– Именно. Возможно, не стоило действовать так радикально?

– Вы жалеете его? ― изумился Алексей.

– Штраф был бы куда гуманнее, ― уткнулась я в принесенное меню. ― Боюсь, мне никогда не понять действия тех людей, у которых нет проблем с деньгами. Простите, если кажусь вам грубой или неблагодарной.

– Не стоит извиняться. В наше время нечасто встретишь людей, способных в открытую высказать свое мнение. Свята, вы как никто другой должны понимать, как поведение подобных людей сказывается на бизнесе. Я бы сказал, что такие люди, как уволенный администратор ― это катастрофа для бизнеса. Да, у меня есть деньги, да, я без сожаления уволил этого администратора. И это не потому, что я богат, и не потому, что у меня нет сердца. Я заработал свои деньги сам, своими руками, своим умом. Каждый человек смог бы достичь тех высот, что и я, если бы захотел. Быть бедным или богатым ― решают сами люди. Это именно так, не стоит хмуриться. Иван знал правила, он проработал здесь без малого пять лет, но вместо того, чтобы идти дальше, зазнался и сам же себя подставил под увольнение. Одно дело, когда человек провинится случайно, неосознанно, но когда он понимает, что неправ, и все равно лезет на рожон, ― это уже совершенно другой случай.

– Я понимаю вашу точку зрения и даже принимаю…

– Но… вы слишком мягкосердечны. И, поверьте, в вашем случае это не обвинение, а скорее комплимент.

– Наверное. Спасибо. Просто я знаю, что такое терять работу и быть без копейки в кармане.

– И тем ни менее, вы не ропщете на судьбу, а пытаетесь достичь каких-то высот. Не забывайте, при каких обстоятельствах мы с вами познакомились, и что тогда, что сейчас вы вели себя более чем достойно. К тому же вас уже смело можно причислить к людям, у которых водятся деньги, и немалые.

– Вы ошибаетесь. Я далека от таких людей, слишком далека.

– Бросьте, для меня не секрет, кем вы являетесь для Игоря.

– И кем же я являюсь для него?

– Намного большим, чем вы думаете, ― загадочно улыбнулся Алексей, подзывая официантку. ― Вы выбрали?

Странный мужчина, с не менее странными намеками и словами. Но, как ни странно, во мне он не вызывал негатива, скорее наоборот. Одного я понять не могла: почему он здесь, со мной. Мог бы просто удалиться после извинений, а он мало того, что остался, так еще и сыплет комплиментами, хоть и не откровенными, но все же. Хотелось спросить у него, откуда он знает про наши с Игорем отношения, и в то же время что-то меня останавливало, а своей интуиции я всегда доверяла.

– Не стоит придавать моим словам слишком большое значение. Лучше расскажите, что привело вас в мою обитель? ― нарушил наше молчание Алексей после того, как официантка удалилась, приняв наш заказ.

– Шопинг без права на отказ, ― я не смогла сдержаться и скривилась, чем вызвала смех у Алексея.

– Вы полностью разрываете мои шаблоны. Еще ни разу не видел девушки, которая хмурится при слове «шопинг». Обычно реакция совершенно противоположная вашей.

– И я не исключение, но не тогда, когда мне приходится тратить деньги, которые заработала не я.

– Вы неподражаемы. Свята, еще немного, и вас можно будет занести в красную книгу как вымирающий вид. Добейте меня окончательно и скажите, что верите в настоящую любовь!

– А что в этом странного и необычного?

– Вы настолько невинны и неиспорченны, что хочется вас охранять, как сокровище.

– А вы, стало быть, видите себя драконом, который будет охранять это самое сокровище?

– А вы бы хотели, чтобы я был этим самым драконом?

И только после вопроса Алексея я поняла, что сделала. Вот ведь дура! И кто, спрашивается, меня тянул за язык?! Не зная, что ему ответить, я в растерянности вскинула свой взгляд и тут же утонула в темных омутах. Вокруг глаз мужчины лучиками расходились едва видимые морщины, губы едва заметно подрагивали в намеке на веселье. Смущение достигло своего пика, щеки вспыхнули жарим румянцем, и я поспешно опустила взгляд на свою тарелку. А что? Вон сколько в салате горошин, попробуй их поймать без должного внимания и сноровки. Вот и приходилось сосредоточенно за ней следить, чтобы она, не дай бог, не убежала из-под острых зубьев вилки. Некстати вспомнился анекдот, где один друг сосредоточенно ловил вилкой одинокий и очень маленький грибок в стоящей посреди стола тарелке, а второй за ним наблюдал какое-то время, но, не выдержав, резко наколол его на вилку и съел. Первый же друг обиженно засопел и гордо изрек: «Вот если бы я его не замучил, ты бы его так легко не поймал!».

Тихое хихиканье против воли сорвалось с губ и я, было, снова смутилась, а затем просто махнула на все рукой. Хуже уже все равно не будет. Ну посмотрит на меня, как на больную, покрутит пальцем у виска, и что? Мне с ним детей не крестить, да и вряд ли когда еще увидимся.

Меж тем, горошина оказалась достаточно замученной, чтобы наконец-то наколоться на зубчик вилки. И с тихим «попалась» я отправила ее в рот.

Громкий смех разрезал тишину за нашим столом. Алексей смеялся, не сдерживаясь, до блеснувших в глазах слез. Красивый, зараза, вон, ржет как конь, и все равно не выглядит нелепо. Скорее, наоборот, смех прибавил ему привлекательности, вон даже девушки за соседним столиком перестали есть и с открытыми ртами уставились на моего собеседника. И нечего на меня так неприязненно смотреть, он, между прочим, сам настоял на моем обществе. Но как же все же приятно, что такой видный мужчина сейчас рядом со мной, а не с этими разодетыми куклами. Самооценка росла на глазах, в то время как я пыталась сообразить, в какую сторону меня несет и чем все это мне грозит.

– Вы с таким кровожадным взглядом ловили эту несчастную горошинку, что я невольно вспомнил анекдот про гриб, ― сдавленно выдал Алексей, все еще посмеиваясь.

– Знаю, я тоже его вспомнила.

– Так вы поэтому хихикали?

Я молча кивнула, продолжая улыбаться, и тут же пожала плечами в ответ на пристальный взгляд. Мол, что с меня взять, высокородной леди никогда не была, в обществе богатых мужчин себя вести не умею. К тому же пора бы и честь знать, шопинг еще никто не отменял. И, словно в ответ на мои мысли, раздался звонок телефона, настоятельно советовавший мне срочно принять звонок, так как звонила любимая подружка.

Я виновато улыбнулась и поднесла телефон к уху, чтобы тут же отодвинуть его подальше.

– А ну стоять, я сказала! ― я непонимающе уставилась на телефон, в принципе, как и сидящий рядом Алексей ― Я когда-нибудь чекнусь с этими маленькими энерджайзерами! ― простонала Светка в телефон. ― Говори, где свершится наша ужасная месть?

Благо, Светку с ее закидонами я знала уже давно и понимала ее с полуслова.

– Второй этаж, возле кафе… ― ну, хоть убей, не могла вспомнить, как же обозвал это место Алексей, и беспомощно вскинула на него глаза.