Ну почти прекрасно. Если не считать того, что он упорно не дает закрыть мои черные пряди. Сколько гранд мастер Ровенский не бился, а через внешний вид принцессы уже через десять минут начинают просвечивать мои волосы. Все остальное — глаза, уши, губы, щеки, грудь, в конце концов! Все остальное копия принцессы!

Алисия решила с территории академии пока не ногой, но и бросать меня совсем без помощи не стала. Хотя и встречи с отцом избегала просто категорически.

Помогла Лиззи де Торнтон. Та самая подруга, которая раньше дублировала принцессу, а через две недели собиралась выйти замуж. Именно с ней и мессиром Ровенским мы с самого утра бились над моим внешним виде. Кот, который ненадолго вернулся со мной во дворец за меня болел. Хотя, глядя на его мордочку у меня возникло ощущение, что вернулся он потому, что наблюдать за мною в облике принцессы было очень весело. По кошачьим меркам.

Да я бы и сама посмеялась, если бы не ситуация… И зачем я только решилась на это? Сама причем?

«Надо!» уверенно твердила мгла где-то в глубине души. Где-то очень глубоко.

— А давайте мы ее временной красской перекрасим? — Лиззи, пухленкая блондинка с замечательной улыбкой пыталась скорректировать ситуацию.

— Пробовали, — я тяжело вздохнула. — перед поступлением. Ни одна краска или иллюзия ее не берет.

— А…

— Больше чем на десять минут.

— Проблема…

Однако именно Лиззи нашла способ решения. Полчаса, несколько ругательств и она придумала мне новую прическу. Каким-то таинственным и незнакомым мне образом она мои пряди заплела, переплела, а потом закрепила на голове. Добавив только небольшую диадему и голубую сетку расшитую серебристыми узорами. Для чего пришлось пожертвовать легким летним шарфиком. Он очень подходил под голубое платье с серебристой вышивкой.

Меня как будто обсыпало снежинками… Крупногабаритными и очень сложными по форме.

— Надеюсь, это не любимый шарфик принцессы.

Пока с домашним платьем смотрелось не очень, но я ждала, когда его принесут после второй примерки. Как оказалось, фигуры у нас с принцессой все же разные.

— Да нет, она хотела его выкинуть, — я выдохнула. Конечно, зная Алисию, я понимала, что разрезание шарфика — это не смертельно. Но лишний раз расстраивать ее не хотелось. Ей еще предстояло выкручиваться с цветом волос…

— Но вот фрейлинам знать этого не обязательно, — добавила Лиззи, расправляя светлые локоны, которые удалось вытащить из-под черных и которые прекрасно «красились» иллюзией артефакта в золотисто-пшеничный принцессин цвет.

И действительно, пока я не оделась, стая хищниц ждала меня за дверью. Ой, я хотела сказать компания остальных фрейлин, выделенных принцессе в сопровождение.

И хорошо, что ко мне их не сразу пустили, потому что я не уверена, что после многочисленных тренировок по контролю стихии и по самообороне, я бы выдержала. Точнее выдержали бы фрейлины принцессы… Шансы на то, что их количество к возвращению принцессы из академии существенно уменьшится — были очень высоки.

Все-таки дар чувствовать ложь иногда кажется проклятьем. Особенно, когда тебя пытаются то ли похвалить, то ли в грязи извалять. Как итог: сарказм, в отличии от магии и от желания врезать чем-нибудь, удержать не удалось. Одна леди получила направление к императорскому лекарю для проверки зрения. А не надо было мне блондинке рекомендовать платье ярко-оранжевого цвета. Видимо, чтобы своей блеклостью на фоне этого яркого цвета я соответствовала мраморным колоннам в зале.

А другой «талантливой» девушке с потрясающим чувством такта, а точнее его полным отсутствием, не надо было намекать на брак с принцем империи Цинь. Я тут же предложила пристроить ее в дипломатический корпус, с целью укрепления связей путем династических браков.

Как сказала мне когда-то Алисия, данная фрейлина неоднократно пыталась произвести впечатление на императора. Собственный отец девушки неоднократно отказывался от выгодных женихов, чтобы она лишнее время перед носом отца подопечной покрутилась. Несколько вопросов, привкус лжи на языке, любопытная мгла и я поняла, что Алисия в своих подозрениях была абсолютно права.

Кстати, странно, но среди присутствующих желающих «укрепить связь между нашими странами» не нашлось. Побаиваются наши дамы жителей империи.

***

Когда удалось ненадолго избавится от этих сплетниц по дороге в зал, где планировался прием делегации, мне удалось проконсультироваться с Лиззи. Все же свой сарказм я особо не сдерживала. Да и не особо — тоже. Прямо душу отвела. Надеюсь, Алисии потом не придется сильно разгребать мою сегодняшнюю инициативу?

— Ты прекрасно справляешься и очень элегантно их послала. У меня бы получилось грубее, а у Алисии — дальше. Жаль, что полностью избавиться от них все равно не получиться. Статус родов, политика… Никогда раньше не задумывалась о карьере дипломата?

— Упаси Боги! Мне и обязанностей герцогини хватить выше крыши. А мои, так называемые, дипломатические способности сейчас проверим.

Императора и императрица я встретила прямо перед дверьми в зал. Меня ожидали, чтобы единым фронтом зайти в зал. Посмотрев на улыбку императрицы, когда она смотрела на императора, я еще раз вспомнила своих родителей.

Теперь-то я знаю, что они живы! И я обязательно их вытащу из того мира! Вот только со мглой немного еще поэкспериментирую и…

Пришлось отрываться от мечтаний и начинать работать принцессой. Улыбаемся, вежливо улыбаемся…

Как принцесса это часами выдерживает?

Вернусь к себе приемы проводить не буду. Вот ни за что!

***

Хорошо хоть, что согласно протокола, просто сидеть и улыбаться пришлось недолго. Лиззи на правах приближенной фрейлины стояла за моим плечом и подсказывала. Выучить всех присутствующих заранее, я бы точно не смогла. За один день!

Аккуратно наклоняясь, чтобы представить того или иного из присутствующих, она еще умудрялась контролировать взглядом своего жениха. Ого, а вкусы у них с принцессой разные. Мил — физически крепкий широкоплечий блондин с длинными светлыми волосами и обаятельной улыбкой. Жених Лиззи — коротко стриженный худощавый брюнет с высокомерным выражением лица. Хорошая защитная маска, хвалю.

Появление процессии во главе с послом пропустить не удалось бы при всем желании.

После снов с Ветром я внимательно изучила все книги по империи Цинь, которые удалось найти в своей библиотеке и в библиотеке академии. К сожалению, за последний месяц он ни разу не приходил в мои сны, наверное потому, что от усталости мне вообще никакие сны не снились. Хотя просыпалась я стабильно с котом на голове. Каждое утро. Может Фредо на это влиял?

Правда, собирать информацию мне это не мешало. Есть у меня такое подозрение, что именно мое любопытство и было второй причиной, побудившей меня принять участие в авантюре с заменой на приеме. Студенты первого курса