– Ну, здравствуй, борзая мелкота! – весело отозвался в трубке знакомый голос.

– К сожалению, не могу тебе пожелать того же! – «вежливо» поприветствовал я асфальтного пирата.

– Фи, какая ты грубая, – с наигранной обидой скривился начальник разбойников (гримасы его я, конечно, не наблюдал, но, судя по тону, так оно и было).

– Сам дурак! С чего мне с тобой нежничать?

– Между прочим, твоя безрассудная задиристость в данном случае неуместна и является скорее показателем глупости, нежели чудящейся тебе отваги. А посему риторика о том, кто из нас больший дурак, переходит из разряда дилеммы к аксиоматичному утверждению, трактующему суть не в твою пользу, – с издевкой выдал собеседник.

«Ась?» – зазвенели после данной фразы тревожные колокольчики подсознания. Создалось впечатление, будто Джокер, которого я видел ранее, и тот, которого слышу сейчас, – два совершенно разных человека. Вернее, персонаж-то один и тот же, но вот «за штурвалом» его теперь сидит совсем другой «пилот».

Тот казался наглым, амбициозным и спесивым хамом, дорвавшимся до власти подростком. Шестеркой пик, которую назначили козырным тузом. Шакаленком, возомнившим себя матерым волком. Помню, еще удивлялся, как такой неуравновешенный тип управляет кланом.

В невозмутимой же и грамотной речи позвонившего ощущается спокойная уверенность лидера, привыкшего управлять человеческими массами. Остепенившегося мужа. Хозяина положения. Настоящего вожака стаи и главы семьи. Мафиозной личности, если хотите. Опасного хищника.

Короче, либо тот, с кем имею дело, – хороший актер, либо занятия с Йеной дали побочный эффект, и я начал замечать тонкости, на которые раньше не обращал внимания.

– Ладно, хватит вести себя словно дети малые, – сказал я. – Если у тебя ко мне есть более взрослый разговор, то озвучивай.

– Изволь. Побеседуем серьезно, – охотно внял просьбе кто-то, скрывающийся под маской Джокера. – До меня дошли слухи, что ты довольно незаурядным способом изъявила желание уладить возникшие между нами перипетии?

«Довольно незаурядным способом изъявила желание уладить возникшие между нами перипетии, – ишь как лихо завернул! Не проблемы, не трудности, не осложнения, не терки, не заморочки, а пе-ри-пе-ти-и! И это после плеяды истеричных угроз отъявленного отморозка со скудным набором реплик и беднейшей фантазией, которыми этот гопник спамил мой чат? Не верю! А посему – еще один камешек сомнения в его огород.

Причем подозревать подмену меня заставляют не кардинально пополнившийся словарный запас оппонента (мы ведь толком и не общались даже) или особенность выстраивать предложения, а совокупность целого ряда труднообъяснимых факторов, уловимых где-то на уровне шестого чувства.

Моему Льву внезапно стало страшно. По-собачьи поджав хвост, царь зверей ретировался на задний план.

«Куда же ты? Мы же этой встречи и добивались, – попыталась образумить храбреца Сова. – Он же всего лишь распоясавшийся князек, которому нужно указать на его скромное место».

«Ну вот и разберись с ним самостоятельно. Задави интеллектом! А мне не по чину на такую мелкую сошку отвлекаться», – отмяукался гривастый котяра.

– Дошли слухи, говоришь?

– Угу, птички напели, – гордо намекая на подконтрольные ему источники информации, подтвердил Лже-Джокер (теперь я уже абсолютно точно уверен, что он самозванец). Или, наоборот, этот тип – истинный директор «стервятников на дорогах», а уродец из вчера и позавчера просто пользовался аккаунтом лидера?

Но кто посмеет взять напрокат перса «пахана»? Ну-ка, ну-ка… Пахана?.. Гм… Эгей, командир, а ведь я раскусил тебя!

– Странно, при чем здесь птички? – хмыкнул я. – А ты разве не получал моих сообщений? Мне кажется, там прямым текстом все указано. Без каких-либо двусмысленностей и кривотолков. Или под птичками ты подразумеваешь того щегла, что так тупо засветил отработанную группой схему и подставил клан?

– Не понимаю, о чем ты. Какой еще щегол? – не очень убедительно соврал звонивший.

Что ж, настала моя очередь удивлять. Получай, фашист, гранату!

– Ну, птенец твой. Сынок, племянник, младший брат – уж не знаю, кем вы друг дружке в реале доводитесь. Но, в любом случае, это тот парень, который не боится быть сильно наказанным за то, что в отсутствие отца возьмет, чтоб прокатиться, его «виртуальную тачку». Однако которому все равно влетело. Я угадала?!

Пауза.

– Так что формально – лично между мной и конкретно вами нет никаких, как вы выразились, перипетий, – подытожил я.

– И как быстро догадалась? – наконец удосужился на ответ собеседник.

– Пф, да почти сразу! – сообразив, о чем он, изрек я.

– Похвально! Беру свои слова обратно. Кем бы ты ни был, но ты отнюдь не дура. Или правильнее – не дурак?

– Спасибо за комплимент, – поблагодарил я, оставив заданный вопрос без ответа. И полюбопытствовал: – Ну, коль уж мы все выяснили, что будем делать дальше? Взаимными извинениями, я так полагаю, не разойдемся?

После нескольких секунд раздумий Джокер-старший отрицательно мотнул головой:

– Нет, конечно. Проблема все равно остается. Зато мне понравилась предложенная тобой методика ее устранения. Если с умом все организовать, то на этом можно сделать и хорошую рекламу клану, и подзаработать деньжат.

– О’кей, пусть будет так, – безэмоционально выдохнул я, про себя же неистово ликуя.

– Тогда, может быть, встретимся и обсудим нюансы? – пригласил на свидание Джокер.

– Не возражаю! Где и когда?

– Давай прямо сейчас в закусочной «Королевский бутерброд»?

– Это где?

– На той же улице, что и твоя любимая гимназия. Практически напротив центральных ворот.

– А почему именно там? – насторожился я.

– Боишься, заманю в западню?

– И все-таки?

– Если отвечу: случайный выбор – поверишь?

– Вряд ли.

– Детка, если бы я задался целью тебя слить, ты бы уже раз десять слетала к бинд-поинту[68], – заявил Джокер, сделав акцент на слове «я».

На что я процитировал известную пословицу:

– Не говори гоп, пока не перепрыгнешь!

– Сомневаешься?

– Есть немного.

– Зря. Ну хорошо, объясняю: удобство «Бутерброда» в близком расположении к твоему текущему месту обитания. Не нравится, назначь другое место. Только учти: внутрь школьного парка меня не пустят ваши вохры-гварды[69].