Тайком Ширли наблюдала, как Кэти, покинув автомобиль, в сопровождении Бекки приближается к дверям университета. И, судя по физиономии, Кэти тяготится назойливым опекунством бабки. К концу занятий, Бекки, как правило, поджидала внучку в университетском сквере. Одна, или в компании с тем симпатичным типом, которого Ширли приметила в аэропорту, в день прилета Кэти из Парижа. Конечно, можно бы настучать папаше Антони об этих странных встречах, но Ширли с детства приучена была к мысли, что самый тягчайший порок – доносительство. К тому же мужчина был куда симпатичней дикаря Антони…

А главное – у Ширли возникла идея. Как тогда, в магазине готового платья…

– Привет, Кэти! – раздался в прохладном каменном холле университета голос Ширли. – Как дела?

Втянутая бодрой утренней толпой студентов Кэти покрутила головой.

– О, Ширли! – радостно заверещала девушка.

Она выбралась из толпы. На ее круглом свежем лице появилось выражение озабоченности:

– Послушай, тебя что, Бекки подослала сюда?

– Бекки? – растерялась Ширли. – С чего ты взяла?

– Ну тогда ладно, – вновь улыбнулась Кэти. – Бабушка боится, что меня похитят. Провожает и встречает, как маленькую.

– А ты взрослая, – поддержала улыбку Ширли.

– Да. В Спрингфильде я из школы возвращалась самостоятельно, – съязвила Кэти.

– Ну! В вашем Спрингфильде самое страшное происшествие, если белка перебежит дорогу перед лошадью, – сказала Ширли.

– А то у вас здесь везде грабят и убивают, – обиделась за свой городок Кэти.

– Ну-ну… Не сердись, меня никто не подсылал. Просто захотелось тебя повидать. Вот и все.

– Правда?! – радовалась Кэти. – Я тоже тебе рада… Ты бы позвонила по телефону, раз соскучилась.

– Да? А Бекки? – уныло ответила Ширли. – Она тут же усечет кто звонит. Она тебя охраняет от моего дурного влияния.

– Еще чего! – почему-то смутилась Кэти. – Я ей задам.

– Ни в коем случае! – всерьез запротестовала Ширли. – Ты все испортишь. Она еще строже будет охранять тебя!

– Ну ладно! – Кэти взглянула на часы. – Мне пора бежать. Слушай, если хочешь, давай встретимся через два часа. У меня окно между лекциями… Я хотела пойти на корт…

– Бекки знает про корт?

– Еще чего?! Так я ей и сказала! Придет с ракеткой!

Уговорившись, девушки расстались… Два часа пробежали незаметно.

– Что будем пить? – спросила Ширли, усаживаясь на высокий табурет у стойки бара.

Кэти пожала плечами, вопрос ее озадачил.

Ширли ободряюще похлопала Кэти по руке – возьму заботу на себя. Она заказала два легких коктейля. Пока бармен собирал напитки, Ширли закурила. Кэти удивилась, но промолчала, при ней Ширли вроде не курила.

– Почему же Бекки тебя так охраняет? – проговорила Ширли. – Может на тебе бриллиантовое колье?

– О да! – засмеялась Кэти. – На миллион долларов! – она потерла пальцами легкие студенческие бусы. – Я их купила на Сорок седьмой.

– Или за полтора доллара на Флимаркете, – Ширли действительно понравились бусы. – А что? Отличное колье. У тебя хороший вкус.

– Бекки тоже их одобрила, – согласилась Кэти. – Хотя, сама знаешь.

– Еще бы! – Ширли знала, какую бижутерию можно увидеть на тумбочке Бекки. И всем этим, наверняка, могла распоряжаться внучка…

– Нет, серьезно, с чего она тебя так охраняет? – не отступала Ширли. – Взрослый человек! Представляю, как удивляются твои студенты.

Ширли затронула больное место. Опека Бекки становилась все назойливей и тяготила внучку.

– Не говори, Ширли, – вздохнула Кэти. – Я пыталась взбунтоваться, но мне стало жаль Бекки, – вздохнула Кэти еще раз. – Я должна ее слушать. Я дала слово родителям. А вообще…

– Что вообще? – сердце Ширли заколотилось в предчувствии.

– Ладно, ничего, – отступила Кэти. – А вот и коктейль!

Лучи света преломлялись в тонком стекле и, казалось, бокал был полон дивных камней. Кэти опустила соломинку и сжала ее полными губами. Ширли видела эти бледно-розовые губы, упругие детские щеки и темные, как у всех в семье, глаза. Сейчас Кэти была очень похожа на свою бабку. Истома желания пронизывала Ширли и потребовалось усилие, чтобы сохранить на лице доброе выражение. Она прикрыла веки, боясь, что глаза выплеснут наружу проснувшееся наваждение…

– Что это ты имела в виду? – как можно беззаботней спросила Ширли.

– Ничего, ничего… Просто мне кажется, что Бекки не очень хочет… ну… чтобы мы с тобой виделись. Вот и опекает меня.

Густой пряный напиток холодком покрыл нёбо, защекотал нос. Ширли молчала, делая вид, что смакует коктейль…

– А почему она так? – процедила Ширли, сжимая зубами соломку. – Я что, дикий зверь?

– Не знаю, – покачала головой Кэти. – Но я чувствую, понимаешь.

Неосознанная злоба против семейства Бекки сейчас вновь проснулась в Ширли. Желание отомстить, досадить семейству сейчас боролось с жаждой подчинить себе эту девочку Кэти, покорить своей воле, заставить быть послушной рабой, той самой, какой недавно была для нее Бекки – рабой, которой, в свою очередь, была сама Ширли по отношению к Бекки. Драматическое сплетение сознания раба и сознания господина! Жажда мщения одно из самых изнурительных мук души. Жажда мщения наполняет человека нерастраченной злостью, толкает на поступки, в реальность существования которых трудно поверить. А жар сексуальных мук доводил эти поступки до экстаза, когда здравый смысл терялся в глубине сознания…

– Может, Бекки и права, – продолжала цедить сквозь зубы Ширли. – Может, тебе и не надо видеться со мной.

– Что ты! – огорченно воскликнула Кэти. – Мне так хорошо с тобой. Я часто пишу о тебе Тине. – В голосе Кэти звучали слезы. – Мне кажется, я люблю тебя больше, чем Тину.

– И я люблю тебя, Кэти, – искренне произнесла Ширли. – Так люблю, что и представить трудно. – Ширли не лгала, вкладывая в это свой смысл, свое представление о любви. – Я хочу чаще быть с тобой.

– Только не надо говорить об этом Бекки, – простодушно подсказала Кэти.

– Ну… если ты не хочешь.

– Конечно, не надо. Она черт знает что подумает… Что ты скверно повлияешь на меня. Будешь таскать по разным притонам. Научишь курить всякую траву. Я как-то слышала ее разговор с Тони…

Ширли вскинула глаза.

– У тебя хороший слух, моя дорогая, – буркнула она и засмеялась.

Кэти не расслышала этой фразы, она была слишком увлечена коктейлем. На этот раз слух подвел ее…

Вечеринка была шумной. И тон всему задавала молодежь, что собралась у камина довольно большой компанией…