тропинка, которая была раньше дорожкой. Прорубаться над ней почти не надо было, так, распихивать редкие и с отсутствием шипов стебли малины. А вот звуки, которые я вскоре услышал — меня заставили остановиться.

Не слишком отчётливо, но слышалось ритмичное механическое постукивание. Далековато источник, толком не понять, но было и слышно. В принципе — может быть какой-то автоматический прибор. Нет, точно он, какая-то механика. Вопрос в том, какой? Производство? Смутно себе представляю, какое, да ещё чтоб так стучало.

Роботы? Теоретически — возможно. Ладно, тут не думать надо, а смотреть.

И, перейдя с дорожки на мох обочины, пригнувшись, я стал аккуратно двигаться. Вот только дорожка вела хрен знает куда, а звуки были хрен знает где. Но вскоре дорожка привела к какой-то достаточно крупной улице, а высунув морду из зарослей я её тут же обратно всунул.

Улица была фактически концом именно “леса”, за ней рос, постепенно сходя на нет, невысокий и кривой кустарник. Так что городок, точнее то, что от него осталось, было довольно отчётливо видно.

А осталось от него крайне мало: уж не знаю, воздушный взрыв так поработал (хотя почему такое заражение?) или ещё что, но уцелевшие дома уцелели максимум на полтора этажа. То есть какие-то кривые обломки-арматурины поверх первого и встречались, а вторых этажей развалины были лишены все, которые я мог увидеть. При этом, то что было этажами, различными по размерам обломками покрывала улицы, превращая их в захламлённый лабиринт.

Но это мелочи. А вот не мелочами был источник звука. И не один, как слышно на периферии слуха уже на улице — не эхо, а именно несколько источников постукивания, хотя видно только один. Проблема в том, что улицу, со стуком и гудением, патрулировал самый натуральный, пусть и проржавевший, ПОМПА, помощник милиционера, чтоб его.

Глава 17. Пикник под обочиной

Пригнулся я в кустах, аккуратно листву раздвинул и стал наблюдать за ржавой железкой. Древняя ПОМПА бодро, хоть и со стуком, маршировала вдоль улицы, обходя несколько особо крупных булыжников, валяющихся там и тут. Кстати, обходила она их долгие годы и десятилетия, так что под ногами у неё чавкала грязь, собравшаяся в протоптанной канаве сантиметров пяти глубиной. А стучащие звуки издавал корпус и верхние манипуляторы, задевая о камни и друг о друга — ПОМПА был явно с нарушениями программ, если не повреждений центрального процессора, что и не удивительно.

Корпус в местах стуков, кстати, был заметно помят и повреждён. Но это всё — ерунда, поскольку нужных мне дырок для повреждения важных механизмов в броне робота не наблюдалось.

Хотя, а мне с ним вообще — надо биться-то? Ну так, если подумать: может отдаст честь и продолжит патрулировать. Да и ПОМПА в лесу мог быть именно ко мне — неагрессивным. Маловероятно, конечно — суслика он за “превышение скорости” прибил, но и не исключено, что тут поломки другого рода. Рядом ведь ни скелетов целых, ни костей.

Только вот что-то идти проверять — боязно как-то. Он, сволочь такая, железный весь. И “гад” не помошник, совсем, как и остальной арсенал. СЛУшка… Ну в теории — с ней всё возможно, даже докопаться до центра планеты. Но, это мне его в виброрежиме минуты, а то и десятки этих самых минут пилувать. А если придётся пилувать — он станет агрессивен и стоять смирно не будет. Логично рассуждаем, товарищ комсомолец.

Так, стоп, опять неконструктивно мыслю. Вот у нас есть ПОМПА. Агрессивен из-за полетевших программ (а то, что они полетели — очевидно, занят какой-то фигнёй, да и в текущей ионизации просто не могли не появиться ошибки робомозга), а возможно — нет. Проверять это никакого желания, поскольку методов отключения или перехвата контроля у меня банально нет.

Значит, надо не думать, как сломать, а как не проверять. У меня задача не гордо по улице пройти, с каждой встречной ПОМПой раскланиваясь, а до склада “царапины” добраться. Он точно уцелел, да и барахло там крайне маловероятно фонит — подземное хранилище, мощные стены, ионообменники. Нет в городке таких разрушений, чтобы склад накрылся.

Только я не знаю где он. Ну, предположим, заберусь на крышу, точнее — на потолок первого этажа. Так не факт, что увижу, не факт, что пойму что вот эти развалины — именно ЦРППН. Но, всё равно, крышами выходит оптимальный вариант. Аккуратненько, тихонько, с развалины на руину… пройти можно.

Дома вдоль улицы стоят довольно плотно, на трёх, ну может чуть больше, метрах друг от друга. Я не олимпиец какой-нибудь, но ГТО есть. Уж четыре метра — ерунда для советского человека и кандидата в мастера спорта. А где мало — можно и разбег небольшой взять, не соревнования, как-никак.

Подобрался я к стенке дома, взобрался. И озадачился — чем город-то бомбили? Потому что развороченные этажи — ну ладно, предположим воздушный взрыв. Удивительно, что нет чёткого эпицентра разрушений, но предполагать дальше можно? Можно. Вот только бетонопласт пола имел очевидные оплавленные подтёки. Это, извиняюсь, как?! Лучистая энергия, как ни крути, быстрее ударной волны. И дома СНАЧАЛА бы опалило, а потом развалило, а никак не наоборот!

Или две бомбы? И радиационный фон не падает, а это вообще грязная бомба должна быть, с кучей радионуклидов, наблюдаемых разрушений не дающая. Хотя, империалисты сволочные придумали наверное какую-то мерзость.

Рекомендация: покинуть зараженную радиацией местность. Защитные системы организма близки к максимуму поглощающих и фильтрующих возможностей.

Ага, понятно. Но держусь ведь? Держусь.

Так что пригнулся я, да и потопал к краю дома. Перепрыгнул на пол-крышу следующего и, обходя провал, аккуратно присмотрелся к ПОМПе. Марширует, внимания на меня не обращает. Вот и славно.

Отошёл вглубь этажа, оглядел городок. Ничего, кроме ракурса, не поменялось. Центр, очевидно, был эпицентром, но как там, так и на периферии города — снесено всё выше первых, уцелевших этажей. Ну и часть домов уходят в растительность, что тоже понятно: фон там неприятный, но флора живёт, приспособилась.

Теоретически — мне надо в центр. Кратковременное пребывание там я вполне выдержу, причём “кратко” — условно, сутки точно. Но там ли склад или нет, вот в чём вопрос. И решил я, раз уж ПОМПА не реагирует, попрыгать. Может увижу что. Попрыгал и, к собственной радости, увидел: ЦРППН, “Царапина”, была не этажом дома, что в городах почти норма, а именно отдельно стоящим, ничем внешне не отличающимся от