– Так она эрранка? Красивая…

Бретта хмыкнула.

– У них там все такие. Кожа розовая, как у поросят, а волосы – ну вылитая кудель. Тоже мне красавица. Как умоется – привидение, да и только. Ни ресниц, ни бровей. Тьфу, гадость.

Я поморщилась. Если волосы Эстель можно сравнить с мягкой куделью, то мои больше напоминают паклю.

– У нее ж в Лаовессии муж остался, – продолжала откровенничать женщина, – говорят, старый, но богатый. Эйр капитан хотел заставить его своим кошелем потрясти, да эта лиса Эстель быстро разобрала, что ее старик и в подметки не годится нашему хозяину, – она многозначительно поиграла бровями. – Вот и вцепилась, будто клещ. В мечтах, небось, уже законной хозяйкой себя видела. Ходила здесь, приказы раздавала, как заправская барыня. Да только дура она. Законы Древних никто не отменял. В ком есть хоть капля шайенской крови, женятся лишь на своих ширам. На других – нет смысла.

– Это почему? – поинтересовалась я. Словоохотливость Бретты немного подняла мне настроение. Было заметно, что эта женщина относится ко мне довольно добродушно, а вот капризную блондинку не слишком любит. Да и рассказ о том, что Эстель сама навязалась Эйдену, а не он за ней волочился, была как бальзам на мое тоскующее сердце.

Неожиданно, домоправительница присела в книксене, глядя куда-то мне за спину.

Я удивленно оглянулась.

Позади меня, на дорожке сада, стоял Эйден Даннахан и буравил нас пристальным взглядом. Интересно, много он успел услышать?

У меня внутри что-то сжалось, внизу живота образовалось странное томление, разлившееся теплом по всему телу. Я замерла в неудобной позе, не в силах отвести взгляд. И он тоже смотрел на меня: настороженно и тяжело, как будто ждал какую-то гадость.

– Эйрина, – он очнулся первым и отвесил мне вежливый поклон.

Мои щеки вспыхнули огнем. Я отвела взгляд и тихо поздоровалась. А Бретта, предательница, бочком-бочком, да и сбежала в дом, сообщив, что у нее кисель на кухне пригорает.

Мы остались вдвоем.

– Как вы себя чувствуете? – бесстрастно поинтересовался Эйден, подходя ближе.

Он поднялся на крыльцо и остановился напротив меня.

Я не могла оторвать жадного взгляда, буквально впитывая в себя его образ. Сильное, подтянутое тело, широкие плечи, узкая талия. Длинные ноги, затянутые в зауженные замшевые брюки, распахнутая на груди свободная рубаха, открывающая вид на гладкую смуглую кожу… Застывшее на лице выражение безразличия и скуки. Губы, сжатые в тонкую линию. Взъерошенная шапка бронзовых кудрей, в которые так и хотелось запустить руки…

Он тоже разглядывал меня. В глазах Эйдена горел странный, пугающий огонь, но ни один мускул не дрогнул на лице. Было абсолютно непонятно, о чем он думает.

– Спасибо, мне уже лучше. Как ваши дела? – решила я проявить любезность.

– Все в порядке.

– Я за вас рада… У вас такой чудесный сад…

Моя фраза повисла в воздухе, жалкой попыткой поддержать разговор.

– Да? – на лице Эйдена неожиданно промелькнул интерес. – Вы составите мне компанию за обедом? Я прикажу накрыть в саду.

Я замерла, ожидая подвоха. Между нами повисло тягостное молчание, и лицо Эйдена снова замкнулось.

– Я… согласна, – выдохнула я, не зная как спасти ситуацию и растопить лед, возникший между нами.

Он нахмурился.

– Если вы не хотите, то я не настаиваю.

– Нет-нет, – поспешно заверила я, – я хочу и даже очень!

В холодных серых глазах мелькнуло что-то вроде удивления, и я поняла, как двусмысленно прозвучали мои слова.

Эйден, вдруг, шагнул ближе, осторожно взял мою ладонь, лежавшую на подлокотнике кресла, и, едва ощутимо, прикоснулся губами к кончикам пальцев.

Мое тело вздрогнуло от его теплого дыхания, все волоски на коже встали дыбом, в горле образовался комок, а сердце загрохотало так, будто хотело выпрыгнуть из груди!

– Я рад, – ответил Эйден с легким смешком и отпустил мою руку.

Отвесив поклон, он исчез за дверями дома, а я осталась сидеть. Вытянувшись в струнку, с пылающими щеками и бешено бьющимся сердцем.

К обеду меня переодели в голубое атласное платье с корсажем из плотного бархата, который зашнуровывался сзади, стягивая талию и аппетитно приподнимая грудь. Изящные кружева вокруг глубокого декольте должны были, по всей видимости, придать объема моим скромным прелестям, а пышные буфы – привлечь внимание к узким плечам.

Режина, ворча по привычке, минут сорок продиралась сквозь спутанные дебри моих кудрей, пока не вычесала их до такой степени, что они легли на плечи мягкой волной. Затем, украсила мой лоб вышитой лентой с каплевидным жемчугом по краям.

Я приказала подать зеркало, первый раз за все это время, и с опаской глянула на себя.

Странно, но моя внешность несколько изменилась. Объединение внутренних сущностей не прошло бесследно, а перенесенная болезнь только подчеркивала произошедшие перемены. И сейчас, в красивом платье, с прической, я вдруг обнаружила, насколько стала не похожа на прежнюю себя.

Золотистый ореол оттенял необычный цвет моей кожи, волосы приобрели более светлый оттенок, платиновый, хотя брови и ресницы оставались темными. Черты лица казались более выразительными, сочные губы притягивали взгляд, большие глаза загадочно мерцали, а зрачки… Я нагнулась ближе к зеркалу, вглядываясь в свое отражение.

У меня были глаза даханнов! Невероятно, но на меня смотрели ярко-зеленые очи со звездообразными зрачками. И этот взгляд словно пронизывал до глубины души.

Итак, я оказалась стопроцентной полукровкой: кожа и черты лица сугубо шайенские (я уловила в себе сходство с Ниарой), а глаза и волосы принадлежали даханни. А если учесть, что первые – потомки огненных духов, а вторые – маги, то еще не ясно, что ждет меня дальше.

Режина подала обувь: мягкие прюнелевые башмачки с острым носком и бантиком на мыске. Они пришлись как раз в пору, и это заставило меня задуматься, а откуда взялась одежда?

Оказалось, пока я просиживала дни у окна, местная портниха, по приказу Эйдена, нашила мне целый гардероб. Теперь меня мучили новые сомнения: как она узнала мой размер?

Раздался деликатный, но вместе с тем настойчивый стук. Бретта распахнула двери с таким видом, будто за порогом стоял, по меньшей мере, принц. Круглое лицо домоправительницы так и светилось от удовольствия, когда в комнату вошел Эйден и остановился, глядя на меня со смешанным чувством.

Его стальные глаза потемнели, пристальный взгляд прошелся по моей фигуре с неприкрытым интересом, и эйр хрипло проговорил, протягивая руку:

– Эйрина, мои поздравления. Вы просто неотразимы.

Я без страха вложила свои исхудавшие пальчики в его мозолистую ладонь.