Правитель Эргар очень юн. Даже учитывая среднюю продолжительность жизни на этой планете в сто — сто двадцать лет,ему едва ли исполнилось двадцать пять. Исходя из всего вышеперечисленного, у Варло и сложилось мнение, что править продолжает Аланон, умело помыкая мальчишкой.

- Я прибыл с миром.- театрально выдохнул тёмный.- Через переход на вашу ИС могла попасть девушка. Мой фамильяр.

- Мы получали уже эти данные. И дали ответ.- непонимающе произнёс юнец.- Зачем же ты прибыл?

- Разве вы проверяли ИС?- раздражённо выдохнул тёмный.- Мы хотим исследовать местность.

- Исследовать наши земли?- Эргар рассмеялся. Звонко и с придыханием, ну совсем как мальчишка.- Нет, Варло. Единственное, что я могу предложить, это выделить десяток людей на прочёсывание местности. Выбери кого-нибудь, я распоряжусь, чтобы его включили в состав экспедиции. Дольше двух дней это не займёт. На третий же,- правитель отбросил со лба длинную чёлку, небрежным жестом заправив волосы за ухо, и продолжил:- Я попрошу тебя покинуть Фарнс. И впредь без приглашения не заявляться.

Возможно, Варло недооценил молодого правителя. Развернув свою процессию, Эргар повернулся к тёмному спиной, собираясь покинуть гостевое имение. Наглости мальцу не занимать.

- Эргар.- окликнул правителя Ян. Сложив руки на груди и оперевшись о перила, мужчина лениво рассматривал лепнину под потолком.

- Да, Ян?- повернув голову, отозвался тот, замедляя шаг.

- За помощь спасибо.- улыбнулся, переводя взгляд на бледное лицо мальчишки.- Но...- выдержав паузу, тёмный сурово припечатал:- Ты не вправе диктовать мне условия. Во-первых: мне нужна аудиенция с истинным правителем - с Аланоном. Во-вторых: я сам решу, сколько будет длиться прочёсывание и исследование местности. В-третьих: мои андроиды всё ещё под моим управлением. Ни ты, ни Аланон сейчас не в том положении, чтобы ставить мне условия. Можно, конечно, привлечь Стражей... Но, признаться, мне эта рухлядь не очень нужна. Я с радостью закрою глаза на ваше воровство, но вы обязаны пойти мне навстречу. Заметь, я даже не прошу компенсации.- пожав плечами, Ян заговорщицки прошептал:- Можешь сказать папочке, что ты сам добился этого решения, путём трудных переговоров. Поверь, он оценит и похвалит.

Эргар в который раз удивил тёмного. Он не проронил ни слова. Просто кивнул и продолжил путь. Яну отчего-то этого показалось ничтожно мало:

- Эргар.- вновь окрикнул тёмный.

- Что?!- раздражённо выкрикнул юноша, резко повернувшись к свабрумцам.

Добившись желаемого, Варло извиняюще развёл руки в стороны:

- Нас обещали накормить. Еды по-прежнему нет.- едва сдерживая смешок, поведал тёмный.

Не оценив тест на прочность, Эргар кивнул одному из своих людей и тот тут же, отделившись от остальных, скрылся в глубине поместья. Сам правитель же поспешил наконец-то покинуть неприятную компанию.

- Зачем ты над ним издеваешься?- тихо заговорил Грэхем.- Худой, бледный, словно недоедает постоянно. Ты его ещё и давишь. Полюбовно он нам быстрее бы помог.

- Не знаю,- честно признался Ян,- Андроиды выбили меня из колеи. Во всяком случае, это сыграет нам на руку. Теперь мы не просто просим. Мы требуем. Аланон не посмеет отказать. А насчёт его худобы и бледности, они здесь все такие, Грэхем. Бывают, конечно, исключения...

Их разговор прервали. Бледный паренёк, вбежавший в холл, запыхавшимся голосом пригласил их в столовую.

- А как насчёт заглушки? Они глушат наш сигнал.- шёпотом поинтересовался Грэхем, следуя за своим владыкой.- Без прямой связи с тобой на Свабруме может случиться что угодно.

- Как и мы их, Грэхем.- равнодушно отозвался тёмный.- Им надоест это раньше. Без Б.Л.Э.Ка, конечно, будет тяжелее, но я уверен, долго они не смогут с нами тягаться.

Аудиенция так и не состоялась. Многочисленные приспешники Аланона утверждали, что экс-правитель в отъезде. Ожидаемо, на следующее утро у тёмного сдали нервы.

Его люди вернулись с пустыми руками, успев побывать у Стражей. Как выяснилось, здесь запрещена валюта Свабрума - сени. Не просто запрещена - смертельно наказуема.

Несмотря на то, что на его сопровождение это не распространялось, Стражам пришлось проводить проверку. Которая по понятным причинам не была быстрой. Это был всего лишь первый звоночек, последствий ответной заглушки сигнала Фарнса. Его люди проторчали весь вечер, ночь и утро в отделении, прибыв лишь к обеду в поместье. Без провизии. Без запасов. Без ничего.

Аланону же хуже. Теперь расходы свабрумцев лягут на него. О чём тёмный и сообщил на видеоконференции, решившись снять заглушку.

Пожилой мужчина явно находился в помещении, о чём свидетельствовала спинка стула, попавшая в кадр с размытой фокусировкой. Он абсолютно спокойно выслушал и требования Яна, и его предложение по урегулированию ситуации с андроидами, лишь изредка хмуря седые брови и поджимая узкие губы. Как бы там ни было, но он дал зелёный свет на поиски фамильяра тёмного. Отчасти сам Ян понимал, что это вовсе не по доброте душевной. Присутствие свабрумцев тяготило местных, вызывало беспокойство в массах. Не удивительно, что правитель решил поскорее от них избавиться.

Варло было всё равно. Он получил желаемое.

Правда, по мере перелёта, и уже непосредственного прибывания на ИС, представшей в виде бескрайнего белого песка, деревянных домиков и бесконечной водной глади, всплывали всё новые и новые дополнения.

Пробы почвы не брать. Каналы связи деактивировать. Никакой фото и видео документации. И новые, новые, новые ограничения.

На третьи сутки у тёмного развился натуральный нервный тик. Правое веко то и дело подрагивало, едва заслышав: «Правитель распорядился...»

- У тебя взгляд серийного маньяка.- констатировал Грэхем.

- Мне очень хочется открутить несколько голов...- сквозь плотно сжатые зубы, прошипел тёмный.- Я думал, Аланон хочет, чтобы мы быстрее закончили и свалили с его земли. Но разве, имея такие желания и мотивацию, он бы стал вставлять нам палки в колёса?! У нас отобрали всю технику! Даже сканера! Чувствую себя жалким человеком. Бедная земная полиция...

- Значит, нужно подумать. Для чего-то же ему это нужно. Может, здесь что-то секретное располагается, и его методы предосторожности вполне обоснованы.- предположил суровый мужчина, хлопнув Варло по напряжённой спине.

- Что здесь может быть секретного?! Состав воды? Здесь даже растительности нет! Песок? Это и не песок вовсе! Из него дети даже куличики не слепят!- не на шутку разойдясь, мужчина набрал горсть песка и направился к кромке воды, позволив небольшой волне омыть его ботинки. Наклонился, зажав в кулаке песок, и погрузил руку в воду.- Вот! Не лепится! Они даже нормальный песок создать не могут!- разжав пальцы, Ян высыпал образовавшуюся жижу в воду.

- Дети. Куличики.- Грэхем, округлил глаза, медленно осматриваясь по сторонам.- Ты хорошо себя чувствуешь?