– В таком случае…… – начал было я, но Борис меня перебил:

– В таком случае и младенцу понятно, что тут есть какой-то скрытый переход в гараж, идущий с третьего этажа дома! – раздраженно выкрикнул он. – И надо немедленно остановить убийцу! Работник прокуратуры прилетит лишь днем, и нам неизвестно, на что еще решится убийца в оставшиеся несколько часов. А поэтому я считаю необходимым возобновить поиски перехода. Слава! У тебя были какие-то идеи по этому поводу?

– Да, надо кое-что проверить, – подтвердил я.

– Тогда принимайся за это как можно скорее! – распорядился Борис. – Вован тебе поможет. Все свободны! Слава, задержись на минутку.

Когда мы остались одни, Борис сказал мне:

– Вован и Толян уже в курсе, хочу и тебя предупредить, но больше об этом никто не должен знать. Понял?

– Слушай, давай ближе к делу! – поморщился я.

– Тайный ход поискать, разумеется, необходимо, – принялся втолковывать мне Борис. – Но это не самоцель: в конце концов, он никуда не денется, и его без труда найдет следственная группа.

– Подожди! – удивился я. – А что же тогда является целью наших поисков?

– Вот это, – сказал Борис, доставая из кармана и протягивая мне маленький полиэтиленовый пакетик с красной застежкой «зип-лок». В пакете лежал уже знакомый мне календарик с рекламой строительной компании «Мелиса» и копией полотна Жерома «Переход Ганнибала через Альпы».

* * *

– Зачем ты положил календарь в пакет? – спросил я.

– Это не я положил, – торопливо ответил Борис и спросил: – Ты видел раньше эту картину?

– Я видел ее копию маслом, в натуральную величину, – пояснил я. – Она висела на даче моего двоюродного брата. Дачу, кстати, сожгли, а картина исчезла перед самым пожаром.

– Да, я об этом знаю, – кивнул мне Борис.

– Откуда? – удивился я.

– Только не думай, что это я прислал туда поджигателя, – усмехнулся Борис. – Мне обо всем рассказал частный детектив Тавров.

– Так это ты его нанял для поисков исчезнувшей копии Жерома?! – задал я риторический вопрос. – Но зачем?

– Затем, что вокруг оригинала и копии этой картины завертелась очень странная карусель непонятных событий, а с недавнего времени еще и трупы появились, – пояснил Борис. – Согласись, что это очень странно: похищают копию полотна, а спустя несколько недель исчезает и оригинал! Я уверен, что все это взаимосвязано. Поэтому вам с Вованом и Толяном следует сосредоточиться на поиске тайника, где возможно было бы спрятать полотно такого размера. Понял?

– Понял, – кивнул я. – У меня только один вопрос: почему календарик – в пакете?

– Потому что он и был в пакете, когда я его нашел, – ответил Борис. – Мне это показалось странным: зачем понадобилось обычный карманный календарик укладывать в подобранный по размеру пакет с застежкой? Конечно, это могло бы показаться не заслуживающим внимания пустяком, если бы не место, где я его нашел.

– А где ты его нашел? – спросил я, уже догадываясь, каким будет ответ.

– Он лежал на ковре под телом Элиса, – сообщил Борис, в полном соответствии с моими предположениями.

* * *

Спать уже не имело никакого смысла, поэтому я позавтракал, и мы с Вованом приступили к повторному осмотру чердачного помещения, где я и Толян прервали поиски в прошлый раз.

Лера отперла нам дверь спальни. Ирка все еще спала: успокоительное сработало, и оставалось лишь надеяться, что его действие не усилилось алкоголем до фатальной степени. Я поделился своми опасениями с Лерой, но она лишь пожала плечами и ответила:

– Не в первый раз. После ссор с покойным Алексеем Олеговичем она часто так делала – коньяком накачается, а потом транквилизаторы глотает. Мы всегда от нее таблетки прятали, но она их как из-под земли доставала! Надеюсь, что и в этот раз Господь ее помилует.

Я открыл встроенный шкаф и уже привычным движением снял стенную панель. В застенном помещении ничего не изменилось. Я подошел к замурованной нише и сказал Вовану:

– Тут, наверное, лом нужен… или молоток с чем-нибудь типа зубила.

– Так надо в гараже посмотреть! – предложил Вован. – Я мигом.

И он поспешил в гараж. Я закурил сигарету и поискал глазами, на что бы присесть. В луч моего фонарика попал отрезок трубы, и я уселся на него. Интересно, для чего сюда затащили такую толстую трубу? Вспомнив слова Бориса, я на всякий случай заглянул в нее: вдруг туда спрятали свернутое полотно? Но в ней ничего не оказалось. Я снова уселся в ожидании Вована с интсрументом. От скуки я водил лучом фонарика по помещению и вдруг обнаружил свисавшую с балки прямо напротив ниши веревочную петлю. И тут мне в голову пришла одна мысль.… Я снял брючный ремень и закрепил его на балке так, чтобы он был на одном уровне с петлей. Затем сквозь петлю ремня и веревки я продел отрезок трубы – получился импровизированный таран. Отлично! Я покачал трубу: амплитуда мала, она слишком близко к балке подвешена. Ладно, раскачаем ее посильнее. И я с силой толкнул кусок трубы, нацелив его на замурованный проем.

Результат превзошел все мои ожидания!

От мощного удара не менее десятка кирпичей сразу вылетели из замурованной ниши и с грохотом обрушились вниз. Труба едва не последовала за ними, и я ее с трудом удержал. За образовавшейся дырой открылся кусок ярко освещенной стены с обоями. Рисунок обоев показался мне очень знакомым.…

Я вытащил трубу из петель, бросил ее на пол и с нетерпением высунул голову в образовавшийся проем.

Рисунок обоев не зря показался мне знакомым! Я увидел также хорошо знакомое мне бра под красным шелковым абажуром и висевшую рядом с ним гравюру с видом старого Арбата времен Окуджавы. Черт возьми, да ведь это же лестничная клетка!

Я посмотрел вниз и увидел лежавшего на лестнице, среди обломков кирпичей и штукатурки, Вована. Мне сверху хорошо было видно, как волосы на его голове постепенно пропитываются кровью. В руках бездыханный Вован держал лом: он нес мне его из гаража. Что я натворил?! Почему я не дождался его?!

Я в панике ринулся к выходу. В спальне я с удивлением обнаружил, что Ирка уже не спит. Она сидела на постели, обхватив колени руками. Я остановился и спросил:

– О-о,… ты не спишь? Извини, мне следовало постучать!

Господи, что я несу?! Ведь я вылез из стенного шкафа! Но Ирка не обратила на меня никакого внимания. Она безразлично смотрела невидящими глазами куда-то прямо перед собой, в какую-то далекую точку пространства, по-видимому, даже находившуюся совсем не в нашей Вселенной. Мне надо было немедленно с кем-то поделиться, и я сказал:

– А я Вована убил!

Как ни странно, Ирка услышала меня и, что еще более удивительно, ответила. Слабым и безразличным, словно бы потусторонним, голосом она спросила:

– Зачем?