– Чай, кофе, а может, чего-нибудь покрепче? – Константин попытался произнести эти слова ироническим тоном, но то ли от усталости, то ли от чего другого фраза получилась двусмысленной.

В глубине голубых глаз Липая мелькнуло некое подобие настороженности. Он хотел что-то сказать, но в последнее мгновение передумал. И, не дожидаясь приглашения, двинулся в гостиную. Константину не оставалось ничего другого, как пойти следом.

«Я ведь могу и воспользоваться моментом – выхватить пушку и разрядить в этого парня всю обойму, – думал он, разглядывая прямую спину Липая. – И никакие охранники не помогут… – И тут же мысленно усмехнулся: – А мне это надо?..»

Как ни странно, но Липай не вызывал у него никаких отрицательных эмоций. По крайней мере пока. Более того, он нравился ему гораздо больше, чем Михайлов. Чем? Да хотя бы своей прямотой и хладнокровием. Мало того, что решился прийти к человеку, который едва не погиб по его милости, так при этом еще и оставил за дверью своих верных псов-охранников… За свою жизнь Константин почти не встречал таких отчаянных. А может, у Липая с головой не все в порядке?

Оказавшись в гостиной, гость первым делом достал из кармана пачку сигарет и вопросительно посмотрел на Панфилова:

– Здесь можно курить?

«Волнуется», – мысленно констатировал Константин и нарочито грубовато ответил:

– А для чего тогда пепельница на столе?

Липай щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся. И лишь после этого опустился в кресло. Было похоже, что он собирается с мыслями. Константин, решив не торопить события, присел на диван и тоже закурил. Молчание тянулось минуты три. Первым не выдержал Липай:

– Давай начистоту!.. Ты ведь тоже считаешь, что все эту затею с похищением придумал и осуществил Сашка Михайлов?

«Откуда он знает, что у меня возникали такие подозрения? – удивился Константин. – Странно, но я об этом говорил только Даше… Неужели она успела растрепать всему белому свету?»

Видимо, этот вопрос был прямо-таки написан на его лице, потому как Липай коротко уточнил:

– «Жучки». Это я приказал поставить твою квартиру на прослушку. Я слышал ваш последний разговор с Дашей и знаю, что она тебе не поверила.

«Интересная картинка вырисовывается, – растерялся Константин. – А я, идиот, ломал голову – кто, когда, откуда. А ответ, оказывается, прост, как дважды два… Но ради чего он так суетился?»

Он почувствовал, как в душе нарастает глухое раздражение. Когда Константин чего-то не понимал, то здорово нервничал. А сейчас он не понимал ровным счетом ничего.

– Конечно, это подло вторгаться в чужую личную жизнь, – тем временем продолжал Липай. – Извини, но у меня были веские причины пойти на это. Я ведь вначале думал, что ты – человек Михайлова.

Едва сдерживаясь, чтобы не вышвырнуть этого наглеца вон, Константин процедил сквозь зубы:

– Я никогда не был чьим-то человеком. Я – сам по себе. Заруби это себе на носу.

– Я понимаю – ты взбешен, – примирительным тоном сказал Липай. – Я сам уничтожил бы каждого, кто посмел бы за мной шпионить. Но я ведь сказал тебе о «жучках», хотя мог бы и не раскрывать свои карты… Короче, Костя, мне нужна твоя помощь.

– Интересно, чем это я могу тебе помочь? Тебе, у которого в Москве все схвачено?

Липай тяжело вздохнул.

– К сожалению, ни бабки, ни связи мне не помогут. Одна надежда на тебя… Для начала хочу рассказать тебе одну историю… Не против? Так вот, жили в Москве два мальчика. Один был обласкан с пеленок – его любили родители, с самого раннего детства он поездил по миру, в совершенстве знал два языка – английский и французский. Затем, когда его отца перевели в Министерство иностранных дел, пошел учиться в самую престижную московскую школу. Здесь он и познакомился со вторым мальчиком, который попал в эту школу только благодаря тому, что его мать-медсестра долгие годы подрабатывала сиделкой у одного крупного чиновника из гороно. Мальчики, такие разные по характеру, крепко подружились. Второй частенько пропадал у первого и с завистью рассматривал дорогие игрушки, которые покупали ему родители. Ведь у него у самого не было даже своей комнаты – они с матерью жили в коммуналке. Первый мальчик делился со своим другом завтраками, которые мать давала ему в школу… Второй отвечал ему преданностью… Они были неразлейвода…

– Не понимаю, какого черта ты мне все это рассказываешь? – Откинувшись на спинку дивана, Константин вытряхнул из пачки очередную сигарету и закурил.

Только так – куря одну сигарету за другой, он мог бороться с дремотой, которая то и дело накатывала на него мягкими волнами. Ко всем прочим неудобствам у него раскалывалась голова. А тут еще этот чертов Липай со своими идиотскими историями из пионерской жизни.

– Потерпи еще немного. Я постараюсь быть кратким… Однажды после визита своего друга мальчик из обеспеченной семьи заметил, что у него пропал маленький фотоаппарат фирмы «Кодак», который родители подарили ему на день рождения. Он тут же понял, кто его взял. Конечно, ему было жаль фотоаппарата. Тем более что родители могли узнать о пропаже. И он побежал к своему другу и попросил его вернуть дорогую вещицу. Друг сделал огромные глаза и клятвенно заверил, что никакого фотоаппарата не брал. Когда первый стал настаивать на своем, тот обиделся и разревелся. Он плакал так горько, что не поверить в его искренность было невозможно. Мальчик из обеспеченной семьи подумал: «А может, это не он?.. Может, домработница сперла?» Своим родителям он сказал, что потерял фотоаппарат. Естественно, ему здорово влетело… Прошло несколько лет. Пять или шесть. Матери второго мальчика, которому к тому времени исполнилось шестнадцать, наконец-то дали отдельную квартиру. Первый мальчик помогал второму собирать вещи и совершенно случайно натолкнулся на свой фотоаппарат, спрятанный в ящике стола… Когда он попытался уличить друга в краже, тот принялся переубеждать его, что пять лет назад тот сам подарил ему этот фотоаппарат. И, что самое неприятное, почти убедил… – Помолчав, Липай безо всякого перехода продолжил: – Я знаю Михайлова, как никто другой. Слушая его, ты можешь поверить, что белое – это черное, хотя минуту назад думал совершенно иначе. А сейчас, когда у него одни долги, он пойдет на все. Даже на убийство…

– Стоп! – Константин помотал головой, отгоняя остатки сна. – У Михайлова долги?!

– Он банкрот. Проиграл в казино все, что имел. И даже после этого не бросил играть. И теперь ему надо платить.

Сонливое состояние словно рукой сняло. Теперь становилось предельно ясно, ради чего Михайлов все это затеял. Ему нужны были деньги. Огромные деньги, которые он мог получить только после смерти тестя. Но зачем было похищать Дашу? Да узнай она про долги своего ненаглядного, она не задумываясь заплатила бы по его счетам!

«Нет, тут что-то не так… – Константин с подозрением покосился на дымящего сигаретой Липая. – А может, он мне лапшу на уши вешает?.. Специально настраивает меня против Михайлова, а сам…»