Нет, ну формально-то мать старалась, на двух работах пахала (отец умер, когда Володе исполнилось три года), чтобы прокормить семью, чтобы дети ни в чем не нуждались. Володя всегда был одет, обут, накормлен.

Но вся нежность материнская доставалась лишь Ярику. Володя всегда чуть в стороне. С Володей всегда сухо и строго. И чувство вины рано взвалили на мальчика… Ведь это он, Володя, виноват в том, что отец умер рано. Да, именно так – это он, младший сын, виноват, поскольку его не планировали, его рождение оказалось тяжелой ношей для семьи. И мать, занятая младенцем, не могла уделить должного внимания отцу в последние годы его жизни. Она могла больше времени посвятить любимому мужчине, а вместо этого возилась с Володей…

Хотя, если подумать, Ярик оказался плохим сыном. Старший брат (насколько помнил Володя) учился из рук вон плохо, долго не мог устроиться в жизни, найти приличную работу… набрал кредитов, водился не пойми с кем, матери по дому не помогал, жил на всем готовеньком.

Даже внешне Ярик выглядел ужасно: здоровый бугай, на гориллу похож. С такой внешностью, как у Ярика, шестерок и охранников играют в криминальных детективах. Ха! Кстати, Ярик и был охранником, в супермаркете только…

Конечно, красота для мужчины не важна, но Володя, не в пример Ярику, выглядел приличнее. Нормальный парень с нормальным лицом – на человека, а не на гориллу похож.

Но мать, словно назло, ничего этого не замечала – для нее старший сын являлся светом в окошке, писаным красавцем, умницей; хотя Володя учился хорошо и распланировал свое будущее – как сначала в колледже отучится, потом армию пойдет, а потом уже на бюджет в автодорожный институт поступит. Имеет право! И по хозяйству Володя матери всегда помогал… С плохими компаниями не связывался, всегда дома ночевал. Ну, то, что не пил, не курил – это само собой…

Полина. У брата появилась Полина.

Вообще, невозможно – красавица и чудовище! И что она в брате нашла?! Главное – брат был ее недостоин. Даже ее мизинчика недостоин.

Полина, конечно, уже в возрасте женщина, но по ней не скажешь. Когда Володя в первый раз ее увидел, то решил, что она – актриса. Вот у актрис не бывает возраста, они всегда главных героинь играют и в любой роли выглядят прекрасно…

Она еще не просто красивая, но и необычайно нежная, добрая.

Если честно, то Володя даже не мечтал о том, что такая, как Полина, обратит на него внимание. То есть – мечтал, еще как мечтал, о-го-го, но одновременно с тем прекрасно понимал, насколько несбыточны эти мечты.

А она – взяла да и обратила. Ну, у нее там неприятности какие-то начались… Ярик ей в первый раз вроде помог, а потом на попятный пошел. Он же глупый еще, старший брат. Попросили его с одним типом разобраться, бывшим ухажером Полины, – он так разобрался, что под следствие угодил… Как будто головы на плечах нет!

И вообще, он трус, Ярик, при всей его угрожающей внешности.

Володя, когда побежал за Полиной в тот вечер (в тот самый, когда Ярик отказался ей помогать), даже не надеялся, что между ним и этой красавицей что-то будет.

Но она оказалась не только доброй и нежной, но и благодарной.

И у нее с Володей случилась фантастическая ночь. Володя в первый раз пошел против матери. Дома не ночевал, хамил ей по телефону. А что, мать ему не нужна, у него теперь Полина есть!

Эту ночь он, наверное, запомнит на всю жизнь. Любовь обрушилась на него. Полина такое, такое творила – тогда, в ту ночь…

Потом, утром уже, объяснила, где искать свою недоброжелательницу, которая ей насолила. Как понял Володя, тот мужик, Лука (с ним еще Ярик разбирался), и та тетка, подруга этого Луки, – являлись врагами Полины. Очень много сделали ей гадостей, плохое про нее говорили и прочее… И этих негодяев никто не мог остановить.

Что делать с теткой (Зоей ту звали) – Полина конкретно не объяснила. Сказала только – «по-хорошему, эту змею, Зою, надо убить. Но тебя, Володечка, я не собираюсь на убийство толкать. Да я бы и сама не стала о нее руки марать… Просто скажи ей, какая она подлая, и, может быть, пощечину ей залепи… Это не больно, зато обидно! Или нет – в лицо ей плюнь! Она это запомнит и, может быть, перестанет козни плести. Знаешь, иногда людям нужна хорошая оплеуха, чтобы они в себя пришли».

В общем, поехал Володя сразу же от Полины в какую-то тьмутаракань, называвшуюся Рушницы. Далеко, на электричке, потом на автобусе от станции.

Приехал. А там – ворота в два человеческих роста. Позвонить в них? Так не пустит хозяйка, ведь сейчас чужим не открывают. Все равно позвонить и соврать чего? Например, что он из службы доставки или что от соседей пришел…

Володя, привыкший все обдумывать (он же не Ярик, знает, что напролом нельзя лезть!), прислонился к забору, задумался.

День клонился к вечеру, но было еще светло; ветер едва дул, не холодный… Снег лежал на обочине – но уже потемневший на солнце, оплавившийся. Небо чистое, высокое… Все вокруг напоминало о начавшейся весне.

И такое ощущение счастья, полета… Ведь там, в Москве, Володю ждет Полина.

Юноша прижал руки к пылающим щекам, засмеялся, вспоминая прошедшую ночь. И вдруг, словно чудо – рядом скрипнула дверь, и из ворот, на улицу, вышла женщина с большими полиэтиленовыми пакетами.

Ногой, не глядя, пихнула камень в зазор между створками и потащила тяжелые мешки к обочине – наверное, чтобы их потом забрал отсюда мусоровоз.

Это была она, злой гений Полины – женщина по имени Зоя (Володя фото видел). В тренировочном костюме, платок на голове. Обычная тетка, не старая еще совсем. Даже симпатичная, если судить отстраненно – вон ноги-то какие длинные… Хотя, конечно, до Полины ей плыть и плыть.

Юношу, стоявшего за ее спиной у забора, Зоя не заметила. Лишь потом, поправляя мешки, чтобы они не завалились набок, обернулась и… вздрогнула. Верно, не ожидала, что рядом кто-то находится. Один из мешков все-таки упал, из него посыпался мусор.

– Привет, – вырвалось у Володи. – Ты Зоя?

– А ты кто? – спросила женщина и нахмурилась.

Самое время предпринять активные действия. Ну там, оплеуху ей дать или в лицо плюнуть… Но как-то это не то. Глупо. Пообщаться, что ли, с этой особой для начала, чтобы она поняла – не стоит другим людям, то есть Полине, жизнь портить?..

– Поговорить надо, – вздохнул Володя.

– С незнакомыми не разговариваю, – отрезала та.

«Стерва, сразу видно», – моментально сделал он вывод.

– Ну, Володей меня зовут. Теперь будешь говорить?

– О чем? Мне некогда, учти…

– О том, как ты людям жизнь портишь.

– Я? Я порчу?! – взвилась женщина. – Тебя Полина ко мне отправила, да?

– Ну, допустим, – осторожно произнес Володя.

– Сколько тебе лет, мальчик? Кого ты слушаешь? Ты… ты же еще зеленый, глупый, потому что еще веришь словам красивой женщины, всему, что тебе скажут… – Она схватилась за голову, поправила платок. – Уходи. Не буду я с тобой говорить, мне некогда, правда.