гордилась собой, поскольку была явно единственной девушкой, заставившей Нерона ждать.

Элль наклонилась и еще раз поцеловала его в щеку.

- Мне жаль. - Она знала, что не выглядела так, будто ей и вправду было жаль.

- Ты собираешься исправить это со мной. - Голос Нерона снова стал командным.

Глава 17

Ты не позволишь мне поступить с тобой так

Элль сжала руку Нерона, пока шла по подъездной дорожке . Должна ли она делать это? Это действительно хорошая идея?

Элль решила, что сегодняшний день будет таким же хорошим, как и любой другой. Если бы она сделала, как просил ее отец - и Нерон пришел бы на ужин - все могло бы быть намного хуже. Ужины были длинными и напряженными: однако, поскольку ей нужно идти на работу сегодня вечером, - это будет лейкопластырь, и она сразу же его сорвет. Она полагала, что Нерону все равно придется вернуться, чтобы подобрать ее.

Элль положила руку на дверь. Её родители будут в бешенстве, что она их не предупредила.

Она подумала, что будет очень забавно, если все это обернется против них и Нерон во что-нибудь вляпается, а это что-то может быть чем угодно. Например, что, если бы папа снова принял лекарства? Или Джош наворотил бы беспорядок?

Элль держалась за дверную ручку, думая о том, должна ли она заставить Нерона развернуться. Черт возьми! Элль повернула ручку двери.

Когда Элль вошла в дом, она увидела, что вся ее семья смотрит в окно.

— Мама, папа?

— Эй , Нерон! - Джош вышел из-за занавески и побежал к ней и Нерону.

Нерон поднял кулак.

 - Как ты, малыш? Как прошла сегодняшняя поездка на автобусе?

Джош ударил кулаком.

 - Отлично, спасибо, что отвез меня сегодня на автобусную остановку.

Нерон улыбнулся.

- Обращайся.

Элль улыбнулась про себя, наблюдая, как Джош убегает в свою спальню. Когда брат ушел из ее поля зрения, Элль повернулась к родителям.

Ну, здесь ничего не выйдет.

 - Мама, папа, это мой друг Нерон.

Мама Элль подошла и обняла его .

- Элль никогда не приводила домой друга, кроме Хлои, да еще такого красивого.

Элль немного смутили слова мамы, но ей пришлось согласиться: Нерон выглядел чертовски сексуально.

Там, где она его укусила, у него на шее образовался неприятный засос - к счастью, Нерон нашел галстук в своей машине. Он полностью застегнул рубашку и надел черный галстук, прикрывая засос, если только не поворачивал шею слишком далеко в сторону. Она ненавидела скрывать такой прекрасный шедевр, но, глядя на Нерона, наряженного, - так он выглядел еще более устрашающим, и в то же время сексуальным.

Нерон поцеловал мать в щеку.

- Приятно познакомиться, миссис Бьюкенен.

Мама Элль заметила ее голову и подошла к ней, чтобы осмотреть.

- О, милая, ты снова ударилась?

Элль быстро рассмеялась.

- Ага.

Нерон мгновение смотрел на нее, затем подошел к ее отцу, сидящему в инвалидном кресле, и протянул руку.

- Я рад познакомиться с вами, сэр.

Элль думала, что время остановилось , ожидая, пока ее отец пожмет ему руку.

- Нерон...?

- Карузо.

- Я тоже рад познакомиться с тобой, Нерон. Садись, — сказал ее отец, поворачивая инвалидное кресло к дивану.

Нерон сел на диван, а Элль села рядом с ним. Мать тоже сидела в кресле напротив дивана.

Элль могла сказать, что ее мама умирала от желания поговорить с Нероном. Она всегда просила Элль привести друзей и интересовалась, как у нее дела в школе. Элль подумала, что ей, вероятно, следовало предупредить Нерона по поводу выражения лица матери.

- Итак, Неро, ты учишься в "Наследии" с Элль?» — спросила ее мать.

- Да, я старшекурсник там.

Мама Элль улыбнулась шире.

- Ну, скажи мне, Элль - самая популярная девочка в школе? Она рассказывает мне о...

Элль начала смеяться.

— Не сейчас, мама.

- Элль, дай маме закончить. - Нерон начал улыбаться и обнял Элль за спину на диване. -  Элль говорила вам что?

Она совершила огромную ошибку.

Улыбка матери Элль вернулась.

- Она рассказывает мне обо всех своих замечательных друзьях и о том, как сильно она любит "Наследие". После несчастного случая с ее отцом мы не были уверены, сможет ли она остаться, но Элль умоляла нас продолжать отпускать ее туда. Она сказала, что ей так нравится там.

Элль уткнулась взглядом в пол. О, Боже, это хуже, чем она могла себе представить.

- Да, ну, она самая популярная девочка в школе. Все просто обожают ее. Мне было трудно заставить ее говорить со мной.

Ее мать начала смеяться.

Элль удалось рассмеяться вместе с мамой, пока она смотрела на Нерона. Он слишком наслаждался этим.

- Итак, ты останешься на ужин, Нерон? — спросила мать Элль.

- Нет, я работаю сегодня вечером, мама. Нерон меня подвезет.

- О, хорошо, милая. Да, моя Эль, конечно, получает пятерки. Это частично оплачивает ее обучение. Она работает в "Волшебные кексы", чтобы оплатить остальное. - Ее мать сияла.

О, дерьмо. Вот дерьмо. Вот дерьмо.

Лицо Нерона дернулось.

- Где?

- Ты должен знать, "Волшебные Кексы". Он открылся несколько лет назад. Там, конечно, работает Элль.

Элль посмотрела на Нерона, молча умоляя.

- Да, Нерон, я же говорила тебе, что работаю там. Помнишь?

Нерон смотрел на нее несколько секунд, а затем снова повернулся к ее матери.

- Ах, да. Извините я забыл.

- Дорогая , почему бы тебе и Элль не приготовить закуски. Я уверен, что они проголодались после учёбы. - Отец Элль не сводил глаз с Нерона.

- Давай, милая. Пусть мальчики пообщаются. - Ее мама встала, улыбаясь от уха до уха, и пошла на кухню.

Элль посмотрела на Нерона, надеясь, что он понял, что нельзя говорить слишком много. О, и удачи.

Элль встала и последовала за матерью. Она была благодарна Нерону, что его не смутила очевидная ложь, которую она говорила своим родителям на протяжении многих лет.

Войдя на кухню, ее мать вытащила несколько мясных деликатесов, а Элль пошла за хлебом, зная, что ее мама собирается приготовить бутерброды.

- Он такой милый и красивый, милая. Он мне нравится.

Элль смеялась над своей матерью. Она очень рада, что Элль пригласила его к себе. Ее мать годами умоляла ее привести друзей в дом. Да, Хлоя приходила, но ее мать всегда хотела познакомиться с другими детьми, с которыми, по ее