Олегу показалось, что девушка улыбается, и от сердца тут же отлегло. Еще не хватало, чтобы у Вики из-за него появились проблемы. А грипп – это ерунда, это мелочи по сравнению со всем остальным. Надо побыстрее рассчитаться с ней, она заработала свои деньги, пусть забирает.

– Не боюсь, – ответил он. – Могу вам по дороге лекарств купить, если надо.

– Не надо, все есть. Просто приходите. – И Вика продиктовала адрес.

Олег вошел во двор. Посмотрел на приткнувшуюся в сторонке «Тойоту» и поднялся к себе.

В квартире было пусто: Морок еще не вернулся, а прошло уже больше трех часов. Он взял деньги, перед уходом на всякий случай заглянул в комнату приятеля: никого, разумеется, и, выйдя из дома, направился к остановке маршруток: ехать предстояло на другой конец города. Идти было всего ничего, полминуты быстрым шагом, но не в этот раз – Олег не мог отделаться от мысли, что кто-то смотрит ему в спину. Чувство было отвратительное и гнетущее, но, как он ни крутил головой, как ни вглядывался в снежную муть, так никого и не заметил. Нет, мелькали невдалеке темные тени припозднившихся соседей, вышли на прогулку два собачника, и псы, радостно повизгивая, рванули навстречу друг другу, проехала машина, потом еще одна. Все как обычно, мирно, тихо, спокойно, но в этом спокойствии чудилась опасность, хотя где она притаилась и откуда могла свалиться, Олег не видел. Постоял еще немного, оглядываясь, посмотрел на свои темные окна и побежал к «Газели», что уже отъезжала от остановки.

Вика жила в старом кирпичном доме, фасадом смотревшем на дорогу, а торцом – на парк. Вернее, до невозможности загаженный клочок леса, откуда даже в поздний час доносились пьяные вопли, а меж стволов виднелся рыжий отблеск костра. «Отдыхала» там молодежь из окрестных, таких же старых, мрачного вида, домов, или собрались на посиделки городские бомжи – черт знает, но грязи хватало от тех и других, а их веселые матюки разносил по окрестностям поднявшийся ветер. Олег поблуждал между одинаковых домов, искал номера на стенах. Повезло два раза – на одном нашлась мятая табличка с цифрой «два», Вика жила в четвертом, и оставалось угадать, какой это из двух – справа или слева.

Для начала Олег направился вправо, добрался через лужи и снежную кашу к соседнему дому, задрал голову, вглядываясь в надпись на стене. «Вроде этот». Но не успел он подойти поближе, как сбоку мелькнуло что-то темное и быстрое, рванулось к нему. Инстинкт сделал свое дело, засек опасность раньше, чем она могла нанести вред, спас в последний момент. Вернее, выдернул из-под колес темной машины, что до этого спокойно стояла в сторонке и вдруг резко дернула с места, пронеслась мимо, да еще и зеркалом зацепила напоследок.

Олег успел отпрыгнуть на тротуар, поскользнулся на выбоине и рухнул в кусты, машина – темно-зеленый «Паджеро», как показалось в темноте, – пронеслась мимо и исчезла в соседнем дворе. Мелькнули колеса, задний бампер и фрагмент номерного знака – «51ОР», больше Олег ничего не видел. Он откатился к погнутой низенькой ограде, вскочил, глядя машине вслед, но та будто в черную дыру канула, оставила после себя лишь выхлопы, и их уже разносило ветром. И зверскую боль в левом плече заодно – Олег почувствовал ее только что. Вывернул руку, оглядел себя – рукав был разорван от локтя до манжеты, из дыры вылезла подкладка и утеплитель, но крови не видно. Он оглядел себя: весь в грязи, с ног до головы почти, вымок, пока тротуар «полировал», ботинки и джинсы еще поживут, а вот куртку можно смело выкидывать.

