– Стив! – Бекки не размыкала глаз, слепя себя солнцем. – Почему ты не спросишь, как я жила с Майклом? Ты ведь хочешь спросить, да?!

Стив молчал. Пожалуй, он более всего на свете хотел это спросить. Он хотел уйти из жизни от одного вопроса: почему Бекки предпочла его Майклу? Что она нашла в нем такого?! Человек в своем эгоизме нередко бывает жесток к себе, хоть это и парадоксально звучит…

Но Бекки уже вошла в свою «пыточную». Боже мой, неужели меня образумит только смерть, смиренно думала она…

– Стив, – продолжала Бекки напряженным голосом, – ты, вероятно, мучаешься еще одним вопросом – как я столько лет могла прожить со своим бывшим шофером Антони после Майкла? Да, Стив?! – Бекки открыла глаза. Еще мгновение и она разрубит узел, испытывая при этом блаженство, близкое к сладострастию… Ну, еще! Кажется, вот-вот она переступит порог вожделения. А что за ним? Пустота?

Стив продолжал хранить молчание. Он чувствовал – еще несколько фраз и Бекки навсегда исчезнет для него. Всего несколько фраз и конец его многолетнему душевному томлению. И Стив испугался, как ребенок перед большой океанской волной.

– Майкл и Антони, – произнесла Бекки вялым голосом.

Стив поднял голову. Взгляд его прояснился.

– А вон и Кэти.

– Кто?! – встрепенулась Бекки.

Глаза ее притягивали отдаленную фигурку внучки, а тело, обмякшее тело, казалось аморфным. Бекки благословляла сейчас появление Кэти, что отвратило от нее большую беду…

– Я люблю тебя, Стив, – прошептала Бекки.

Легкий дымок покидал чуть раздвинутые губы.

Полузакрытые черными ресницами глаза следили за тающей голубоватой струйкой марихуаны. Ширли лежала на тахте в блаженном состоянии. Казалось, она парит в невесомости… «Ты моя нежная, моя прекрасная, моя единственная… Иди, иди ко мне. Сбрось с себя это глупое платье и иди ко мне. Отведи волосы от лица, я хочу видеть тебя всю… Не прячься, моя желанная…» Из полутемной глубины комнаты наплывал нежный образ Кэти. То сгущаясь до реальности, то растворяясь в сиреневом дыму, и тогда Ширли прикрывала глаза, пытаясь вызвать видение вновь. «Ну иди же… Иди ко мне», – призывная улыбка трогала губы. – «Вот ты где, уже рядом! – рука Ширли вытянулась, желая коснуться видения, но лишь провалилась в пустоту…

Истлевший окурок жаром тронул пальцы. Ширли бросила окурок в пепельницу… Опустив ноги на ковер, она села, продолжая шарить взглядом по комнате. «Ты нужна мне, Кэти. Я хочу ласкать тебя… Хочу, чтобы ты прошла сквозь меня. Я чувствую твое теплое тело. Хочу слышать твой стон, от которого мы обе опьянеем… А я буду хлестать тебя сильнее, сильнее… »

Ширли прикрыла тяжелые веки, погружаясь в сон. Тело ее стало непослушным, и, чтобы удержаться, Ширли откинулась спиной к стене. И она не могла понять – сон это или явь. Вернее, сон повторял события, что недавно были явью. Со всеми подробностями…

Ширли торопилась, стараясь не упустить идущую впереди машину Антони. В то же время ей надо было остаться незамеченной…

Антони притормозил у дорогого магазина молодежной одежды, ему как обычно везло с парковкой, и Ширли молила бога в таком же везении для себя. Бог внял ее молитвам – от тротуара отъезжал лимузин, и Ширли застолбила его место. Первая удача ее подхлестнула…

Еще недавно в этот магазин приезжала Ширли с Бекки. Теперь же, забыв надоевшую любовницу, Бекки прикатила сюда со своей внучкой.

Переждав, когда семейка просочится в стеклянные двери, Ширли покинула автомобиль…

Ширли настороженно бродила по огромному магазину, проклиная Бекки, из-за которой приходилось идти на ухищрения, чтобы повидаться с Кэти. Выбрав удобный момент, Ширли сняла первое попавшееся платье и устремилась в примерочную. Расчет был нехитрый…

– Ширли! Ширли! Вот удача! Скорее иди сюда! Скорее! – завопила Кэти, потрясая выбранными для примерки платьями. – Поможешь мне, Ширли.

Ширли остановилась. На ее лице застыло непритворное изумление от неожиданности встречи.

– А, это ты? – Бекки смерила Ширли быстрым взглядом, готовая вцепиться ей в горло, но лишь криво улыбнулась. – Собралась за покупками?

Вместо ответа, Ширли выставила вперед выбранное платье.

– Чудесно! – воскликнула Кэти. – Будем примерять вместе. Иди с нами! – Кэти направилась в примерочную, пропуская Ширли вперед.

Переодевшись, девушки принялись разглядывать себя в зеркале. Ширли смотрела на свое отражение, но видела фигурку Кэти. Казалось «маленькая» Кэти заполнила собой все пространство примерочной. Темно-зеленое платье с глубоким вырезом подчеркивало ее смуглую нежную шею и грудь. Качнулись и поплыли перед глазами Ширли драпированные стены примерочной и требовалось усилие, чтобы успокоить себя. Отведя взор от Кэти, Ширли встретила огненный взгляд черных глаз Бекки.

– Очень уж глубокий вырез, – произнесла Ширли хрипло.

– Да, ты права, – Кэти хмурилась, изучая в зеркале свое отражение и бросая косые взгляды на Ширли. – И твое… Очень уж большое.

– Да. Великовато, – Ширли, задыхаясь, стащила с себя липкое платье и швырнула в угол…

В ресторане, куда все отправились обедать после покупок, царил полумрак. Ширли села напротив Антони, избегая общения с Бекки. Однако несколько глотков вина расслабило Ширли.

– Твоя бабка ненавидит меня! – глядя в упор на Бекки, улыбаясь, обратилась Ширли к Кэти.

Бекки сжала скулы, от чего ее лицо приняло каменное выражение.

– А ну заткнись! – взвизгнул Антони в сторону Ширли. – Чтобы я этого больше не слышал! Это моя жена! Или ты забыла? Я напомню!

Ширли на мгновение растерялась – о, это нечто новое! Антони принял сторону Бекки! И перед кем? Перед Ширли, которая всегда видела в Антони своего союзника…

И сейчас, находясь у себя в квартире, Ширли никак не могла понять – во сне она слышит сердитый окрик Антони или наяву?

Плывущим от марихуаны взглядом обвела гостиную, сообразив, что она уже не в ресторане, а у себя дома. И рядом никого нет… Образ Кэти преследовал Ширли, точно наваждение. Ширли даже внешне изменилась – лицо осунулось и, чтобы привести себя в порядок перед работой, требовалось много усилий. Да и сама работа стала изнурять. Она уставала как никогда. Мужчины все больше вызывали у нее омерзение. Клиенты жаловались на нее Мануэлю. На короткое время Ширли становилась прежней – горячей, желанной, умеющей раззадорить самого меланхоличного клиента. Но вскоре образ Кэти вновь овладевал ее воображением и Ширли напоминала резиновую игрушку. Ей нужна только Кэти, только рядом с Кэти она снова обретет интерес к жизни…

И Ширли стала искать встреч…

Бекки взяла за правило сопровождать повсюду внучку, а выходить впрямую на Бекки Ширли опасалась – от разъяренной бабульки можно было ждать чего угодно.