К'арлайнд был один, совершенно один.

Он почесал подбородок. Каватина велела ему ждать до восхода луны. Это было сформулировано как предложение, но, говоря это, она провела рукой по своему священному символу; так делают, когда накладывают чары принуждения. Если уж ему приходится торчать здесь до следующей луны, можно, по крайней мере, использовать это время с толком. На очереди был второй эксперимент. Квили многозначительно упомянула о его способностях к телепортации. Быть может, она надеялась, что он сумеет воспользоваться ими даже здесь. Это, безусловно, стоило проверить.

Он набрал в грудь побольше воздуху — готовясь, как делал это перед свободным падением с одной из разрушенных улиц Чед Насада, — и наметил место всего в нескольких шагах, посредине туннеля. Сконцентрировавшись на нем, он произнес слова заклинания.

И врезался лицом в стену. Боль обожгла нос — похоже, сломанный во второй раз, — и теплая кровь закапала из ноздрей. Оглушенный, сконфуженный, он с силой оттолкнулся от стены и заметил, что фаэрцресс засиял ярче, чем мгновение назад. В том месте, где тело его ударилось о стену, к бледно-голубому примешался легкий фиолетовый оттенок. Похоже, мрачно подумал он, на след, который оставило бы его тело, упади оно с большой высоты на мягкую землю. Он мог даже разглядеть отпечаток вытянутой руки.

Он смотрел, как фиолетовое свечение медленно угасает. Мгновение спустя фаэрцресс снова обрел обычный, светло-голубой цвет.

К'арлайнд осторожно утер кровь под носом. Довольно экспериментов для одной ночи, решил он. Ему повезло. Нос его в самом деле был сломан повторно, но, по крайней мере, остальное тело осталось в целости. После неудачной телепортации он мог превратиться в бесформенное кровавое месиво.

Он вздохнул. Ожидание восхода будет долгим и утомительным, но с первыми отблесками лунного света на поверхности подземного моря он окажется далеко отсюда.

Он расстегнул ремень и уселся на полу, скрестив ноги. Ремень он положил на колени и провел по нему рукой, рассеивая магию, скрывающую надписи на широкой полоске кожи. Его заклинания были записаны буквами столь мелкими, что прочесть их было почти невозможно, — обычно К'арлайнд полагался на кристалл, чтобы увеличить их, — но надписи по-прежнему оставались четкими. Пребывание в воде не повредило им.

К'арлайнд читал, освежая заклинания в памяти. Ночь подошла к концу. Солнце в Верхнем Мире взошло, неспешно проделало свой путь над землей и село. Первые вечерние звезды зажглись в пурпурном небе.

В Подземье, в туннеле, где ждал К'арлайнд, было тихо и темно — не считая фаэрцресс, мерцающего на камнях вокруг. К счастью, никакие неумершие не крались и не ползли во тьме. Ожидание, хотя и долгое, проходило без особых событий. К'арлайнд выпрямился, когда узкая полоска света коснулась водной глади — один из рогов полумесяца, поднимающегося на небо наверху, в Верхнем мире.

— Ну давай же! — нетерпеливо бросил маг. — Давай. — Он принялся ходить взад и вперед, чтобы согреться. От долгого ожидания он промерз до костей. — Еще немножко. Еще…

Едва Селунэ полностью отразилась в водах Лунной Впадины, К'арлайнд услышал всплеск. На поверхности на некотором расстоянии от берега появилась голова — с черной, как небо, кожей и белыми волосами. Наверное, жрица, которая сопровождала тело в храм.

Пловчиха завертела головой, похоже потеряв ориентир.

К'арлайнд подошел к краю осыпи и помахал рукой.

— Чизра! — крикнул он. — Я…

Пловчиха повернулась к нему, и слова застряли у мага в горле. Это была не жрица и даже вовсе не дроу. Существо было слишком огромным, слишком странно размахивало руками и еще какими-то непонятными штуками, торчащими из его груди и извивающимися в воде, будто змеи.

К'арлайнд попятился в туннель, сделавшись невидимым в тот же миг, как скрылся из поля зрения существа. Потом он бросился вперед. Пока чудовище мощными гребками плыло к осыпи, он спрыгнул с уступа скалы и активировал знак своего Дома. Его хитрость удалась, существо не посмотрело наверх. Оно не заметило левитирующего над туннелем мага.

К'арлайнд окружил себя защитой и подготовил компоненты для огненной стрелы, но не стал вызывать ее. Существо в воде было похоже на демона, и магу не хотелось привлекать его внимание без крайней нужды.

Существо выбралось на берег и вскарабкалось по осыпи к туннелю. С массивного туловища стекала вода. Чудовище остановилось у входа в туннель, огляделось и принюхалось. Теперь, когда оно вылезло из воды, К'арлайнд разглядел, что это женщина. Она была в два раза выше дроу, с гривой спутанных белых волос, закрывающих ее плечи и спину. То, что торчало у нее из груди, оказалось не щупальцами, а паучьими лапками.

К'арлайнд решил, что существо это, очевидно, что-то вроде полудемона, — возможно, какая-нибудь новая разновидность дреглота. Он уверился в этом еще больше, когда смог как следует разглядеть ее лицо. Это было лицо женщины-дроу, но искаженное, словно у глиняной скульптуры, которую вытянули в длину и сплющили, пока глина была еще влажной. На щеках под глазами выпирали поросшие волосками утолщения. Из них торчали клыки, сходящиеся вместе перед чересчур большим ртом.

К'арлайнд нахмурился. Лицо почему-то казалось ему знакомым. Он как будто видел это существо прежде. Он не якшался с демонами — это было занятие для Пири, а не для него — и все же…

Существо подняло взгляд. К'арлайнд поспешно сотворил заклинание, заставившее шевельнуться камешек в глубине туннеля. Услышав тихий звук, демоница резко развернулась, переключив внимание на туннель. Злобный смех забулькал у нее в горле. Она вошла в проход, снова повернулась лицом к пещере и взмахнула руками. С кончиков ее пальцев вылетели нити паутины. Водя руками взад и вперед, она запечатала вход в туннель и скачками устремилась в заброшенную шахту.

К'арлайнд глубоко вздохнул. Удостоверившись, что демон уже за пределами слышимости, он опустился на край осыпи. Некоторое время он разглядывал паутину: она была беспорядочная и асимметричная, словно вышла из-под рук самой Ллос. Маг достал из кармана кусочек жира, смешанного с серой, и бросил на землю. Быстрое заклинание превратило небольшой шарик в огненный шар величиной с кулак, который покатился к паутине. Магический огонь уничтожил часть ее с краю, образовав дыру достаточно большую, чтобы смог пролезть дроу.

К'арлайнд только собирался пробраться в туннель, как услышал плеск. На этот раз не из озера, а у подножия осыпи. Он резко обернулся и увидел две фигуры, выходящие из воды. Маг облегченно вздохнул, признав в них жриц Эйлистри.

Одна была Чизра — жрица, сопровождавшая погибшую Хранительницу в Променад. Другую К'арлайнд знал даже лучше. В последний раз он видел ее почти два года назад, но помнил и каждый изгиб ее худощавого, мускулистого тела, и ее снежно-белые волосы.

— Лелиана! — воскликнул К'арлайнд, когда она подошла ближе, и запоздало вспомнил про поклон. — Не ожидал увидеть вас…