– Убей ее! Убей! – требовал он от Клауса.

Нина схватила подобранную этажом ниже веревку и бросила ее в Воина. Веревка словно живая принялась закручиваться вокруг каменной фигуры, превратив его в подобие кокона. Клаус попытался разорвать веревку, но непомерные усилия привели лишь к тому, что он стал разваливаться на куски. Первой отвадилась голова. Упав на каменный пол рядом с вопящим Карконом, она раскололась на мелкие части. В пыль превратились щит и меч. И наконец как подрубленное дерево рухнуло массивное каменное тело. От Клауса фон Димбергера осталась только куча камней, над которой повисло плотное облако пыли.

Пыль мешала Нине рассмотреть, где Ческо. Разгоняя ее, она искала друга, но тут из-за груды камней появилась рука с фиолетовыми когтями и схватила девочку за запястье.

– Попалась! Я поймал тебя! – хрипло завопил Каркон.

Нина рванулась изо всей мочи и высвободилась из клешней князя. Но ее рывок был таким резким, что она отлетела и ударилась головой о торчащий из стены черный рычаг, которого не заметила. Рычаг, заскрипев, изменил положение, отчего пол разошелся в разные стороны, и Каркон и Ческо оба провалились в образовавшуюся дыру. До Нины донесся крик падающего в бездну князя:

– Никуда ты от меня не денешься! Если хочешь получить твоего Ческо живым, прекрати поиски Золотого Числа-а-а-а!

Объятая ужасом, не имея сил ни кричать, ни даже пошевелить пальцем, Нина сидела, не отрывая взгляда от дыры в полу, в которой исчезли ее друг и ее Враг Номер Один. Слезы ручьем толкли по лицу. Чудесным образом Талдом Ческо остался лежать у самого края дыры. Нина осторожно подобрала его и прижала к груди.

– Ческо… нет… нет, я не могу тебя потерять. Ты не погибнешь. Я спасу тебя. Я спасу тебя, чего бы мне это ни стоило, – шептала она пересохшими губами.

Она подползла к дыре и заглянула в нее: один только мрак. Вдруг оба Талдома, завибрировав, выбросили лучи, которые сошлись на круге синего стекла, вправленном в стену над черным рычагом. «Что бы это значило?» – подумала Нина. Она поднялась, шатаясь подошла к стене, и едва ее рука со звездой коснулась этого непонятного стекленного круга, как он отошел в сторону, открывая нишу. В глубине ниши девочка разглядела осколки хрусталя и красную полоску с написанной на ней цифрой 1.

– Это же осколки… это же осколки Демиургии, разбитой Воинами Тьмы! И цифра 1 – первая из ряда Золотого Числа! – Нина остолбенела.

Она как в лихорадке достала из центрального кармана комбинезона прозрачную полоску. Радужная вспышка полыхнула сначала в потолок, а затем в нишу. Как по волшебству перед глазами Нины возникла переливающаяся всеми цветами золотая цифра 1. Это была не просто цифра, это была часть всеобъемлющей гармонии.

– Я сделала это! Я нашла первый фрагмент Золотого Числа! – закричала она, прыгая от радости.

И сразу же вспомнила о дыре в полу. Мыслю о том, что Ческо, может быть, погиб, мгновенно остудила ее восторг от находки. Ноги в девочки ослабели, и она с рвущимся от боли сердцем опустилась на пол.

Внезапно распахнулись окна, в помещение ворвался свежий ветер, и послышалось ни с чем не сравнимое пение Гуги. Нина подбежала к окну и увидела парящую в небе волшебную птицу Шестой Луны. На спине Гуги с развевающимися опаленными волосами и с перемазанным сажей лицом, в обгорелых лохмотьях сидела живая Рокси. Размахивая Талдомом, она кричала:

– Нина, давай к нам! Давай!

Встав на подоконник, Нина прыгнула и приземлилась на мягкое крыло Гуги.

– Я в полном порядке, – сообщила Рокси. – Все благодаря золотой пыльце нашего пернатого друга… – И поинтересовалась: – А где Ческо?

Нина горестно вздохнула:

– Он провалился в бездну вместе с Карконом. Больше я ничего о нем не знаю.

– Пожалуйста, прошу тебя, не нервничай! Я убеждена, что мы скоро увидимся с ним, – старалась ободрить подругу Рокси, пока Гуги летела над стенами Крепости Шпандау. – Ничто и никто не разъединит нас. Даже этот чертов Каркон!

Горячая волна нежности залила Нину. Она знала, что может положиться на своих друзей.

– Без Ческо я не смогу жить, – призналась девочка. И продолжила: – Пусть на нас нападет хоть тысяча Воинов, им не победить. Мы превратим их в пыль, как это произошло с Клаусом фон Димбергером!

И, обнявшись, подруги отдались плавному полету Гуги к новому горизонту. Широкие крылья птицы Шестой Луны четко вырисовывались на фоне пурпурного вечернего заката.

Пока Гуги летела в поднебесье, держа курс на запад, девочки, уютно устроившись на мягкий перьях, уснули.

Прошло некоторое время, и Рокси открыла глаза. Над ней был воздушный шатер, усыпанный звездами. Их становилось все больше. Оттенки ночи пригасили лунное сияние, и, казалось, все краски померкли, остались только черная и белая, как на старинных фотографиях. Рокси повернулась к Нине. Та продолжала спать. Рокси не стала тревожить подругу. После всего что та пережила, ей требовался отдых. Внезапный крутой вираж птицы пробудил Нину.

– Что происходит? – спросила она.

– Не знаю, – ответила Рокси, с беспокойством вглядываясь в темноту. – Кругом мрак.

И действительно, куда-то подевались и луна, и звезды, небо над их головами стремительно затягивалось черной пеленой, в которой таилась смертельная угроза.

– Гуги, ты не могла бы ускориться? – попросила Нина пернатого друга. – Нам надо побыстрее выбраться из этого мрака.

Но птица продолжала свой равномерный полет, плавно помахивая широкими крыльями. Девочек охватило беспокойство, они с тревогой вглядывались то в небесную черному над головой, то в белые вершины гор на горизонте, то в темные леса, казавшиеся непроходимыми.

– Что-то всё же произошло, пока мы спали, – сказала Нина. – Мир потерял краски. Мы явно столкнемся с чем-то нехорошим. И я не понимаю, куда нас несет Гуги.

Рокси достала из кармана Рубин Вечной Дружбы и, сжав его в кулаке, мысленно обратилась к Додо и Фьоре, прося друзей придумать что-нибудь, чтобы помочь им. Верные клятве, друзья, конечно, оставались в Секретузии, но не исключено, что они могли бы найти способ вмешаться в ситуацию.

Прижав губы к камню, Рокси прошептала:

– Помогите нам… или попросите об этом Джолию и Фило. Мы не знаем, куда подевался Ческо и куда летит Гуги.

Нина немного приподнялась попристальней вглядеться в окружающее – напрасно: ни зги не видно.

– Бесполезно, Рокси, – покачала она головой. – Додо и Фьоре ничего не смогут сделать для нас. Нам надо самим найти выход из положения. Облака становятся все плотней… ничего не видно.

А между тем действия Рокси возымели эффект. Рубины в карманах Фьоре и Додо накалились, выведя обоих из состояния расслабленности, в каком они пребывали, ожидая возвращения друзей. Самоцвет, разумеется, не мог сообщить об исчезновении Ческо и обо всех бедах, приключившихся с Ниной и Рокси в Крепости Шпандау, но он подал сигнал и заставил Фьоре и Додо действовать.