– Черт! – Кое-как перчаткой оттер грязь и огляделся по сторонам. Никого, разумеется, его полет из-под колес остался незамеченным. И вообще, что это было: какой-то псих газанул и погнал, не глядя по сторонам или что-то другое? Вспомнилось свое недавнее чувство, когда возле дома почудилась слежка, но Олег тут же отогнал эту мысль. Ерунда, хотели бы убить – давно бы прикончили, у людей Чиркова, или кто это мог быть, подходящих моментов было завались. Или не убить собирались, а предупредить, напугать, намекнуть, что Покровскому желательно убраться из города?

«Непоняток» стало как-то очень много, но Олег решил разобраться с ними позже. Пока проверил деньги и телефон – все оказалось на месте. Прошел немного по тротуару, встал в световое пятно – отсвет из окон ближайшей квартиры – и еще раз оглядел себя. Если не задерживаться, то Вика ничего не заметит: в темноте грязь на штанах не видна, а левым боком можно не поворачиваться. Он отдаст ей деньги и сразу уйдет, чтобы второй раз сюда не возвращаться.

Подъезд, где жила девушка, был, к счастью, такой же темный, как и его. Олег позвонил в сороковую квартиру на четвертом этаже и на всякий случай отошел подальше от двери. Вика открыла почти сразу, будто за дверью стояла, она была закутана в теплую кофту поверх джинсов и футболки и без очков. Прищурилась смешно и трогательно, улыбнулась, вытянула голову и сразу изменилась в лице.

– Здравствуйте, – как ни в чем не бывало сказал Олег и потянулся к карману за деньгами. Он старательно делал вид, что все в порядке.

– Добрый вечер, – проговорила Вика, – ничего себе…

– Скользко на улице, – на ходу врал Олег, – поскользнулся, упал в лужу.

– Ужас какой! Вы целы? – Она запахнула кофту и осторожно взяла Олега за драный рукав, повернула к свету.

– Да, все в порядке…

Прозвучало фальшиво и глупо, и оба это отлично поняли. Олегу было неловко и от собственного вранья, и от того, что заявился к девушке в таком виде. Она ему, разумеется, никто, но приходилось оправдываться и врать, а это здорово напрягало, и Олег сказал:

– Я на минуту, только деньги отдам.

Вика отпустила его рукав, отошла немного в сторону:

– Входите.

– Не надо. – Олег уже добрался до внутреннего кармана и нашел деньги, но Вика и слышать ничего не хотела.

– Входите, – распахнула она дверь пошире, – без разговоров. Как вы в таком виде пойдете? Вас в маршрутку не пустят. Вы на себя посмотрите.

Олег поколебался несколько мгновений, затем вошел в квартиру и первым делом увидел в зеркальной створке большого шкафа свое отражение. Вид был еще тот – одежда в грязи, лицо, оказывается, тоже, на правой щеке небольшая ссадина, видимо, получил ее, когда в кусты летел. Плюс, бонусом, разодранный рукав – красавец, чего уж там.

– Видимо, лужа была глубокая, – усмехнулась Вика, бесцеремонно стащила с него куртку и махнула рукой в конец коридора: – Ванная там, потом идите в кухню. Пока согреется чай, я все зашью, как смогу, конечно. Но в темноте сойдет, а куртку вам все равно придется новую покупать.

Олег прошел в ванную, осмотрелся на ходу. Квартира – небольшая «однушка», чистая, но обшарпанная, со старыми обоями и скрипящими полами, мебель тоже старая, еще с советских времен, и новые вещи вроде ноутбука или мобильника выглядят в этом интерьере диковато. Зато много цветов, и они здорово отвлекают взгляд от убогости жилья.

Он привел себя в порядок и теперь выглядел уже не так жутко, как недавно в прихожей. Пошел в кухню, где уже ворчал на плите чайник, а Вика сидела у плиты с курткой на коленях и что-то там колдовала иголкой. Глянула на Олега из-за очков, улыбнулась и попросила: