– Это самое дорогое, что у меня есть, деточка. На любом аукционе я могла бы заработать уйму денег, но деньги мне уже не нужны. Наследников нет, ветвь воронцовского рода, которую я представляю, отмирает… Я хочу подарить это вам.

– Перстень Пушкина? – вскочила с оттоманки Рита. – Но его же переплавили…

– Нет, деточка, это перстень Елизаветы Ксаверьевны. Непродолжительное время его носил и сам Александр Сергеевич. Я должна вам сказать, что у графини Воронцовой было два одинаковых перстня. Один она преподнесла Пушкину в июле тысяча восемьсот двадцать четвёртого года на даче Рено в двух верстах от Одессы. Александр Сергеевич носил его до апреля тысяча восемьсот двадцать седьмого. Потом, как гласит наше предание, в перстень Пушкина была заключена тайна масонских сокровищ, и Александр Сергеевич передал его Елизавете Ксаверьевне в обмен на дубликат. Следующие десять лет он носил уже другой перстень, хотя никто не заметил подмены, поскольку они совершенно идентичны. А этот, с секретом, хранился у Елизаветы Ксаверьевны и перешёл по наследству к её потомкам. После кражи в Александровском лицее моя бабушка, снедаемая опасениями, спрятала его и сделала вид, что он тоже пропал. Девять десятилетий он пролежал среди наших пожиток, это было единственное украшение, которое мы не продали в голодные годы.

Бум-м! – разнёсся гуд в Ритиной голове. «Мальбрук в поход собрался…»

– Анастасия Иннокентьевна, ваш подарок не имеет цены! Я не знаю, как нам…

– Не нужно благодарности, деточка. Я не хочу, чтобы он попал в руки рвачей, для которых нет ничего святого.

Старушка села в кресло, вид у неё был измождённый, словно, расставшись с перстнем, она утратила последние жизненные ресурсы. Рита показала Джиму глазами на дверь: пора уходить.

– Спасибо за всё, Анастасия Иннокентьевна. Мы к вам будем заглядывать, хорошо?

– Конечно, деточка, буду рада видеть вас. В нынешнюю эпоху поговорить с прекраснодушной барышней – большая удача.

«Прекраснодушной»! От такой оценки Рита заалела как маков цвет. Сводить счеты с жизнью ей расхотелось ещё вчера, а сегодня, после чаепития с госпожой Иртеньевой-Кузьминской, это и вовсе было бы неумно. Околпаченный Вышата, снявший с руки скелета грошовую финтифлюшку, вмиг выветрился у неё из памяти. Перстень, переходивший последовательно от Волконской к Веневитинову, от Веневитинова к Пушкину, от Пушкина к Воронцовой, цел! Он пережил войны и революции, дожидаясь того, кто возьмёт его с собой в масонскую сокровищницу и откроет сделанные умельцами затворы.

Как пользоваться перстнем-открывалкой, Рита не знала, но надеялась узнать эмпирическим путем. Она отодвинула чашку, закрыла ларец и вдруг остановилась.

– Анастасия Иннокентьевна, а где же она… сокровищница? Что сказано об этом в вашем предании?

– Ничего, деточка, – лунатично задвигала руками старушка. – Наше предание об этом умалчивает. Местонахождение сокровищ было зашифровано Александром Сергеевичем в каком-то стихотворении. Вот всё, что я знаю, деточка…

– Взгляните прямо. Вы видите изображение Александра Сергеича кисти Кипренского. Александру Сергеичу очень нравился этот портрет, однако он со свойственной ему самоиронией писал: «Себя как в зеркале я вижу, но это зеркало мне льстит…». А теперь пройдёмте в следующий зал.

Под сорочью трескотню гидши посетители музея-квартиры на Мойке, 12, перемещались из комнаты в комнату. Музей был прокалён солнцем. В нём, пышущем подобно многокамерной скороварке, тушилась экскурсионная группа, состоявшая большей частью из молодёжи. Женщина-поводырь, заучившая свою лекцию о Пушкине лучше, чем таблицу умножения, водила их, как наседка цыплят, и без умолку талдычила:

– Александр Сергеич очень любил своих детей… В этой комнате он играл с ними, превращаясь из солидного литератора в проказника и шалуна, гораздого на самые озорные выдумки… Пройдёмте дальше.

В комнате, где стоял письменный стол, а неподалёку от него – диван, отделённые от прохода натянутой между стенами верёвкой, она остановилась, подождала, пока в среде экскурсантов прекратится галдёж, и завела новый куплет затверженного шлягера:

– Перед вами рабочий кабинет Александра Сергеича. Вот за этим столом поэт просиживал часами, создавая свои бессмертные произведения. Муза нередко вела себя капризно, и, подбирая нужное слово, он испытывал истинные муки творчества. Работая, Пушкин любил покусывать кончик своего пера. Вы и сейчас можете видеть следы зубов… Здесь же, на столе, – черновики Александра Сергеича с набросками стихотворений.

– Можно спросить? – Из людского скопления выдвинулась девушка с коротко стриженными, отливавшими рыжиной каштановыми волосами. – Что известно о взаимоотношениях Пушкина с поэтом Дмитрием Веневитиновым?

Всезнающая сотрудница музея ненадолго свернула с заезженной колеи:

– Александр Сергеич видел в Дмитрии Владимировиче даровитого стихотворца, публициста и философа. Они неоднократно встречались осенью тысяча восемьсот двадцать шестого года: Пушкин читал в московском особняке Веневитиновых в Кривоколенном переулке своего «Бориса Годунова», принимал участие в обсуждении произведений других авторов. Узнав о смерти Дмитрия Владимировича, он не скрывал сожаления и, если верить воспоминаниям близких, воскликнул: «Как вы допустили его умереть!»

– Скажите, а не сохранилось ли каких-нибудь писем или стихов Пушкина, адресованных Веневитинову?

– Даже если они и были, то в государственных архивах их нет. Известны лишь рисунки Пушкина, на которых изображён Дмитрий Владимирович. Один такой рисунок лежит сейчас на этом столе. – Рисунок был продемонстрирован дошлой девице, а заодно и разморённым экскурсантам, которые табунились в проходе, томясь и поглядывая на часы.

– А что за цифры под рисунком? – спросила девица.

– Вероятно, какие-то финансовые расчёты… Этот рисунок Александр Сергеич сделал незадолго до фатальной дуэли с Дантесом, его материальное положение было тогда довольно запутанным. Можно допустить, что цифры означают суммы долгов или, напротив, предполагаемых доходов.

– Но почему он записывал долги на листке с портретом Веневитинова? – не унималась девица.

– Он взял первый листок, который попался под руку… – музейщица нервически поправила букли, отвернулась от доставучей посетительницы и возвратилась в накатанное русло: – Обратите внимание на диван. На нём Александр Сергеич провёл свои последние минуты…

Она жонглировала словами, маневрируя между столом и диваном. Когда рассказ о пушкинском кабинете был окончен, последовала секундная передышка, в которую ввернулся чей-то голос:

– Когда для смертного умолкнет шумный день…

Музейщица недовольно посмотрела на посетителей, как смотрит школьная училка на сорванца, позволившего себе нарушить дисциплину в классе. Нарушил её долговязый подросток в кепи с клювообразным козырьком, но соседи, вместо того чтобы осудить эту выходку, поддержали её: