– Я вот что думаю. Вот Мальф, он с псом говорил, и было понятно, где шпион и как его догнать. А как же мы сейчас?

– Саня, вот зачем ты это сейчас спросил? – обиделся Оселя. – Я что, сам не могу со своим Канчаром разобраться?

– Нет, ну мне просто интересно, – не отставал Санька. – А вдруг мы идем быстрее, чем надо?

– Мальф псу все объяснил, и он идет с той скоростью, какая нужна, – ответил за Оселю Ждан. – А ты лучше мне расскажи: ты же к Мальфу на дороге вывалился неизвестно откуда. И что, ничего не помнишь?

– Ну как, – протянул мальчик, – помню, конечно. Сестер своих помню.

– А как их звали?

– А ты что, в женихи собрался? – Санька поморщился. – Что тебе до них? Им богатые женихи нужны. Тебя не возьмут.

– Экий ты скорый. Просто для интересу спросил.

– Вот как буду знакомить, скажу, – отрезал Санька.

– Строгий. А по отчеству тебя как звать? Тоже не скажешь?

– По отчеству? – тут Санька явно смутился. – Никто меня не звал по отчеству.

– Отца-то как звали? Что-то ты бестолковый сегодня совсем.

– Отца звали… Квамк.

– Имя какое-то ненашенское, – удивился Ждан. – Он из иноверцев?

– Да я его плохо помню. Ну, звали так, и все. Я вообще его батей всегда звал.

– Да, Александр Квамкович – это от души, – Ждан спрятал улыбку. – Он, видать, из сербских людей. У них такие имена бывают. Я так думаю.

– Вы бы болтать перестали. – Идущий впереди Остронег оглянулся. – Лучше на дорогу смотрите. Мы же с этими нео в засаде опять столкнемся. Кто их знает, что у них на уме.

– Вот и я о том же, – поддакнул Санька, которого этот разговор тяготил.

Мальф беззаботно, насколько это можно в Москве, шагал по кольцевой к Звенигородской развязке в сопровождении двух охранников-кио. Его попутчики оказались вполне необременительными. Они топали с усердием автоматов, не приставали с расспросами и не проявляли никакой инициативы. Однако Мальф чувствовал, как их нечеловеческий разум постоянно сканировал пространство вокруг, готовый к отражению любого врага и преодолению любой опасности.

Но вот он заметил, что поведение кио изменилось. Внезапно его охранники резко сузили область контроля: их взгляд и сознание направились вперед, на виднеющийся вдали путепровод. Бетонные эстакады, словно щупальца города, сходились в единый узел, сердце городской развязки, когда-то питавшей транспортом, как кровью, великий город.

Походка кио тоже изменилась; они пошли крадучись, готовые к неожиданностям. Из ладоней охранников выдвинулись узкие клинки. Шаг кио стал еще короче, они приняли позы полной боевой готовности.

– Вы чего, мужики, воевать собрались? – спросил Мальф.

– Впереди засада. Там нео, – ответил тринадцатый.

– Так зачем сразу с ножами на них? Подождите, может, договориться можно, – сказал Мальф, не имея никакого желания участвовать в новой схватке.

– С нео не разговаривают, их уничтожают как бесполезных тупых выродков, – вставил восемьдесят первый.

– Ну, конечно, в тупых выродках вы большие специалисты, не спорю, – Мальф ухмыльнулся. – Но позвольте мне с ними поговорить. Что-то мне подсказывает, что нам не следует уклоняться от главной цели, которая нам поставлена.

– Говори, переговоры не запрещаются, – согласился тринадцатый. – Они под мостом сидят.

– Да знаю, – ответил Мальф и, подняв обе руки, зашагал вперед, туда, где, по словам кио, находился враг.

С каждым шагом сознание Мальфа все лучше чувствовало сидящих в засаде. Он уже отчетливо слышал напряженное сопение мутантов и их сумбурные мысли. Но внезапно злоба и ненависть, которые сквозили из засады, сменились радостью. Неуклюже волоча за собой страшный зубчатый меч, на дорожное полотно вылез вожак нео в грязном и потрепанном кожаном плаще.

– Мальф, друг! – нео распростер руки для объятия. – Дай вкусное!

Не узнать Рравта, да еще с трофеями, которые были добыты в бою с Властелинами, было трудно. Сдерживая дыхание, чтобы не чихнуть от вони, Мальф обнял вожака. Потом, понимая, что дружбу надо подкреплять, достал из кармана шоколадку, которую хранил на всякий экстренный случай. Для нео это была полная неожиданность; в глазах Рравта мелькнуло недоумение, смешанное со страхом перед незнакомым предметом. Поэтому Мальфу пришлось сначала развернуть плитку, шелестя фольгой, потом с хрустом отломить кусочек, съесть его самому и дать такой же нео. Эффект оказался ничуть не менее сильный, чем от сгущенки.

Рравт разломил плитку на две неравные части и после некоторого колебания положил меньшую в карман, для своего племени, а большую стал жевать, задумчиво и сосредоточенно глядя в небо.

– Мальф друг! – удовлетворенно повторил нео. – Настоящий.

– Кто бы сомневался, но не я, – подтвердил Мальф. – Чем занимаешься?

– Это как зовут? – нео показал остаток шоколада, который уже таял в его грязных пальцах.

– Это шоколад.

– Рравт ест шоколад, – объяснил нео.

– Тонкое наблюдение, – согласился Мальф. – А почему Рравт под мостом сидит?

– К Рравту приходит большой человек. Рравт и его великие воины должны прогнать врага.

– Куда прогнать?

– Туда, – нео, не глядя, показал в сторону улицы Мневников.

– Что за большой человек?

– Рравт не помнит. Рравт хочет еще шоколад.

– Прости, друг, больше нету, – Мальф похлопал себя по карманам.

– Рравт прощает, – с царскими интонациями сообщил нео.

– А меня ты пропустишь? – спросил Мальф, понимая, что деталей у нео выяснить не удастся. – Мне туда надо.

– Мальф друг. Он не враг и может идти.

– Но со мной еще двое, – Мальф кивнул на стоящих вдали двух кио.

– Они друзья?

– Ну… скорее, коллеги.

На лице Рравта отразилась напряженная работа мысли.

– Они враги? – изменил он свой вопрос.

– Нет, они не враги. Они идут со мной.

– Они не враги, они идут с Мальфом.

– Рравт, я скажу тебе еще одну важную вещь, – Мальф смотрел прямо в глаза нео. – Врагов больше не будет, и ты со своими людьми можешь идти, куда хочешь.

– Большой человек приказал, – в голосе нео промелькнуло сомнение.

– Я самый большой человек, – твердо сказал Мальф.

– А если придет другой большой человек? – забеспокоился вождь. – Он убьет моих людей.

– Рравт храбрый воин и убьет большого человека первым.

– Нельзя.

– Кто сказал?

– Большой человек. Он пришел и сказал мне прямо сюда, – Рравт ткнул заскорузлым пальцем себе в лоб.