меня вновь поразило, насколько обезличена была жизнь моего мужа. Через почту мне удалось сбросить настройки блокировки на смартфоне. Теперь, когда большая часть нашей жизни, прячась за паролями, ушла в цифровой мир, важно уметь добираться до информации. Или получить к ней доступ. Я, к сожалению, не знала кодов управления кондиционером, настройки сигнализации и даже цифрового телевидения. Бог с ними, с завещаниями, но такие вещи мы должны оставлять любимым на случай, если внезапно их покинем.

Не прошло и часа, как я обнаружила секретное приложение, спрятанное в папке «Инструменты» вместе с калькулятором, шагомером и прочей дребеденью. Оно называлось «ЭйрЭйс» — скучное техническое название. Однако очередной запрос в «Гугл» показал, что это приложение при выходе автоматически удаляло все данные, которые в нем просматривались. Выяснить, что просматривал мой муж, было невозможно. Я вцепилась в плавно изогнутый край компьютерного стола, чувствуя, как меня охватывает отчаяние. Как же разыскать эту женщину?

Тут мне в голову пришла идея. В последний день она была в его машине. Значит, он должен был где-то ее подобрать. И вполне возможно, звонил или писал ей, чтобы назначить встречу. Если он был за рулем, у него могли не дойти руки удалить историю звонков до аварии. Дрожащими пальцами я пролистала список номеров. А вдруг она ответит? Вдруг окажется, что я говорю с ней, той самой женщиной? Скажу, что ошиблась номером, хотя могу и не совладать с собственным гневом. Но попробовать следовало.

Я сразу обратила внимание, что в тот день было необычно много звонков. Как и большинство людей, муж в основном пользовался смартфоном для переписки и доступа в интернет. Один из номеров не ответил — обслуживание прекращено. Следующий соединил меня с каким-то очень шумным местом, словно это был склад, или рынок, или что-то в этом роде; там положили трубку, когда я поздоровалась. Последний номер — по нему звонок был за час до аварии — переключился на голосовую почту. «Привет! Это Сьюзи Мэтьюз. У нас на новом месте не ловит телефон, поэтому оставьте сообщение!»

Сьюзи. Сьюзи Мэтьюз. Громкий жизнерадостный голос с легким налетом мидлендского акцента в гласных. Я была уверена — это она. Та самая женщина, что бросила тебя умирать.

* * *

Она сама дала мне подсказку в голосовом сообщении. Она сказала «на новом месте» — значит, недавно переехала. И «мы», то есть, скорее всего, была замужем, как я и думала. И опять — совсем чуть-чуть денег, и можно поискать Сьюзи на сайте Кадастровой службы. Так я и поступила, хотя и не знала, как правильно пишется ее полное имя: Сьюзи, или Сюзи, или Сьюзен, или Сюзанна. Как оказалось, последнее. Заодно узнала и имя мужа. Николас Томас. Увидев адрес — глухая, негостеприимная местность, куда зимой сложновато добраться из-за снежных заносов, я поняла, что это судьба. К тому же прямо по соседству сдавался в аренду дом. Нужно было лишь отказаться от нашего с мужем особняка. Но мне в любом случае нужно было подыскать себе жилье подешевле, поэтому решиться было нетрудно.

Несколько недель спустя, последний раз закрыв дом на ключ, я поехала на кладбище. Камень сиял чистотой и свежестью, солнце играло на его отполированных гранях. Выглядело это отвратительно. «Любимому мужу». Не отцу. «Он им так и не станет», — подумала я, оставляя дешевый букетик из подкрашенных хризантем в пластиковой обертке. Теперь мне не по карману было обратиться к хорошему флористу, который изготовит чудо из крупных свежих роз и бережно упакует его в хрустящую бумагу, закрепленную изящным шпагатом. И уехала.

В тот момент я собиралась раздавить Сьюзи. Причинить ей боль. Возможно, физическую. И уж точно — моральную. Полностью разрушить ее жизнь. Но не с помощью задушевной беседы с ее мужем — это было бы слишком просто. Заставив ее разрушить свою жизнь собственными руками.

Я не учла две вещи. Во-первых, что она беременна. Это я поняла сразу, как только увидела эту нахальную девчонку — джемпер Патрика, который я сама ему и покупала, прикрывал ее округлившийся живот. Я предположила, что это ребенок Патрика, и она намекнула сама, что считает так же. Это была ошеломляющая мысль. Он умер, но оставил ребенка, словно неожиданный дар. Малышку или малыша с его темными волосами и синими глазами — такого, как я представляла себе все эти годы в детской пастельных тонов, которая давно стояла наготове. Его ребенок. Если я сломаю Сьюзи, разнесу в клочья ее жизнь, возможность оказаться рядом с ребенком, когда он появится на свет, станет призрачной, нереализуемой. А мне так хотелось подержать его на руках. Закралась мысль: а вдруг Сьюзи вовсе не хочет этого? Ребенок погибшего любовника, случайность. Зачем ей это? Когда я познакомилась с ней поближе, эта мысль только укрепилась. Сьюзи совершенно не годилась в матери. Она была неорганизованная, суматошная, вечно недовольная. Их дом, несмотря на все современные навороты, совершенно не годился для воспитания малыша. Я продолжала наблюдать, все больше и больше убеждаясь в своей правоте.

Другой вещью, которую я не учла, стало чувство жалости к ней. В какую же ловушку загнала себя эта девчонка, связавшись с помешанным на контроле, пассивно-агрессивным мужем, настолько обессиленная, что решила, что не сможет от него уйти. Она даже не знала, что Патрик погиб, и, наверное, считала, что он просто предпочел исчезнуть из ее жизни. Брошенная и беременная. Я знала, каково это, когда кто-то срывает на тебе свое раздражение, говорит, что ты спятила, что ты ни на что не годишься, что ты слабоумна. Поэтому, заняв место ее услужливой новой соседки и наперсницы, я составила новый план. Изучить Ника Томаса и выяснить, какие скелеты таятся в его прошлом. Убедить Сьюзи расстаться с ним до того, как родится ребенок. Дождаться, когда дитя родится, и сделать все, чтобы оно осталось со мной навсегда.

* * *

В тот вечер, когда кто-то схватил меня за руку в собственном доме, я закричала. Я попыталась отбиваться:

— Вон из моего дома! Убирайся!

— Спокойно, Элли, — раздался голос возле самого моего уха. — Не шуми. Я просто хочу поговорить.

Я нащупала выключатель и разглядела человека, прищурившегося от яркого света. Джеймс Конвей. Я почувствовала запах перегара.

— Какого черта ты здесь делаешь?

Сьюзи

После всего, что произошло, едва ли стоило удивляться тому, что я ничего не знала. И все же мне было трудно поверить в то, что я видела собственными глазами. Нора, моя новая подруга, которой я доверила