Гостья не возражала, и мы в сопровождении нескольких охранников отправились на легкий фуршет, а остальной рядовой народ начал потихоньку разбредаться по своим делам.

В гостевом доме нас уже ждали накрытые столы и построенный в шеренгу взвод моих деловых партнеров в полном составе. Оказывается, о визите светлых они давно знали и готовились к нему. Одна только я, наивная, пребывала в полнейшем неведении.

– Какие же вы… – обиделась я на Амарисэя, лерров Турэя, Тиера и присоединившуюся к нам Ири. – Знали и молчали! Да знаете, кто вы? Вы… вы… вы нехорошие дроу. «Редиски» – вот вы кто!

А они смотрели на меня и подленько хихикали.

– Ну, лерра Тинувиэль, – успокаивающим тоном вещал мастер Турэй. – Не сердитесь. Мы ведь просто хотели сделать вам сюрприз.

Остальные на манер ярмарочных болванчиков утвердительно закивали головами.

– Да уж, сюрприз удался, – переставая дуться, улыбнулась я. И уже со смехом добавила: – Но имейте в виду, я вам когда-нибудь это обязательно припомню!

– Ну же, не будьте такой злопамятной, лерра, – в шутку испугался мастер Тиер.

– А я не злопамятная, – ухмыльнулась я, перекроив под ситуацию старую земную шутку: – Я просто злая, и память у меня эльфийская!

Смысл произнесенного дошел до слушателей не сразу, зато хохотали они потом долго.

– Ох, лерра, – рыдал мастер Турэй, – с вами не соскучишься!

– А вы не расслабляйтесь, – на моем лице возник коварный прищур. – Я скучать не дам.

Естественно, Лехину бабулю выбрали старшей каравана не случайно – это было требование нашей стороны. Впрочем, среди светлых именно она и являлась наиболее лояльно настроенной кандидаткой. Пока рабочие перетаскивали тюки с нижним бельем, одеждой и обувью из забитых складов в фургоны светлых эльфов (да уж, партнеры умудрились тайно провернуть такую сделку у меня за спиной), я решила пообщаться с Оравиэль.

– Милая, хочу извиниться… – начала она, потупив взгляд. – За то, что поссорилась с невесткой и сыном, удочерившими темную. За то, что долгие годы из-за тебя не желала с ними знаться. За свою черствость. Да и вообще за все остальное тоже. Ну, ты понимаешь, о чем я?

Несмотря на три с половиной года субъективного времени, проведенных в игре, мне порой еще непривычно воспринимать старших эльфов не как сверстников. Особенно тех, кого вижу впервые. Они выглядят так же молодо, как я, и только по взгляду да при надлежащем опыте по ауре можно вычислить их истинный возраст.

Но иногда случаются моменты, когда даже старшие эльфы могут стушеваться. Например, как сейчас. Я точно знаю, что стоящей передо мной девчонке более пяти веков. И сравнительно недавно она потеряла трехсотлетнего сына.

– Понимаю, – улыбнулась я и непроизвольно погладила ее по голове. Потом вспомнила, кто тут старший, и смущенно отдернула руку, – это все заложено в вас… – чуть не ляпнула «программой», но вовремя опомнилась и продолжила: – тысячелетним противостоянием, и очень сложно принять изменения сразу. Поэтому не обижаюсь.

Она подняла на меня взгляд своих небесно-голубых глаз и тихо проронила:

– Спасибо.

Но одно во всей этой ситуации я все-таки никак понять не могла. Имею в виду ситуацию с договором о торговле. Как, ну как любовь к красивым шмоткам смогла преодолеть вековую вражду? Или эльфийки изначально относились к вечному противостоянию двух народов негативно, но вынуждены были подчиняться воле мужчин?

Постепенно наша беседа с Оравиэль перешла к извечным женским темам. Мы слегка поревели, когда она вспоминала своего сына и его жену, потом немного посплетничали. Я поделилась планами на ближайшее будущее. Особо не раскрывала подробностей, однако попыталась поддать интриги. Потом презентовала «старушке» комплект белья из новой коллекции, а также кое-что из косметики. Кроме того, в рекламных целях вручила ей пару комплектов мужских моделей для Фильки. От подарков гостья не отказалась и, по-моему, даже стала относиться ко мне еще благосклонней. Я опять пожалела об отсутствии интерфейса, поскольку не могла оценить степень наших отношений. Приходилось, как в реале, ориентироваться по собственным ощущениям. А я от этого, честно признаться, уже немного отвыкла. В свою очередь, владетельница Хрустального Ручья поведала о своих политических и экономических задумках. Ее доверительные речи были очень приятны и интересны, однако почти все мысли в голове занимало острое желание (да и необходимость в общем-то тоже) передать весточку Лехе. А кто, как не эйри Оравиэль, в данный момент времени является моей единственной связующей ниточкой, позволяющей восстановить хоть какой-то контакт с другом, сообщить, что со мной все в порядке, и узнать, все ли хорошо у него.

– А как там Фил? Давно уже не получала от него вестей, – наконец завела я беседу на «горячую» тему.

– Сама не видела его уже более полугода, но с ним все нормально, – успокаивающе сообщила эльфа. – Филадил сейчас проходит обучение в одной из лучших королевских школ мечей Великого Леса, расположенных вдали от столицы.

– Ого, так далеко?! – расстроилась я, хотя понятия не имела о величине разделявшего нас расстояния.

– Угу. И я скучаю, – посетовала «бабуля». – Но ради его же блага пришлось отправить. Ведь у мальчика несомненный талант. Он словно родился с клинком в руке.

Ну ладно, по крайней мере, эльфийка пообещала передать от меня Филу устное сообщение. А вот обычное письмо гостья, к огромному сожалению, брать отказалась наотрез, сославшись на проверку каравана на границе (шифровок светлые контрразведчики боятся, что ли?). Впрочем, торговля торговлей, а до братских отношений между нашими народами все же еще далеко.

Но, поскольку братец обитал где-то у черта на куличках, а загруженная заботами владычица Хрустального Ручья проведать внука в очень ближайшем будущем не намеревалась, то, скорее всего, доставка моего месседжа затянется на неопределенное время. М-да, что-то разработчики накрутили с этой эльфийской враждой – торговать можно, а письмо передать нет. Эх, и почему мне так не везет?

В обратную дорогу обоз отправился уже под утро, когда фургоны забили под самую крышу, а склады опустели. Эйри Оравиэль тепло простилась со мной, чмокнула в обе щечки, забралась на облучок первой телеги, приказала кучеру трогать (для тех, кто в танке, – трогать поводья, а не прелести эйри), и первый в истории Ала-Арна торговый обоз светлых в земли дроу двинулся в обратный путь.

А я еще долго смотрела вслед отъезжающему каравану и лелеяла надежду на скорую встречу с братом и на «мир во всем мире».

Если не ошибаюсь, данное высказывание принадлежит Вивьен Грин: «Жизнь не о том, чтобы пережидать шторм. Она о том, чтобы учиться танцевать во время дождя». И слова эти как нельзя кстати подходят к моей ситуации.

Мелкий, противный дождик моросил второй день подряд. Он шуршал в ветвях окружающих деревьев, противно стучал в окошки, отбивал всякое желание высунуться на улицу, заставлял маяться в четырех стенах. Я сидела за письменным столом, подперев голову, и задумчиво катала стило пальчиком. Туда-сюда, туда-сюда… Уставившись невидящими глазами в окно, усеянное медленно сползающими капельками, невесело думала о том, как были беспочвенны мои мечты о «мире во всем мире» между остроухими фракциями.