Именно поэтому учитель и решил посетить ИнАлэнар и заодно навестить знакомого шамана одного из Южных племен. Все же именно благодаря их записям нам удалось опознать большую часть символов.

Дворец мы покидали глубокой ночью. Связано это было с нежеланием трила Лаеля демонстрировать свое отсутствие, а также с разными часовыми поясами. Прощаться ни с кем не пришлось, если не считать короля, который почтил нас своим присутствием.

Не знаю, показалось мне или нет, но Ледышка был каким-то нервным. Взгляды, что он бросал в мою сторону, напрягали. Ну и что он задумал на этот раз? После всего произошедшего я уже не знала, чего ожидать. Да и, честно говоря, у меня не было ни сил, ни желания думать над этим. Слишком все запуталось. Оттого я и решила хоть на некоторое время расслабиться и положиться на волю покровительницы.

— Трил Дерен.

— Мой король?

— Перстень, что дал трил Лаель, при вас?

— Да. Я ношу его, не снимая, как и было велено.

— Очень хорошо. В таком случае, думаю, вы не будете против еще одной маленькой безделушки.

С этими словами мне протянули коробочку, внутри которой оказалась маленькая брошка в форме снежинки. Кончики ее украшали драгоценные камни, бликующие в свете магического огня.

— Спасибо, ваше величество, но не стоит…

— Лишний защитный артефакт тебе не помешает. — Стоило Ледышке разозлиться, как вежливо-официальное обращение было тут же забыто. — Ты сама влезла в гущу событий, теперь придется разбираться с этим.

— Не по своей воле, мой король, — горько ответила я. — Еще раз спасибо за брошь, но я думаю, что вполне обойдусь и без нее.

— Думать ты можешь что угодно, а приказы исполнять все же придется.

— Так это приказ?

— Раз ты вредничаешь, то да. Надевай.

— Слушаюсь, ваше величество! — глядя на мужчину исподлобья, по-военному отчеканила я.

— И не смотри на меня так. Это для твоей же безопасности.

— Благодарю за честь, оказанную вашим заботливым величеством!

— Язва, — устало вздохнул король и, не прощаясь, покинул зал.

— Довела, — ни к кому конкретно не обращаясь, произнес архимаг, после чего открыл для нас переход.

* * *

ИнАлэнар… Сердце Мира, о котором сложено бессчетное количество песен и баллад. Древние рукописи гласили, что это великий град, непоколебимая твердыня правосудия. Для самых одаренных магов ИнАлэнар стал домом. Квадриум Стихий следил за порядком во всем мире, защищая и оберегая его жителей. По крайней мере, именно так писали в книгах по истории. А сейчас…

Нас встретили чистые улицы и аккуратные домики, увитые цветами. Улыбчивые жители спешили по своим делам, заражая остальных суетой. Все выглядело таким… обычным и обыденным. Где атмосфера волшебства, что воспевалась в песнях? Где шлейф загадочности? Мне казалось, что город — такой великий и прекрасный на картинках — оставил после себя лишь память. Иллюзия чего-то невероятного, сказочного развеялась, а вместе с ней ушло и детское ожидание чуда.

— Разочарован?

— Честно говоря — да. Я ожидал большего.

— Например?

— Волшебства на каждом шагу. Диковинных животных, сбежавших от нерадивых студентов-практикантов. Огромных деревьев, которые умеют петь. Лавок с магическими товарами. Всего того, что воспевалось бардами. А в итоге — обыкновенный город, который и встречает не очень радушно.

— Понимаю, — грустно улыбнулся учитель. — ИнАлэнар действительно уже не тот, что был прежде. Все изменилось. Некогда могущественный Совет позабыл заветы предков и постепенно утратил свое влияние. Не суди строго орден магов — у них свои взгляды на способы защиты будущего. Сейчас ИнАлэнар — это последний оплот спокойствия, оберегающий и тщательно охраняющий древние знания. Книжные хранилища, раньше доступные любому желающему, теперь превратились в закрытые зоны.

— Любопытно, кого они защищают? А главное — как, если наш мир расколот войнами?

— Знания, Кай. Только они имеют для магов значение.

— В таком случае они забыли учесть один немаловажный факт — кому передавать эти знания, если нас не станет? Если весь мир падет под гнетом Востока, у которого свои взгляды на просвещение?

— На этот вопрос может ответить только сам Квадриум.

— Интересно, а смогут? — усмехнулась я и снова посмотрела в окно, из которого отлично просматривался весь город.

В большом и светлом зале, куда нас проводили после прибытия, мы провели чуть меньше четверти квадра. Орден магов, по-видимому, совещался, потому что нас попросили подождать, когда они освободятся. Я недоумевала, зачем нам встречаться с магами, если мы пришли сюда с конкретной целью — изучить архивы.

«В наше неспокойное время почти все архивы и библиотеки Квадриума стали закрытыми. Доступ к ним имеют только члены Совета. Для того чтобы попасть во временной архив, нас должен сопроводить один из них. В противном случае есть риск угодить в древние ловушки или заблудиться в цикличном лабиринте».

— Как все сложно. И подозрительно. Всегда считалось, что ИнАлэнар — свободный город, в котором каждый желающий может получить знания.

— Раньше так и было, трил. Но времена меняются, и некоторые знания в недостойных руках могут принести вред. Сведения, за которыми вы пришли, относятся к таковым.

— Лотар, не совестно тебе заставлять ждать старого друга?

— Если только самую малость, — усмехнулся невысокий смуглый мужчина с аккуратной бородкой. — Мирайя, как же давно я тебя не видел! А кто ваш молодой спутник?

— Мой ученик — трил Каймин ал Дерен. Очень смышленый малый, между прочим.

— Он напоминает тебя молодого. Позвольте представиться, трил, — Лотар Эльсо, один из членов совета и Хранитель знаний.

— Очень приятно познакомиться, трил Эльсо!

— Взаимно! Думаю, после столь длительного ожидания молодой человек устал и желает отдохнуть…

— Лотар, своему ученику я доверяю, так что можешь говорить при нем.

— Уверен?

— Более чем.

— Тогда пройдемте в мой кабинет. Разговор предстоит серьезный.

По взмаху руки Хранителя знаний перед нами открылся переход, благодаря которому мы вышли уже в совершенно другом огромном помещении. От пола и до потолка все в нем было заставлено книгами. От подобного разнообразия у меня разбежались глаза, а ноги сами направились к шкафу со свитками. Вот только оценить ценность имеющихся материалов не представлялось возможным — исторические документы были спрятаны в специальные тубы.

— Древние свитки различных племен, созданные еще до раскола нашего материка. Уникальные письмена. В единичном экземпляре, между прочим.

— А… вы их читали?