Дайте дроу испортить чей-то сон – и он будет совершенно счастлив целый день. Холодный душ изгнал остатки кошмара, а глоток кофе восстановил душевное равновесие. Однако Эрина по-прежнему смущало недвусмысленное содержание собственного сна. Пока эльф выбирал самый приличный тельник, натягивал старые армейские штаны и шнуровал ботинки, его мысль напряженно работала, анализируя содержание ночных видений на предмет соответствия внутреннему состоянию. Испытывать к подчиненной что-то еще, кроме дружеского расположения, чревато для качества совместной работы, неэтично и ни к чему хорошему привести не может. В итоге Эрин счел, что виной всему запах духов и длительное воздержание. Наволочку можно сменить, а вот что делать со вторым фактором?

– ап-Телемнар, ты там уже все свои ордена перемерял?! – крикнул в окно Дзир. – Леди Нолвэндэ уже, между прочим, собралась. Поторопись!

В голосе дроу слышалось некое подозрительное воркование, которое появлялось всегда, когда тот твердо решил очаровать девушку. И Эрину эти планы совершенно не понравились. Почему-то.

– Ты дождешься, красноглазый, – прошипел он, запирая дверь и не оборачиваясь к любезничавшему с Нолвэндэ коллеге. – Нацарапаю на капоте слово из шести букв, – и мстительно добавил: – И нарисую сердечко розовой краской.

– Шутка? – на всякий случай поинтересовался дроу.

– Сам увидишь, – процедил сквозь зубы Эрин.

– А какое это слово? – полюбопытствовала Нол.

Дзир сделал «страшные» глаза.

– Надеюсь, наш добросердечный друг ап-Телемнар просто неудачно пошутил.

– Надейся, надейся. Пойдем, Нол.

* * *

Дивный сон посетил меня под утро – некто неуловимо знакомый, но неразличимый в теплом тумане видения, нежно перебирал пряди моих волос длинными чуткими пальцами. Я сонно мурлыкнула, смутно сожалея, что это – всего лишь сон… Прогнулась под невесомыми ласками – висок, щека… – откинула голову, подставляя шею и грудь прикосновениям быстрым и отчего-то пушистым, почти реальным…

Не «почти». Просто реальным. Я осознала это, уже проснувшись, но еще не открыв глаза – а нежные пальцы никуда не делись!

«Забавно, – лениво подумала я, все-таки разлепляя веки. – Неужели…»

Додумать не удалось. В следующее мгновение я уже во все глаза таращилась на здоровенного черного паучищу размером с хорошую кошку, удобно устроившегося на моей груди. Незваный гость невозмутимо меня рассматривал и покачивал передними мохнатыми лапками. Наверное, ему там нравилось.

«Помогите!» – хотела заорать я, но не смогла выдавить из перехваченного ужасом горла ни звука. Паук, потревоженный моим содроганием, приподнял брюшко и…

– Ай-и-и-и!!!!!!!!! – заверещала я, зажмурившись и взвиваясь из постели одним прыжком – чуть ли не на люстру. В прыжке я умудрилась сорвать с себя не только одеяло, но и ночную кофточку, так что в итоге на стол я вскочила, прикрытая только собственными волосами да пижамными штанишками. Не открывая глаз, нащупала где-то за спиной швабру, выставила ее перед собой и только тогда рискнула осмотреться.

В залитой утренним солнечным светом комнате никого не было. Паук пропал, словно морок, развеянным первым лучом солнца…

Морок.

Пр-роклятые др-роу-у…

Отчего-то я ни на миг не усомнилась, по чьей милости сижу сейчас на столе в обнимку со шваброй. Злобные шуточки дроу давно уже считаются одной из расовых особенностей этого народа, да и кто еще мог подпустить в сон девушки паука?

Раздраженно фыркая, я слезла со своего насеста и тщательно обшарила всю квартиру на предмет затаившихся по углам пауков, паучих и паучат. Морок там или не морок… а вдруг все-таки настоящие? Пауков я боюсь до судорог. Балрог! Я же теперь спать нормально не смогу, бр-р-р…

Под окнами просигналила машина. Ага-а…

Где-то за стенами соседней квартиры приглушенно рычал шеф. Любопытно, а что приснилось ему?

Я высунулась в форточку и обнаружила на лужайке перед домом огромный черный джип и изящно облокотившегося на его капот беловолосого красноглазого красавца в камуфляже «ночка». Красавец мило оскалился в мою сторону, даже не пытаясь скрыть восторг от собственной выходки.

– Доброе утро, сударыня! – злодей грациозно поклонился. – Вы очаровательны, словно это восхитительное утро.

– Ах, ну что Вы… – я смущенно похлопала ресницами и попятилась обратно в квартиру, как улитка в раковину.

Все ясно. Собираемся.

Я рысцой сгоняла в душ, залпом выпила оставшийся с вечера кофе и, загрызая сухарик, принялась спешно облачаться. Спортивное трикотажное бельишко, черная футболка, мамин камуфляж, перчатки без пальцев, бандана и ботинки. Обнаружив в недрах шкафа еще и разгруз-жилет, я радостно распихала по карманам необходимые мелочи и тщеславно покосилась на свое отражение. А что, вполне себе ничего эльфиечка. Аккуратненькая и подтянутая.

Через несколько минут мы с дроу уже вовсю ворковали, обсуждая сравнительные характеристики боевых грифонов и верховых ящеров. Ну, надо же о чем-то говорить, пока шеф там собирается, верно?

Дорога до полигона заняла у нас около часа, но для меня время это пролетело незаметно. Галантно усаженная на переднее сиденье, я обнаружила в зловредном дроу очаровательного и умного собеседника, а потому скучать мне было некогда. Красноглазый спецназовец умудрялся одновременно вести машину, одаривать меня лукавыми взглядами и улыбками, пикироваться с мрачно насупившимсяна Эринрандиром и поддерживать со мной содержательную беседу. Предметом беседы оставались все те же грифоны и ящеры. Оказывается, семья Дзира занималась примерно тем же, чем и моя! Разумеется, это было своего рода хобби, нельзя же ставить благосостояние целого рода в зависимость от всего лишь одного источника дохода, однако факт оставался фактом. Семейство Ушшос-Нах поставляло в ВС Империи эксклюзивных и дорогущих боевых ящеров – незаменимое средство передвижения в подземельях и катакомбах. Там, где загнется любой механизм, пройдет дроу на ящере. Собственно, и эльф на грифоне пролетит там, где пасует техника…

Короче, мы самозабвенно щебетали, а Эринрандир, не имея возможности вставить в этот непрерывный речевой поток ни полслова, становился все мрачнее и мрачнее с каждым проносившимся мимо километровым столбом.

Понемногу я даже начала испытывать уколы совести – ему же, наверное, смертельно скучно слушать наше воркование. Если он не специалист по разведению верховых животных, конечно. Что вряд ли. Хотя…

– … хотя самки и крупнее, – обозначил абзац в ящериной теме дроу. – Скажите, леди Нол, а в отношении грифонов это утверждение верно?

Шеф сзади резко выдохнул. Я покосилась на него в зеркальце, но разглядела только четкий профиль начальства, надменно повернутый в сторону окна. Чего это он?

– Вы позволите так вас называть, сударыня? – спохватился коварный дроу и подмигнул.

Я украдкой еще раз глянула на шефа. Что-то он совсем лицом потемнел… Может, укачало?