***

Перед инициацией царица провела беспокойную ночь в шатре, разбитом для неё рядом с монументальным Сфинксом. Помимо смятённых мыслей о предстоящем испытании она вспоминала намёки жрецов, что под плато находится тайный Город богов. Уснуть также не давала пронзительная тишина, нарушаемая разве что шорохом звёзд на небе.

С рассветом Зенобия вышла из шатра и, увидев засиявшую в первых лучах солнца белую верхушку Пирамиды, замерла в мистическом восхищении от того, как сияющий диск бога Ра постепенно расправляет солнечные крылья и изливает золотой свет на Великую Пирамиду…

Служанки переодели царицу в просторную белую хламиду, и Зинобия ещё долго смотрела на восток, на сияющий диск бога Ра, изливающего золотой свет не только на Великую Пирамиду, но и на остальной мир людей…

— Они идут за тобой, царица, — тихо произнёс жрец Сем, показывая на процессию жрецов с посохами, направлявшуюся к ним. Подал крохотную амфору и сказал:

— Выпей без сомнений, и к тебе придёт спокойствие. Оно тебе понадобится.

Зенобия послушно выпила содержимое — маслянистую жидкость, приятную на вкус и запах, — и приготовилась ощутить обещанное…

Вскоре действительно пришло полное успокоение, в теле проявилась необычная лёгкость, почти невесомость…

Двое неокоров взяли царицу под руки и подвели вплотную к телу Пирамиды. Зенобия в тот же миг почувствовала себя совершенно ничтожной, раздавленной гигантским каменным массивом. Как во сне, увидела, как камень повернулся на оси, открыв ход вовнутрь. Царицу слегка подтолкнули, и она с замиранием сердца шагнула, словно в бездну…

Она шла босиком, как остальные жрецы, чувствуя ступнями прохладу коридора, который петлял и круто изменял направление. Вдруг стало страшно, что её могут здесь оставить, а сама она отсюда не выберется… Успокаивало, что за пределами Пирамиды её ожидают свои люди…

Впереди шёл жрец с факелом, уверенно сворачивал вправо или влево, пока впереди не открылось почти квадратное помещение. Зенобия отметила про себя: судя по времени, проведённом в пути, она находилась где-то в самой глубине Пирамиды. Помещение не имело ни единого окна, а вокруг растекался неестественно белый свет, исходящий от двух медных чаш-светильников, висевших на стенах. Пламя в них показалось странным и почти недвижным; Зенобия вспомнила слова Лонгина о "вечных светильниках": жрецы знали секрет горючей смеси, используемой в гробницах фараонов и царей. Огонь предназначался в качестве приношения Богу Смерти, без него умершие не смогли бы найти путь через Долину Теней.

На каменном алтаре покоился саркофаг из розового гранита; крышка была на полу. Жрецы подвели Зенобию к алтарю, рядом стоял Верховный жрец Сем, который произнёс:

— Ты — жаждущая стать "Новопосвящённой", ты — блуждающая среди Семи Звёзд, слушай обеты Жизни из уст Вечного. И сила знания его охраняющего Духа откроется тебе, Новопосвящённой, и ты узнаешь метод отделения материального тела от его божественной сути, и тебе откроется Божественное Имя — секретное и непроизносимое обозначение Верховного Божества. Само это знание сделает тебя и Бога осознающими друг друга. Узнав Имя, ты станешь наподобие Пирамиды, в камерах которой бесчисленное количество других людей потом примут духовное просветление от тебя.

Жрец показал рукой на саркофаг.

— Ложись в свою гробницу, — и для тебя наступит ночь, когда ты должна побороть Страх и достигнуть порога Самообладания. Ожидай появления света.

Зенобия безвольно подчинилась, легла на дно каменного ящика. Четверо жрецов помогали… И сразу Холод пронзил её тело…

Жрецы взяли со всех сторон крышку руками и осторожно положили на саркофаг. Царицу поглотила тьма и окружила оглушительная тишина, нарушаемая только её дыханием… Зенобия услышала, как сердце рвётся из груди… Только сейчас она осознала, в каком оказалась положении — живая, погребённая глубоко внутри Великой Пирамиды… При этом она имела чудесную возможность дышать и слышать…

***

Зенобия не представляла, сколько времени находилась в саркофаге. Она ясно слышала песнопения, затем жреца, слова которого явно предназначались ей:

— Ни один человек не может избежать смерти, и каждая живая душа подлежит воскресению. Ты проходишь живой через могилу, чтобы вступить ещё при этой жизни в сияние Озириса. Ты переживаешь свою первую смерть, чтобы вторая заблудилась в потёмках времени. Ты находишься между материальным миром и выходящими за человеческим разумом явлениями. Твоё тело находится в каменном вместилище бренного тела, а душа твоя сейчас воспарила в небесные просторы, открывая для себя вновь, с самого начала вечность Жизни, Света и Истины и в то же время иллюзорность Смерти, Мрака и Греха…

Песнопения возобновились, стали печальными, заглушёнными… Зенобия оставалась во мраке, холод сменился теплом, проникающим по всему телу, приятно покалывая… Она увидела картинки из своего детства… Её охватили умиротворение, покой и блаженство, и она будто провалилась в пустоту… Мрак… Только чёрная непроглядная тьма…

Вдали появилась блестящая точка… Она приближалась, увеличивалась и стала звездой с ослепительными лучами… Лучи переливались всеми оттенками и бросали в тёмную пустоту снопы магнетического света… Зенобия увидела раскалённое солнце с лучами, которые тянулись к ней. Что это было на самом деле, она не понимала, но при этом она почувствовала себя наполненной небесной истиной, надеждой и бессмертием… Она увидела себя цветком, распустившейся белой розой с трепещущими живыми лепестками…

Она услышала слова жреца:

— Это цветок Изиды, Роза мудрости, заключающая в сердце своем бессмертную Любовь к Озирису. Ты есть Роза, ты есть Изида.

Роза бледнела и таяла, как благоухающее белое облачко… Видение исчезло, и Зенобия поняла, что пробуждается от этого дивного сна…

По саркофагу ударили семь раз; сердце у Зенобии отозвалось гулким стуком в висках. Крышку с усилием подняли и отставили в сторону…

Раздался гомон молитвенных гимнов и музыки. Царицу подхватили сильные руки, она вновь оказалась на полу в том же помещении. Заметила некоего жреца, он внимательно посмотрел ей в лицо и, видимо, увидев, что хотел, торжествующе воскликнул:

— Ты теперь Изида, божественная сестра и невеста Озириса. Ты теперь одна из нас, допущенная к тайнам Великой Пирамиды! И когда Инициатор захочет увидеть тебя, ты станешь желанным гостем Дома Мудрости! И ты познаешь многое, и тогда многое окажется возможным для тебя!

***

Когда царица выбралась из лабиринта коридоров Пирамиды, наступили сумерки. Жрецы Озириса с факелами сопровождали нового адепта до царского корабля, где придворные и охрана уже начали волноваться.

ПРОЩАНИЕ С ЕГИПТОМ

По возвращении из Гизы жрецы известили египетский народ о счастливом приобщении царицы к божественному окружению Озириса. А вскоре глашатаи сообщили на площадях о грядущих торжествах по случаю восшествия Зенобии на египетский престол. Прошёл слух, что после этого она намерена основать