— Привет, — поприветствовала я в ответ, но не думала, что он меня услышал.

Кольт выругался, бросил телефон в подстаканник на центральной консоли, а затем включил передачу и поехал.

— Что случилось? — спросил его Крид.

— Дэниел ходил на вечеринку Кэсси в прошлые выходные. Она только и делала, что болтала всякую ерунду со всеми, кто ее слушал, — сердито проворчал он.

— О чем? — спросил Крид.

Я поймала взгляд, которым Кольт посмотрел на Крида. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что Кэсси говорила гадости обо мне.

— Почему он рассказал тебе об этом только сейчас? — сердито спросил Крид. — Сегодня уже среда.

Я вздохнула. — Какое это имеет значение?

Крид повернулся на своем месте. — Тебя не беспокоит, что она и ее подруги – полные суки по отношению к тебе?

Конечно, это был отстой. — Я думала, меня не должно волновать, что другие люди думают обо мне?

— Это другое, детка. — Руки Кольта сжимали руль, пока он говорил. — Она говорит дерьмо, чтобы причинить тебе боль, и нам может это не нравится.

Остаток пути до школы прошел в тишине.

Как только мы припарковались на студенческой стоянке, я выскочила из машины и схватила Кольта за руку, не давая ему уйти. Сначала он удивился, но потом его глаза заплясали по мне.

— Пожалуйста, не расстраивайся, — умоляла я. — Я могу справиться с Кэсси и ее дерьмом. Я не могу видеть, как ты расстраиваешься. Так что, пожалуйста, выведи счастливого Кольта на поверхность. — Я услышала фырканье позади себя и поняла, что это Крид.

Крид насмешливо сказал: — Ты говоришь так, будто у него несколько личностей.

— Ну, когда он злится, он напоминает мне Халка, — поддразнила я, и они оба рассмеялись. Мягкая сторона Кольта вновь проявилась, и напряжение вокруг нас, казалось, исчезло.

— Ты сегодня очень красивая, — сказал он мне.

Вместо того чтобы смутиться, я улыбнулась.

— Я начинаю скучать по толстовкам, — пробормотал Крид.

Удивленная, я повернулась. — Может, мне надеть одну?

Его глаза снова пробежались по мне, прежде чем он посмотрел на небо, как бы проклиная небеса. — Нет. Я не хочу, чтобы ты стеснялась, но в то же время я эгоистичный ублюдок.

Означало ли это, что он не хотел, чтобы меня видел кто-то, кроме него? Мне не дали времени обдумать это. Кольт потянул меня за руку и вывел из моих мыслей, и мы втроем направились в здание.

Как и каждое утро, перед занятиями ребята прошли со мной к моему шкафчику. Когда мы свернули в коридор, где он находился, дорогу нам преградила толпа. Кольт и Крид пошли впереди меня, чтобы освободить путь. Пройдя через толпу, мы вскоре поняли причину ее появления. На моем шкафчике было написовано ярким неоново-фиолетовым цветом слово «ШЛЮХА», а вокруг него были приклеены открытые и растянутые презервативы.

— Оставайся с ней. Я пойду доложу об этом, — сказал Кольт Криду.

Когда он собрался уходить, появился Итан и остановил его. — Я уже сообщил об этом в офис. Кто-то придет, чтобы все убрать, — объяснил он.

Ладно, я признаю, что вандализм в моем шкафчике был более чем неприятен. Мне очень, очень не нравилось внимание, а внутри были вещи, которые мне были нужны. Мне придется смириться с этим и идти впереди всех с гордо поднятой головой. Я расправила плечи, представляя, как надеваю свои трусики для девочек, и сделала шаг вперед. Рука опустилась на мое плечо, останавливая меня, и Кольт прошел мимо меня и подошел к моему шкафчику. Он покрутил циферблат, вводя мою комбинацию – он видел, как я несколько раз крутила его через плечо – и отпер мой шкафчик. Крид оставил меня с Итаном, чтобы присоединиться к Кольту, и они оба начали вытаскивать все из моего шкафчика. Там было всего несколько учебников, несколько тетрадей и косметичка. Кольт захлопнул мой шкафчик и посмотрел на кого-то, стоящего в толпе справа. Я наклонилась вперед и увидела, что это Кэсси и ее друзья.

— Ты собираешься в следующий раз написать дерьмо на моем шкафчике? — открыто обвинил он ее.

По толпе пронесся ропот. Кэсси просто смотрела на Кольта. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но он сделал шаг вперед, испугав ее. Он не переставал идти, пока не прошел мимо нее и не оказался в коридоре, стоя перед своим шкафчиком. Крид последовал за ним, бросив на Кэсси язвительный взгляд, когда проходил мимо.

Я посмотрела на Итана, который отразил мое удивление. Не разговаривая, мы пробрались через толпу и подошли к шкафчику Кольта. Крид помогал Кольту уложить мои вещи в его шкафчик, оставив учебники, которые нам понадобятся для первого урока.

Кольт закрыл свой шкафчик и повернулся ко мне лицом. — Я пришлю тебе комбинацию.

Я одарила его крошечной улыбкой. — Я уже знаю.

***

Позже в тот день дома раздался стук в мою входную дверь. Быстро посмотрев в глазок и увидев, что это был курьер, я почувствовала, что мой день наконец-то пошел на поправку. Привезли мои качели для заднего дворика. Взволнованная, я открыла дверь и расписалась.

Курьер уехал, оставив меня с очень большой коричневой коробкой. Я наклонилась, чтобы поднять ее, и застряла, почувствовав вес. Она была настолько тяжелой, что я даже не могла просунуть под нее пальцы. Затем я попробовала толкнуть ее. Она сдвинулась на несколько дюймов. Я взглянула на дом ребят. Кольт и Крид были на тренировке, а джипа Килана не было. Нокс был дома. Глядя на их дом, я раздумывала, не пойти ли к ним и попросить помощи.

Неа.

Мы с Ноксом не были так близки. Кроме того, я была независимой. Я могла разобраться с этим сама.

— Точно, я разберусь. — Я попыталась подбодрить себя и вернулась в дом за ножом. Я таскала все на заднее крыльцо по кусочку за раз.

После примерно двадцати хождений туда-сюда, я разложила все, что было в коробке. Оставалось только собрать все вместе. Мои плечи немного опустились. Мне было жарко, и пот уже стекал по моему лицу. Я вернулась в дом, решив сделать небольшой перерыв, чтобы остыть и выпить чего-нибудь. Я выпила целый стакан воды, наполнила его и пошла посидеть в гостиной.

Всего десять минут, размышляла я, сидя на диване. Я уже