– Хорошо, как скажешь, – Тод послушно понес салат, – ты ложку забыла положить в него, чтобы я мог попробовать, – с довольным видом добавил он.

– Может быть поэтому ее там и нет, – мать невинно улыбалась.

Тод передразнил ее, но говорить ничего не стал и просто отнес салат в столовую, – отец, ужин, – крикнул он.

– Замечательно, а то я голоден, – Джеральд поднялся из кресла и заглянул в миску, которую нес Тод, – салатик. Чудесно. А про мясо ты не узнал? Потому что десертом сыт не будешь.

– Мне кажется, мясо должно быть, не собирается же она кормить нас одним салатом, – резонно заявил Тод, – ты ведь понимаешь, что это несерьезно…

– Очень надеюсь. Тем более она и с работы сегодня приехала рано. Может отправим Эдварда на разведку? – Джеральд покосился на старшего сына, который расставлял тарелки.

– К тому же, у него там шпион, – подтвердил Тод, – работает на него…

– Думаешь она на нашей стороне?

– На его, должна быть, а так, я без понятия…

– Ладно, давай попробуем. Эд, подойди к нам, – позвал он старшего сына.

Эд подошел с вопросительным выражением лица, – чего вы хотите?

– Хотим послать тебя в опасный поход, который увенчает тебя славой, если ты, конечно, вернешься из него, – провозгласил Джеральд. – Как говориться, или со щитом или на щите!

– Ну прямо крестоносец, – фыркнул Тод, – с ума сойти, монсеньёр…

– Так не мешай мне, – оборвал его отец, – в конце концов не тебя посылают на верную смерть.

– Я замолкаю, – отозвался Тод, пристраивая свой салат посреди стола…

Эдвард недоуменно переводил взгляд с отца на брата, пытаясь понять, что они задумали.

– Итак, ты готов сын мой? – громогласно провозгласил Джеральд

– Давай уже, говори, что я должен делать, а то тянете резину, – Эд улыбнулся, – все такие загадочные…

– Ты должен пойти на кухню и узнать дадут ли нам мясо! Или мы должны насытиться этими крохами, – Джеральд кивнул на миску с салатом, – и твоим дурацким десертом.

– Эй, он не дурацкий, ты и сам любишь суфле, – возмутился Эд, – это только Тод его не любит, – добавил он и младший брат скорбно добавил, – да, поэтому я без десерта сегодня....

– В холодильнике, наверняка, что-то есть, так что не надо делать такое лицо. Но раз настаиваете, чтобы это сделал я, то я пошел.

Эд надел на физиономию невероятно строгое выражение, которое, по его мнению, свидетельствовало о готовности идти на смерть ради мяса и двинулся на кухню.

Джоан увидев мужа открыла рот и уставилась на него.

– И не смотри на меня так, у меня важная миссия… я должен выяснить, собираетесь ли вы кормить нас мясом или мы будем голодать?

– Черт, я думала, что ты пришел сообщить что на нашу машину припарковались скруллы, – усмехнулась Джоан

– Кто прости? – уточнил Эд, – какие такие скулы? Мне нужно позвать переводчика с комиксового?

– Ладно, забей, – Джоан махнула рукой, – ты безнадежен. Так что пойди и успокой командование. Скажи, что мясо будет.

– Замечательно, ты меня спасла, любимая, ты ведь знаешь, чтобы было, принеси я этим кровожадным варварам плохие вести....

– Не сомневаюсь. Так что цени это, несчастный, – в тон ему ответила девушка.

– Правильно я выбрал себе шпиона, – заявил Эдвард с довольным видом.

– Даже не знаю… посмотрим, может ты просчитался

– Просчитался, вот как мы заговорили… ну и шпионы нынче пошли… никому нельзя доверять… кошмар.

Она кивнула и вручила ему еще блюдо, – неси, разведчик.

– Как скажешь, дорогая, – Эд зашел в столовую и выдержав паузу, заявил, – будет вам мясо…

– Смотри-ка живой, – Джеральд усмехнулся, поворачиваясь к сыну, – а ты уже мечтал быть единственным ребенком.

– Я уже давно не мечтал быть единственным ребенком, не наговаривай на меня.

– Да ладно? – Джеральд поднял брови рассматривая младшего сына, – то есть убей они беднягу, ты бы не обрадовался?

– Нет, я бы не обрадовался тому, что моя мама убила своего же сына, знаешь ли это не лучший прецедент или как там у вас, у адвокатов говорят?

– Думаешь она бы не остановилась на этом, и ты был бы следующим?

– Кто знает, всякое может быть… один раз почувствовав кровь… сам понимаешь…

– Точно, – Джеральд кивнул, – в общем мы все чудом уцелели, потому что убив вас, она бы наверняка переключилась на меня.

– Ну конечно, ты ведь у нее на первом месте, на самом деле, в этом вопросе…

– Ну неееет. Она не сможет так поступить со мной.

– Я не буду проверять, потому что иначе мне некому будет сказать «я же говорил» – хохотнул Тод.

Джеральд покачал головой, явно показывая, что от этих парней стакана воды в старости он получить не надеется. Но, к счастью, в столовую вошли Элен и Джоан. Последняя несла благоухающее на весь дом мясо. Стоило девушке появится на пороге, как у всех присутствующих активизировались все рецепторы и мужчины сглотнули подступившую слюну. Джеральд с нежностью посмотрел на жену, сотворившую подобный шедевр, и поспешил расчищать место на столе, чтобы девушка могла поставить блюдо на стол.

Тод, зная, что ему нельзя появляться рядом с девушкой, чтобы снова ничего не снести и так далее, благоразумно отступил в сторону, чтобы она могла пройти и просто смотрел на нее, позабыв даже о мясе…

– Тод явно голоден, – констатировал Джеральд, кивая на то, как он смотрит на девушку с мясом.

Эд посмеялся, глядя на брата, а тот лишь слегка улыбнулся, – да, я сегодня не успел пообедать, поэтому и правда голоден…

Джоан поставила мясо и, выдавив подобие улыбки, отошла в сторону. Еще не хватало, чтобы родители Эдварда увидели, что они смотрят друг на друга. Это может вызвать вопросы, на которые ни он, ни она ответить не сможет. Как бы не хотели. Потому что она могла сколько угодно говорить себе, что ей плевать на Тода, но она отлично понимала, что это не так. И это пугало. Так что лучше просто делать вид, что все в порядке.

Наконец стол был накрыт и семейство уселось по своим местам, Тод разложил еду и передал тарелки, стараясь не смотреть лишний раз на Джоан, потому что ничего хорошего это бы все равно не принесло…

За столом велись разговоры о работе, планируемом отдыхе и прочих темах, которые часто возникают во время семейных ужинов. Потом Джеральд вспомнил о том, что мамина альпийская горка наконец расцвела. Джоан вскинул брови, потому что уже потеряла всякую надежду и решила, что все ее усилия пошли прахом. С трудом дождавшись окончания ужина, девушка посмотрела на Элен, – я сбегаю быстренько, – взмолилась она.