– А потом что? – спросила Светка. – Мы не знаем, где папка лежит. В Сорочьих Низах? Точно?

– Потом будет потом. Сначала из города выбраться, дальше поглядим.

– Я не хочу ночевать в больнице, – снова сказала Светка.

– И переночуешь, и поужинаешь, и позавтракаешь – и ещё спасибо скажешь! – прошипел я. – Надо вести себя естественно!

Светка согласилась.

– А сейчас мы погуляем ещё, будто ничего не случилось, – сказал я. – Вдоль берега реки.

И мы пошагали по тротуару в сторону площади и болтали о ерунде, о звёздах, и о далёких мирах, и о том, что рано или поздно всё будет хорошо, и даже лучше.

Светка шагала передо мной, то и дело оборачивалась и говорила какую-то глупость. А я отвечал.

Идеальные жертвы.

Тротуар изменился. Он продолжал скрипеть, но скрип этот был уже другой, не трухлявый и червоточный, а спортивный и упругий. С виду доски оставались такими же – почерневшими и старыми, но пружинили и толкали в пятку совсем по-молодому. Точно их как-то поменяли изнутри.

Навстречу нам никто не попадался, но я был уверен – стоит свернуть в ближайший проулок и пошагать чуть быстрее, как из-за угла покажется Валерик. Или снова Юлия Владимировна. Или какой-нибудь другой местный человек.

Поэтому мы бродили туда-сюда по берегу, дышали воздухом, делали вид и вернулись в больницу около семи, уже перед самыми сумерками. К ужину.

Ужинать, чтобы не вызывать подозрение, пришлось. Дали горячий шоколад, пирожки с сыром и творогом, яблоки, запечённые с карамелью, самодельное имбирное печенье. Печенье мне понравилось особенно, я набил им карманы и жевал ночью. В нем оказалось действительно много имбиря, поэтому я никак не мог уснуть.

Да я и без печенья не уснул бы. Ждал. Что в коридоре послышатся бережливые шаги, которые остановятся у нашей двери.

Светка тоже не спала. Так мы и лежали. Одетые и перепуганные. А в ночной тишине всё стучали и стучали топоры.

– Они что, и ночью строят? – спросила Светка.

– Строят, – ответил я. – Спешат.

– Куда спешить, праздник-то закончился. Зачем мост после праздника? Дураки они тут, что ли?

– Мне кажется, праздник ещё впереди, – ответил я.

Автобус поднялся на высокий берег, и Холмы стали видны лучше. Издали и чуть сверху они и на самом деле напоминали пятерню, руку, высунувшуюся из реки и раскинувшуюся по берегу. И от запястья этой пятерни тянулся на другой берег мост, построенный уже больше чем до середины.

Дорога отвернула, и Холмы скрылись из виду, и река Бела Коса, глубокая, может, бездонная, хотя совсем без дна не бывает.

Мы сидели в четвёртом ряду. Притворяться местными бессмысленно, мы и не притворялись. Народу в автобусе было не очень много, наверное, половина. В основном тётки с сумками, мужиков немного, и непонятно, куда они ехали, ехали и ехали. Ну, хоть без топоров.

Светка заняла место у окна и стала изображать усталость и сон, так что мне изображать усталость и сон было уже глупо. Поэтому я сидел и смотрел вперёд.

Я думал, с побегом возникнут сложности, но всё получилось. Мы проснулись в семь, умылись, спустились на первый этаж, позавтракали. Как всегда, завтрак был на высоте. Картофельная запеканка с морковью, лисичками и сливками, штрудель с кедровыми орехами и черносливом, клубничный кисель. Стоило не налегать на все эти вкусности, но и вызывать подозрения было нельзя. Поэтому ели как обычно и объелись, и с трудом поднялись из-за стола. И, конечно же, хотелось спать. Я предложил прогуляться до площади, Светка хотела ещё поспать, мы для виду поссорились, я победил. После чего отправились гулять.

Автостанция располагалась возле почты. В день один автобус, утром, и вечером обратно. Я заглянул в будку, заменявшую здание вокзала, и купил два билета, мне продали их без всяких затруднений. Билетёрша на меня и не посмотрела, только зевнула и спросила – есть ли багаж. Ждать долго не пришлось, через десять минут подкатил расхлябанный «Богдан», мы забрались внутрь и поехали.

Всё.

Ничего. Автобус катил по раздолбанному грейдеру, по тому самому, по которому мы сюда приехали. Мимо промелькнул билборд с рекламой двухэтажных бань из оцилиндрованного бруса, стела «Холмы – столица лесорубов» и герб, потом какой-то синий камень, выгоревшие чёрные поля, а дальше лес и лес. Шофер завёл музыку, такую, обычную автобусную, тыц-тыц, пырым-быц, от которой немногочисленные мухи и те спаслись в потолочные люки. Ну а нам выдалось терпеть.

Я смотрел по сторонам, стараясь припомнить то место, где мы попали в аварию, но сегодня всё почему-то выглядело по-другому, веселее и безопаснее.

Дорога уходила вперёд и терялась в синеве. Всё было мирно и спокойно, словно мы с сестрой отправились на загородный пикник, пособирать земляники, поискать среди кустов орехов, покалить их потом в углях. А я ждал неприятностей. Слишком легко как-то всё получалось…

Светка схватила меня за большой палец.

– Чувствуешь?

– Что?

Светка пошмыгала носом.

Я тоже понюхал. Пахло палёным пластиком. Я хорошо знал этот запах, если сжечь ручку, как раз такой получается. Или когда проводка горит.

– Сидим спокойно, – сказал я. – Не дергайся! Пока едем же…

– Угу.

Впрочем, проехали мы недолго. Салон резко наполнился едким дымом, пассажиры заволновались и стали ругать водителя.

Автобус остановился.

– Выходим! – объявил водитель и открыл обе двери.

Пассажиры начали выходить. Мы тоже выбрались.

Вокруг лес, и справа и слева, лес и дорога. Водитель ругался, народ стоял в кружок и слушал. Мы со Светкой тоже подошли и тоже послушали. Было понятно, что автобус дальше не пойдёт. Сцепление сгорело. Он, водитель, давно говорил, что надо менять, а хозяин всё экономил, ну и всё в том же духе.

Пассажиры, конечно, принялись на водителя орать, требовать подменного автобуса, требовать деньги назад и так далее. Водитель ругался в ответ и размахивал руками. Мы со Светкой отошли в сторонку.

– Что думаешь? – спросила Светка.

– Подождём.

– А если пешком?

Это Светка уже шёпотом спросила. Но ответить я не успел, потому что со стороны реки показался другой автобус. Скандал между водителем и пассажирами тут же прекратился, все повернулись в нужную сторону.

– Ладно, посмотрим…

Автобус подкатил через минуту, мы залезли внутрь. Обратно пришлось стоять. Автобус был перегружен, тащился медленно, время подумать было. Вот только болтанка по грунтовке раздумьям не способствовала, и мужик, нависавший надо мной, дышал луком и колбасой, одним словом, мысли в голову от этого шли плохо. Я пытался решить: поломка автобуса – это случайность или…