я ответила что-то невразумительное и в ближайших кустах переоделась. Вот с девчонками я с удовольствием посекретничаю.

Удобно расположившись в глубоком кресле, я лениво прислушивалась, как девчонки обсуждают пророчество. И заинтересовалась, только когда Латифа спросила у Сафрины:

- А что это за ключ, который к общине должен вернуться?

Сафрина неопределенно взмахнула руками:

- Если честно, я и сама не очень понимаю, что такое ключ. Да и мама, судя по путанным и размытым объяснениям, не знает ничего определенного. Я так поняла, что это некое тайное знание, доступное только старшим ведьмам в общине. Это вовсе не материальный ключ, как может показаться. И это как-то связано с ведьминой силой. В общем, я не знаю.   

Кстати, о ведьминой силе. Давно меня интересовал вопрос, но все забывала спросить:

- Сафрина, а что в обители делают с отнятой ведьминой силой?

Такой, казалось бы, обычный вопрос заставил переглянуться всех троих. Сафрина растерялась. Она не знала ответа.

- Я никогда об этом не спрашивала у мамы. Да и она никогда об этом не упоминала. Наверное, ответ знают только святейшие?

- Ну а догадки хоть какие-то есть? Её хранят, как-то используют или развеивают по ветру?

В ответ молчание. Хорошенькое дело. Неужто ведьмы и сами не знают, что происходит дальше с отобранной силой?

Но разговор опять свернул к пророчеству.

- А у королевы есть дочь? Это ведь про нее говорится в пророчестве?

Сафрина утвердительно кивнула:

- Есть. Принцесса Амина. Но ей всего пять лет и в таком возрасте сила точно пробудиться не может. И если уж говорить о пророчестве… Мне кажется, что принцесса Амина тут совсем не при чем, Катрин. Пророчество может услышать только тот, кому оно предназначено, понимаешь? Раз его услышала ты, значит, все в этом пророчестве касается тебя!

Я заметила, как девчонки переглянулись, и Латифа сочувственно вздохнула. Ну и что за намеки?

- Нет, подождите! Оно касается меня только в отношении дитя любви. Я должна найтись и этим приблизить свершение пророчества. Так сказала Меган. По поводу королевской крови и принцессы Меган вообще ничего не говорила!

Сафрина нетерпеливо ответила:

- Катрин, ну это же очевидно! Ты – дитя любви. Твоя королевская кровь должна пролиться, и ты, принцесса, должна обернуться ведьмой! Неужели еще не поняла? Ты – дочь короля! Незаконнорожденная, потому и дитя любви.

Офигеть. Не об этом я мечтала, загадывая под новогодней ёлочкой желание.

- Катрин, я знаю, что говорю. Мой отец был прорицателем и о пророчествах я знаю если не всё, то очень многое.

- И что еще ты можешь сказать об этом пророчестве?- внутри меня разливалось ледяное море. Стало зябко и страшно.

- Что пророчество сбывается именно в той последовательности, в какой было произнесено. Сначала ты должна найтись, ну а потом уже и кровь и всё остальное. Но, судя по всему, смерть тебе не грозит. По крайне мере, пока пророчество не сбудется…

Вот спасибо. Но вопросов становилось только больше:

- Допустим, так и есть. Но как тогда в эту схему вписывается королева? Если она знает, кто моя мама, то наверняка осведомлена и о том, кто отец. А зачем ей искать дитя любви своего супруга?

- Чтобы убить?- предположила Латифа. Поймав укоризненный взгляд Сафрины, приятельница забормотала:

- Ну, я просто предположила первое, что пришло в голову. Ну не объявить же тебя принцессой она хочет, Катрин?

Ну, это вряд ли. Ладно, на сегодня с меня хватит ребусов. И так уже глаз нервно дергаться начал, а ведь мама говорила мне, что нельзя на ночь читать страшные истории.

- Я лучше пойду, девочки, а то мы еще неизвестно до чего договоримся. Латифа, проводи меня до выхода, а то опять заблужусь.

Мы с Латифой прошли через коридор, спустились по черной лестнице на первый этаж и тут распрощались. Мне всего-то и нужно было пройти до поворота и выскользнуть через дверь кухни. Но, не дойдя всего пару метров, меня заставило остановиться странное чувство. Я никогда раньше не ощущала ничего подобного. Возможно, так подействовал шок от того, как Сафрина растолковала пророчество. Во мне словно проснулось какое-то седьмое или восьмое чувство, которое если и не управляло мной, то настойчиво подсказывало, как поступить. И если на ритуал призыва моя сила отреагировала агрессивно, то сейчас сила не только не противилась, а очень даже благосклонно воспринимала неведомое ранее чувство. Поддавшись этому чувству, я вернулась к лестнице. Поднялась на третий этаж и, ничуть не смущаясь дворцовой охраны, которая на снующих горничных не обращала внимания, свернула в один из закутков. И он неожиданно вывел меня на открытую галерею. Сделав всего пару шагов, я остановилась, замирая от восхищения. Вид с галереи открывался на ясное и бездонное звездное небо. Гамма чувств захлестнула меня. Восхищение от неописуемой красоты, восторг от возможности увидеть это, и щемящая тоска оттого, что это прекрасное звездное небо чужое. В моем мире другие звезды и созвездия, и мерцают они иначе.

- Тоже любишь смотреть на звезды?- я вздрогнула и повернулась на голос. Из-за колонны вышел Олаф. Облокотившись плечом о колонну и сложив руки на груди, он сейчас выглядел именно как прекрасный принц из сказки. Возвышенно-романтичный взгляд, аристократичный профиль.

- Простите, ваше высочество, я не хотела вам мешать. Если бы я знала, что вы тут…

- Да ладно, я совсем не против. Мне нравится смотреть на звезды и изучать звездные карты. Это на самом деле увлекательное занятие, хотя мне приходиться скрывать от отца свое увлечение.

- Почему? Что в этом плохого?

Олаф опустил голову, будто рассматривая ногти на руках, и с усмешкой ответил:

- Отец считает, что чтение звезд - это баловство, а наследник должен уделять внимание серьезным наукам. Да я и не против серьезных наук, но с детства интересуюсь звездной магией. Я даже тайком брал уроки у Гарольда, пока отец не запретил.

Гарольд. Тот балахонистый мужик, который обещал королеве привести меня к её ногам.

- А Гарольд, он кто?

- Маг звездочет. Имеет степень магистра, между прочим. Теперь я могу только тайком брать у него книги по звездной магии. А уж поговорить на эту тему и вовсе не с кем.

Бедный принц. Совсем затюкали мальчишку!

- Ваше Высочество, пока идет отбор невест, вы можете поговорить с Сафриной. Рыженькая такая. Просила вас устроить экскурсию в Орден.

Олаф оторвался от разглядывания ногтей и скептически посмотрел на меня.

- Зря вы так. Сафрина,