– Главное, что им это не помогло.

– Согласна. – Ванда поднялась и протянула фате руку. – Спасибо, Полева, я этого не забуду. – Выдержала продуманную паузу и добавила: – Всеведа тоже.

– Передайте ее величеству мое искреннее почтение, – склонилась фата.

Все чаще и чаще в отношении Всеведы использовалось обращение «ее величество». Так начинали говорить, а главное – думать, офицеры и ведьмы, мужчины и женщины, дворцовые подхалимы и далекие от интриг домохозяйки. Так начинал думать весь Дом.

«Прощай, Всеслава, ты уже вряд ли вернешься…»

– Приятно служить сильной королеве, – закончила Полева.

– Я передам Всеведе и уверена, что она оценит вашу преданность.

– Благодарю, жрица.

– Об этом еще рано говорить.

– Как скажете.

Казалось бы – легкая, мимолетная лесть, однако настроение у Ванды заметно улучшилось. И она решила, что Полеву нужно обязательно отметить: фата – отличный профессионал, а простой, как армейская секира, характер делает ее безопасной с точки зрения подковерной войны.

– Я очень довольна, что вы с нами, Полева! – с чувством произнесла Ванда. – Уверена, мы подружимся.

– Благодарю, жрица.

Полева вышла, а Ванда вывела на экран ноутбука изображение дома в небольшом коттеджном поселке и задумалась.

Кого отправить к наемникам? Градиславу? Или ехать самой, чтобы забрать все лавры? Впрочем, какие тут лавры?

Честно говоря, мараться убийством королевы и уж тем более – ее ребенка Ванде категорически не хотелось. Да и Градислава как-то намекнула, что не горит желанием убивать предыдущую повелительницу Великого Дома. То есть все понимали, что Всеслава должна умереть, но все хотели, чтобы это произошло без их участия, как-нибудь само…

«Моряны! – внезапно поняла Ванда. – Ну, конечно же: моряны!»

Она уже переговорила с Всеведой, получила предварительное «добро» на просьбу Лерды, а значит, можно требовать от оборотней активных действий.

Ванда набрала телефонный номер и поднесла к уху трубку:

– Занята?

– Есть дело? – догадалась Лерда.

– Есть возможность доказать королеве Всеведе свою преданность.

– Что происходит? – очень тихо спросила Всеслава после того, как повитуха закрыла за собой дверь. – Я слышала голоса.

Для наемников королева по-прежнему оставалась «без сознания», но если в том и был обман, то совсем чуть-чуть – Всеслава действительно была крайне слаба и никак не могла оправиться после родов. Она выглядела ужасно, говорила с трудом и быстро теряла силы. Загоска не понимала причину такого состояния, тревожилась, но лелеяла надежду, что королева сумеет восстановиться без помощи врачей.

В конце концов, она была мощной колдуньей…

Из комнаты повитуха выходила, чтобы помыть детские бутылочки, и как раз собиралась доложить последние новости, но Всеслава опередила ее вопросом.

– Приехали гиперборейская тварь и рыжая ведьма.

– Из Тайного Города?

– Да.

– Что рассказали?

– К сожалению, подслушать не получилось, – развела руками Загоска. – Увидев меня, они спросили о вас, а затем велели возвращаться в комнату. – Повитуха недовольно поморщилась: – Я чувствую себя заключенной.

– В какой-то мере, – протянула Всеслава, вновь откидываясь на подушки. – Что с малышом?

– Спит.

Младенец оказался необычно спокойным и с легкостью переносил все тяготы и лишения… Впрочем, какие тяготы? Он был сыт, в его полном распоряжении находилась уютная люлька, подгузники менялись по первому «требованию», так что никаких «тягот» он не испытывал. Правда, повитуху беспокоил тот факт, что королева осведомлялась о ребенке довольно сухо, словно вынужденно, однако Загоска оправдывала Всеславу ужасным состоянием.

– Чел, о котором ты рассказывала, все еще у дверей?

– Он ненадолго отлучался, но вернулся и больше не уходил, – подтвердила повитуха. – Видимо, Кортес назначил его сторожем.

– Как его зовут?

– Аэрба.

– Колдун?

– Нет.

– Но ему поручили охранять дверь… Странно. Очень странно.

Всеслава чувствовала, что с этим челом все не так просто, как кажется, однако не могла заставить себя сосредоточиться. Вновь накатила слабость, королева уронила голову на подушку и закрыла глаза.

– Дом очень хорошо защищен. Настолько хорошо, что даже операторы Зеленого Дома не смогли точно определить, что нас там ждет. – Лерда внимательно оглядела помощниц. – Операция предстоит опасная, и можно от нее отказаться.

– Не откажемся, – сказала одна из черных.

Остальные поддержали подругу сдержанными кивками.

– Очень хорошо, – улыбнулась обер-воевода. – Я рада, что не ошиблась в вас.

Помощниц было трое – несмотря на уверенность, которую Лерда излучала на встрече с Вандой, больше она никому не доверяла, – Слата, Каби и Масита. На первый взгляд мало, но речь шла о черных морянах, и вчетвером они стоили гвардейской роты. К тому же прикрывать их Ванда отправила двух опытнейших фат: Чилику и Шадру.

Именно Чилика взяла слово после того, как моряны подтвердили свое участие в деле.

– В доме два входа. Один на север, к воде, другой – на юг, к выездным воротам. Кортес и его команда – опытные солдаты, поэтому вряд ли воспользуются для отступления дверьми. А если воспользуются, то там их будем ждать мы: я с юга, Шадра с севера. Лерда и Слата войдут в дом с запада, Каби и Масита – с востока. Ворваться нужно быстро, чтобы челы не успели опомниться, и сразу начать движение навстречу друг другу, устраняя всех, кто встретится по дороге.

– Хорошо, – кивнула Лерда.

Инструктаж они проводили на опушке леса, примерно в пяти милях от поселка, полностью готовые к последнему рывку. И моряны, и ведьмы были облачены в боевые комбинезоны и вооружены так, что при желании могли захватить и удерживать в течение года всю Дубну. Но пока им требовалось взять один-единственный коттедж.

– Дом, к счастью, одноэтажный, так что проблем быть не должно.

– Будут, – проворчала Каби. – Проблемы всегда бывают.

– Тут не поспоришь, – хмыкнула Чилика и продолжила: – Наемники заблокировали порталы, так что сначала вам придется прыгать через забор, но я не вижу опасности: вряд ли у них оборудованы пулеметные точки.

– У Кортеса все может быть, – вновь подала голос Каби.

– Может, – согласилась зеленая ведьма. – Но другого способа пройти внутрь у нас нет.

– Я не верю в пулеметы, – произнесла Масита. – Это уж слишком.

– Да и плевать на пулеметы, – махнула рукой Слата. – Справимся!