все свои связи, всех друзей и знакомых, и очень красиво провернул это дело. Если точнее, то он пригласил всех мужчин на вечеринку, на которой мог присутствовать только мужской пол.

Приглашения были розданы, список приглашенных находился у герцога на видном месте. Они общались между собой, затем сели играть в игры или же обсуждать женщин. Да, представьте себе, как женщины обсуждают и перемалывают между собой мужчин, так и мужчины делают то же самое. Только в аристократическом обществе это преподносится более завуалированно: когда речь шла о женщинах легкого поведения, то обычно кто-нибудь из них отвечал, что он не рад тем красоткам, которые уже похожи на сорванные и надкушенные ягодки.

Герцог обходил всех и рассказывал какую-либо смешную историю и как бы невзначай говорил о двоюродном брате короля, которого попросили помочь сыграть эту роль. Его сыну это понравилось, и наследник уговорил отца помочь тайному отделу разоблачить преступника. Немного поворчав, родственник королевских кровей согласился выехать из города в карете и заехать в пустой дом, специально снятый для этого дела. Это было нужно для того, чтобы все казалось правдивым, если они до этого не разоблачат преступника.

Сообщение о ближайшей поездке пришло в ларец, когда там находился сам Вилен. Он тут же приехал к герцогу и показал ему записку.

— Очень хорошо, господин Рионер, очень хорошо, — он потер руки. — Теперь мы посмотрим, кто попал под раздачу. Тех, кто слышал информацию о том, что двоюродный брат короля с наследником выедет через восточные ворота, было десять человек.

— Что будем делать? — поинтересовался Вилен.

— Как что, дружок? Приглашать всех в отдел.

Глаза герцога блеснули, азарт захлестнул его сознание. Он, словно хищник, загонял свою жертву в ловушку.

Чтобы аристократы не сильно возмущались тому, что их приняли за похитителей, и не пошли жаловаться королю, которому, кстати, эти действия начальника отдела не очень нравились, решили поступить следующим образом. Герцог сидел за маленьким журнальным столиком и пытался монеткой столкнуть другую. Вилен делал вид, что в документы, которые были заведены на каждого человека, который жил или работал во дворце, пробралась ошибка и нужно было сверить данные. Так они одного за другим стали приглашать подозреваемых.

Проходило это следующим образом. Подозреваемый заходил в рабочий кабинет Вилена. Господин Рионер долго извинялся за своих сотрудников и спрашивал сведения, которые были записаны в личном деле каждого аристократа. Уже при выходе к ним обращался герцог и шутя спрашивал, справится ли он с его задачей: одной монетой прострелить более двух монет. Азарт, как известно, есть в каждом мужчине. У одних больше, у других меньше. Подозреваемый ставил на монетку средний палец правой руки и пытался сбить противоположные одним выстрелом. Герцог в это время наблюдал за ним.

— У тебя тоже не получается, — ворчал герцог, пока место подозреваемого не занимал другой.

Только на шестом аристократе им улыбнулась удача. Он подошел к герцогу и, прижав монетку, сбил сразу две.

— Получилось! — воскликнул помощник министра финансов — господин Снок Репых.

— Вы правы, подучилось. — Герцога было не узнать: взгляд его полыхнул злобой и презрением. — Никогда бы не подумал, граф, что вы опуститесь до того, чтобы похищать людей и получать за них выкуп.

— Да как вы смеете мне, потомственному аристократу, говорить такие вещи? — возмутился господин Репых, при этом его глаза, в которых был пугливый огонек, бегали туда-сюда, не останавливаясь ни на ком.

— Смею, — рявкнул герцог. — Признавайтесь, граф, зачем вам это было нужно?

Тот начал еще хлеще возмущаться.

— Я буду просить короля о том, чтобы он сделал вам ментальное сканирование мозга. Тогда и спрашивать ни о чем не надо. Стража, увести! — крикнул герцог по старой привычке.

— Знаете, господин герцог, мне чутье подсказывает, что надо проверить всю документацию по финансам. Узнать у министра финансов, чем он у него конкретно занимался, и действовать в этом направлении.

— А знаешь, Вилен, ты прав.

Король запретил трогать графа. Если только проверка даст результаты, только тогда можно будет вызывать менталиста.

Ровно две недели все были в напряжении. Первые результаты проверки оказались неутешительными. Министр финансов имел несколько помощников, каждый из которых занимался определенным видом деятельности. Одни контролировали аристократов, чтобы была своевременная выплата налогов на земли в казну, другие контролировали выручку, которая шла от гильдии купцов, а задержанный контролировал все торговые точки в столице, откуда шли большие доходы в казну. В какой-то момент деньги стали идти в его карман и там тоже долго не задерживались. Кто-то вспомнил, что часто видел его на улицах, на которых находились игральные заведения, а также увеселительные дома. Когда подошло время отчетов, то у него не хватало крупной суммы денег, и чтобы каким-нибудь образом прикрыть эту нехватку, он придумал план с похищением.

После того как графу предъявили все доказательства, он не стал молчать и подтвердил все то, о чем давно догадались сотрудники тайного отдела. Узнав об этом, король велел проверить всех аристократов на благонадежность. Графу Репыху, видимо, долго икалось после того, как стало известно, что из-за его нечестности началась повальная проверка всех ведомств.

Но этим дело не закончилось. Когда эта новость распространилась, то родители наследников — особенно тех, у кого были похищены девушки — написали жалобу королю о том, что дочери у них хоть и остались девственницами, но о них идет разная молва, поэтому их никто не хочет брать замуж. Они требовали принять самые строгие меры относительно наказания графа. Аристократы начали успокаиваться только тогда, когда имение графа пошло с молотка и все деньги были разделены между семьями девушек. Это в какой-то степени помогло решить проблему, и некоторые из них вышли замуж за обедневших аристократов.

Вилен уже собирался уходить домой, когда к нему забежал Джех.

— Вилен, курьер прибыл, тебя вызывает завтра в десять утра король.

— Что могло произойти? — удивился он. — Я только сегодня был у него.

— Не знаю, друг, это не в моей компетенции, — улыбнулся Джех.

Вилен заснул только к утру, поэтому подъем для него был очень тяжелым. Злой и невыспавшийся, он смотрел на себя в зеркало.

«Ну и рожа у тебя, Шарапов!» — вспомнил он слова Высоцкого из любимого фильма «Место встретить изменить нельзя» и усмехнулся.

Ровно в десять он стоял в кабинете короля. Тот сидел и подписывал какие-то бумаги секретарю. Как только секретарь вышел, Его Величество пристально уставился на