивали друг с другом кровавые схватки, отстаивая права не только на свои гаремы, но и на жизненное пространство в тесных заводях. Было занятно смотреть, как фламинго, ибисы, цапли, гуси и прочая пернатая живность, испуганные вторжением посторонних в их владения, розовыми и серыми тучами шумно взмывали с мест кормёжки, долго кружили, затем, успокоившись, возвращались на воду.

Помимо особенных запахов реки Зенобия уловила необычный и сильный аромат, исходящий от палубы. Пахли кедровые доски обшивки. А когда она спросила кормчего, начальника команды матросов, о необычной форме царского судна, он с гордостью ответил:

— У нашего бога Ра такая ладья, только золотая. Каждый день бог Солнца на своей ладье переплывает Небо, чтобы к ночи спуститься в Подземное царство и чтобы опять появиться утром в том же месте.

Путешествие по Нилу от Александрии до Абидоса, где находилось главное святилище Озириса, заняло пять дней. Но скучать царице не пришлось: к ночи корабли приставали к берегу, разбивались шатры. Команды и пассажиры отдыхали. В первый вечер у костра жрец сказал царице, что каждый египтянин считает священной обязанностью при жизни попасть в Абидос. Кому не удаётся, не теряют надежду появиться здесь после смерти: родственники обязаны привезти покойника на встречу с Озирисом. Но если и это невозможно, тело покойника бальзамируют и хоронят дома, украшая стены склепа картинами с изображением лодки под парусом, которая везёт его в Абидос.

***

В Абидосе царицу встречал главный хранитель храмового комплекса, иерофант, в традиционном жреческом одеянии и золотых сандалиях — признак высокого сана. Он окинул её колючим, казалось, всепроницающим взглядом и произнёс:

— Ты пришла к Озирису, чтобы познать его?

Неожиданно Зенобию охватило замешательство. В Александрии жрец Сем предупреждал, что в храме Озириса её ожидает непростое испытание. Но без её согласия ничего не произойдёт…

— Я пришла к Озирису, — ответила она.

Иерофант кивнул младшим жрецам, которые с осторожностью взяли Зенобию под руки и ввели во внутренний двор, ограждённый высокими колоннами в виде гигантских цветков лотоса. Изображения лотосов имелось на всех стенах, сложенных из колоссальных каменных блоков. Она услышала иерофанта:

— Цветок Жизни. Его изображение содержит в себе все знаки божественного творения и формулы, гармонию. Он обозначает новое рождение, плодородие и бессмертие. Из его бутона, проросшего в Океане Хаоса, родился главный бог египтян — Ра. Он символ верховной власти, и по этой причине посох царей Египта изготовлен в виде распустившегося цветка лотоса на длинном стебле.

Зенобия, оставив охрану и слуг за пределами храма, смиренно следовала за иерофантом. Шли просторными залами, коридорами и узкими проходами между стенами без кровли. Остановились перед статуей женщины, высеченной в камне с книгой на коленях. Услышала жреца:

— Изида — сестра и супруга Озириса, мать Гора. Её имя означает "трон", поэтому для египтян Изида олицетворяет трон. Все фараоны представлялись как её дети, которым она предоставила возможность восседать на троне Египта.

Иерофант показал на углубление в стене, прикрытое дверью из кедровых досок на позолоченных полосах из бронзы.

— Прежде чем войдёшь, подумай — хочешь ты этого или отступишься. За дверью тебя ждёт начало восхождения твоего духа к свету Озириса. Впереди бездна, которую преодолевает тот, кто крепок духом. Ещё не поздно, откажись от своего желания, а иначе, когда дверь закроется за тобой, отступление станет невозможным.

Царица решительно произнесла:

— Я войду.

Помощник жреца, неокор, распахнул двери…

За дверью Зенобия вступила в полутёмный коридор, в конце которого горел факел. Она пошла на свет и оказалась в зале со множеством статуй вдоль стен; у всех были