верхней точке, я бросился вниз, активируя рывок и максимально ускоряясь. Может я и не пробил скорость звука, но, кажется, был близок к этому.

Погашение инерции задействовал за десяток метров до золотого рыцаря. В один миг вся моя скорость пропала и я просто упал вниз, мягко приземлившись. Рыцарь среагировал моментально. Десятки золотых лент устремились ко мне, чтобы блокировать и пленить.

Но я уже стоял с выпущенном мечом, который дрожал от вложенной в него силы. Как бы не был хорош рыцарь, но пока он перенаправил ленты на меня, я успел нанести удар, вкладывая в него весь поглощенный импульс от полёта. Меч буквально выстрелил, удлиняясь и выпуская разрушительную энергию.

Ленты снесло. Рыцарь выставил руку. Её отрубило, а сам искатель исчез в золотой вспышке. Щиты его группы поддержки разрезало, будто их и не было. Кого-то убило сразу, кого-то искалечило.

Я же, пошатнувшись и едва удержавшись на ногах, переместился вперед, прямо в гущу духов и врубился в снижающийся поток. Выбраться было трудно. Меня то и дело атаковали, обнуляя щит, но восполнение маны снова вернулось, поэтому я не опасался. Почти… Броню обновлял каждые две секунды, настолько быстро её разрушали.

Несколько ударов я пропустил. В крепости по ту сторону притаились особо мощных духи, которые и поприветствовали меня радостно, едва не отправив на тот свет. Но я вырвался, а победителей, как говорится, не судят.

Осталось оторваться от новой орды и отдохнуть. Тогда эту тяжелую ночь можно будет назвать удачной.

* * *

– Сын, ты разочаровываешь меня.

Эмиль Третий склонил голову, чтобы скрыть досаду на лице. Как бы он не старался, чувство стыда и позора удержать не удалось. Да и Великий Князь Солнечной империи не то существо, которого можно обмануть.

– Отец…

– Молчи. Тебе дали простое задание. Покарать того, кто убил твоего дядюшку. Найти и пленить всего лишь какого-то варвара из нового мира! Где его голова, спрашиваю я тебя, сын мой?

– Отец… – поднял голову Эмиль, но чужая сила придавила его и не дала пошевелиться.

– Я сказал молчи. – голос князя потяжелел. – Какой-то маг одиночка перебил наших солдат больше, чем вражеские армии. А сколько магов пространства погибло? Ты ведь знаешь, сколько они стоят. По казне нанесён существенный удар, а я очень не люблю пустые траты. Больше них я не люблю только репутационные потери. Если про этот провал узнают наши враги, они не будут оттягивать большую войну и ворвутся сюда, чтобы захватить перекрёсток. Понимаешь ли ты сын, как подвел меня?

Эмиль дёрнулся, чтобы хоть что-то сказать, но князь и не думал прекращать давить силой.

– Молчишь, – покачал мужчина головой, – Настолько слаб, что и слова сказать не можешь. Позор… Ты точно мой сын? Может тебя лишить официального статуса? Отправить странствовать по мирам, чтобы ты, как презренный варвар, набрал силу? Раз уж этот противник тебе оказался не по зубам.

Тот, кого называли Золотым рыцарем призвал всю свою силу, чтобы вымолвить хоть слово. Не получилось. В последнем бою он потерял руку и часть своей команды. Руку уже пришили, но на восстановление уйдет десять дней. У него! У Эмиля! Десять дней! Не может обычный мастер иметь в своём арсенале настолько разрушительные навыки, чтобы так травмировать другого мастера. Да ещё чтобы мастера-целители ничего не смогли сделать.

– Раз не умеешь сражаться, поработаешь послом. – вынес князь вердикт, – У этого мага много врагов. Несколько народов объявили ему вечную войну. Найди всех, кто заинтересован в его смерти. Стряси с них плату за проход к угодьям, где обитает этот выскочка. Понял, что ты должен сделать? Раз понял, то убирайся.

Князь чуть повысил голос и Эмиля, словно он дворовая собака, вынесло за пределы приёмных покоев. Когда отпустило, рыцарь выпрямился, стараясь не показать ярость. На него смотрели слуги, придворные и любому дураку понятно, что через час весь золотой город будет знать, что третий сын князя впал в немилость. Потребуется много лет, чтобы смыть этот позор. Если вообще получится…

В тот момент Эмиль Третий, уже не факт, что официальный наследник, ненавидел вражеского мага, как никогда.

Глава 16. Конфликт

– Живые? – бодро поинтересовался я, совсем не чувствуя бодрости.

– Эрнест? – вздрогнула Мария. – Ты здесь?

– Здесь, – снял я невидимость, о которой совсем позабыл.

Меня не было пару суток. Запас еды и воды я оставил, систему подачи воздуха настроил, проблем возникнуть не должно было, но… Совсем иначе я представлял себе вылазку. Думал, что выберусь максимум на сутки и то, если всё пойдёт слишком плохо. А оно вон как вышло. Пока количество духов не спало, пока они от меня окончательно не отделались, пока удалось сбросить хвост… Время шло и шло. Залететь то давно мог, но тогда бы духи спалили, где именно я исчез и кто знает, к чему бы это привело.

Переместился я в заранее приготовленное место, с помощью смещения, преодолев кусок скальной породы. Место готовил так, чтобы никого и ничего в нём не оказалось. По сути это была отдельно запечатанная пещера, спуск к которой я не поленился отметить сверху.

– Эрнест! – воскликнула Аня, увидев меня.

– Жив? – более спокойно поинтересовался Сафрон, оглядывая с ног до головы.

– Жив-жив. Вы тут как? Проблемы есть? Срочная информация?

– Да вроде нет. – покачала головой Мария. – Если не считать того, что сидеть под землёй до смерти скучно.

– Хорошо. Тогда я спать, а вам персональное задание: никого сюда не пускать.

Встретились мы в тренировочной пещере, которая как-то сама собой закрепилась за моими учениками. В проёме уже показался Борис, сунувший свою любопытную голову на шум, но я отмахнулся и возвёл вокруг себя перегородку, чтобы лишние звуки не мешали.

Всё потом. Сейчас я настолько хочу спать, что готов за это убить.

* * *

– Борис, иди нахрен! Мы тебе сто раз уже сказали, что не пустим! Как проснётся, так сам выйдет к вам!

– Да сколько дрыхнуть можно? Уже пятнадцать часов прошло! Нам вылезать наружу пора!

– Да хоть сто часов! – Мария явно завелась не на шутку, – Сказано сюда никого не пускать, значит не пустим.

– Даже если мы силой войдем? – этот вопрос прозвучал тихо, но я расслышал сквозь дрёму.

– А ты попробуй, – воинственно заявила