И тут вдруг подарок судьбы – фотографии, врученные ему в помощь. Оказывается, за господином Сулеймановым и ему подобными в их городе велось негласное наблюдение. Досье потихоньку велось на каждого. Просто никогда никто этими сведениями не делился с отделом внутренних дел. А тут...

– Это они, Алеша, хотят твоими руками весь вонючий жар сгрести, – почесав седую макушку, сделал вывод его начальник, просмотрев фотографии. – Ты станешь в дерьме сулеймановском возиться, задницу свою подставлять, а когда придет время, эти ребята в накрахмаленных рубашках подоспеют... Н-да... Ладно, и на том им спасибо. А то топчешься ты вокруг этой Дашки. Чего она тебе?! Кстати, не узнавал у умников, это они в ее отдел фотографии прислали, где она с Баскаковым? Я с ее бывшим начальником – Павлом Степановичем не один десяток лет знаком, в курсе.

– Они сами разговор об этом завели, как ни странно. И клятвенно заверили, что это не их рук дело. Кто-то другой решил ей помочь таким вот, может, и не совсем действенным способом.

– Почему не действенным? Отпустили же девку!

– Отпустили не из-за этого, а из-за того, что там все глупо было с самого начала, и пороха на пальцах нет, и...

– Ладно, иди работай, не забивай мне голову, – выпроводил его из кабинета начальник, слышавший эту историю от Павла не раз.

Тот душой маялся, сильно страдал оттого, что так пришлось с Дашкой поступить.

Вот Топорков теперь и разрабатывал господина Сулейманова, репетируя вчерашним днем перед зеркалом часа два без передыха.

– Так кто же из моих друзей помер? Что-то не слыхал, жена тоже ничего не говорила и... – Сулейманов вывернул обветренную нижнюю губу, напоминающую кусочек вытертого лилового бархата.

– Полукаров. Полукаров Виктор. Не помер, а был зверски замучен в своем доме.

Топорков направил на Сулейманова взгляд такой проницательный, что у того даже дыхание сбилось. И слюну сглатывать он вдруг забыл, и та подлым ручейком просочилась изо рта и потекла по подбородку.

– Полукаров... Полукаров...

Сулейманов нервно дернул шеей, казалось, что воротник давит, но галстука он не надевал, три верхние пуговицы рубашки были расстегнуты. Давить было нечему, это пара глаз высверливала ему мозг.

– Нет, не помню, – проговорил он спустя несколько минут напряженных размышлений. – Не помню я Полукарова Виктора. А должен?

– Ну, помилуйте, господин Сулейманов. – Топорков нежным движением потянул за краешек папку из-под клавиатуры. – Человек много лет работал в вашей фирме.

– На которой? У меня много объектов, и на меня работает много людей.

– Фирма «Витязь», – подсказал Алексей Сергеевич забывчивому работодателю.

– Ох-охо!.. – делано рассмеялся Сулейманов, начав шумно сглатывать слюну. – Эта фирма вообще мне не принадлежит, и я...

– Мы с вами прекрасно знаем, что эта фирма ваша, хотя и оформлена на подставных лиц, и я настоятельно советую вам напрячь память и вспомнить Полукарова Виктора, что работал в «Витязе» несколько последних лет. На вас работал!

Топорков выразительно поиграл бровями, вкладывая в последнюю фразу слишком много смысла. Не дурак же этот Сулейманов, может, проймет его подобная настойчивость. Может, догадается, что есть у этого следака кролик в черной шляпе.

Не догадался, продолжая упорствовать. Мотал головой, пожимал плечами, выворачивал слюнявые губы валиком.

Ну до того противный, до того отвратительный!

Топорков глядел на него с неприязнью, не в силах представить в объятиях этого трухлявого пня гибкое тело молодой красотки, а по слухам, именно такая дама нашла себе там утешение. Ни за что не поверит, что молодой девицей движут искренние чувства. Искренне и преданно любить такого?..

– Полукаров занимался у вас подбором кадров. То есть отвечал за персонал, – сделал последнюю попытку, прежде чем открыть все козыри, Топорков. – Высокий такой, чернявый красавчик. Его очень любили женщины. Молодые, красивые, длинноногие.

Лицо Сулейманова болезненно сморщилось. Сам-то он не был высоким красавчиком. И чернявым был когда-то давно. С тех пор и поседеть успел, и полысеть изрядно.

– Я уже сказал, что не знаю никакого Полукарова. На меня работают тысячи людей, я должен знать каждого в лицо? – возмутился Сулейманов и резким движением вывернул левое запястье, посмотрел на часы. – Извините, но мне пора...

– Боюсь, вам придется немного задержаться, – разозлился Топорков.

То, что его мимические экзерсисы не имели успеха, обескураживало. Неужели этот мужичонка не понял ничего ни из его выразительного взгляда, ни из многозначительной ухмылки?

– Вы не можете не знать человека, с которым неоднократно встречались в своем ресторане за обедом. Которого принимали в своем загородном доме, из рук которого принимали пакеты с неизвестным мне пока содержимым. И в руки которого вкладывали точно такие же пакеты. Что скажете?

И Топорков, словно факир, начал вытаскивать из папки и раскладывать на крае своего стола, прямо под носом Сулейманова, фотографии, которыми его снабдили спецслужбы.

– Что скажете?

Алексей обошел Сулейманова со спины, навис над ним, опираясь одним кулаком в столешницу, а второй спрятав в карман брюк. С Сулейманова он глаз не сводил, даже моргать боялся, чтобы не пропустить самого главного.

Каждую фотографию тот поочередно брал в руки, внимательно рассматривал, щурясь по-старчески, потом клал на прежнее место и приступал к просмотру следующей.

– Может быть... Может, мы и были знакомы, но... Но как-то запамятовал. Мало ли кого я за свою жизнь премировал, молодой человек! Представили человека, поручив ему что-то, тот выполнил работу, мне порекомендовали наградить его лично, вот и...

– Что-то подсказывает мне, что вы чего-то недоговариваете, – возразил тихим голосом Топорков, решительно собрал со стола фотографии в одну стопку, вернулся на свое место. – Может, напряжете память и вспомните, за поручения какого рода вы так часто премировали Полукарова?

Сулейманов снова поймал себя на том, что шумно с подсвистом втягивает в себя слюну. Что за напасть такая! Надо заняться здоровьем, а не распылять себя на страсть, которая в один прекрасный момент может убить.

А Полукаров этот и в самом деле красавчик, почему-то раньше никогда не приходило в голову смотреть на него именно так – как на... возможного соперника.

Почему? Почему ни разу не подумал, что та красавица, что томно стонет почти каждую ночь в его руках, может стонать и еще в чьих-то? Вот и крокодилом городским его назвала, почему? Почему именно сейчас, а не неделей раньше, слюна уже месяц не дает покоя или чуть меньше?

Могла она его упрекнуть в чем-то или в чем-то заподозрить? Могла или нет как-то увязать это с кончиной засранца Полукарова?

– Я не помню. У меня много сотрудников и много...