Почему-то визитер разозлил меня до такой степени, что я с трудом сдерживался, чтобы не вмазать ему прямо сейчас.

— А что ты можешь предложить? — он противно осклабился, показав на удивление ровные и белые зубы.

— Твою жизнь? Как думаешь, достаточная плата, чтобы ты оставил нас в покое?

— Ах ты гаденыш! — он сграбастал меня за шиворот и, как он думал, зашвырнул в квартиру. Дверь за собой он захлопнул с громким стуком. — Думаешь, отшутишься?

— То есть вас такая плата не устраивает?

Он картинно зажег на руке синее пламя.

— Счас останешься без волос и без одежды. Физиономия тоже пострадает. После чего поговорим.

Он мог разнести здесь мою обстановку, пришлось бросить на него обездвиживание, одновременно я подцепил и развеял его заклинание, чтобы ничего не пострадало. А так пострадал только затылок бандита, которым тот приложился на пол. Несильно приложился, потому что я все-таки его подстраховал.

— Слушай ты, ублюдок, запомни, моя семья неприкосновенна, — перестал я сдерживаться. — И близкие мне люди — тоже.

— Не знаю, как ты меня подловил, но второй раз этого у тебя не выйдет. А у меня выйдет из тебя инвалид, — зло прохрипел он. — Бешеного еще никто так не унижал.

Он начал говорить, что сделает со мной, моей мамой и Полиной, и вываливал такие подробности, что меня затошнило и пришлось бросить на него проклятие немоты, чтобы заткнулся. Стало понятно, что договориться с ним не получится, а значит, что? Значит, угрозу придется устранять радикально.

— Корова пришла сама, — решил я и, увидев непонимание в его глазах, пояснил: — Придется тебе, родной, охранять мою семью до скончания времен. Дух-хранитель из тебя хороший получится, сильный.

Как проводить ритуал, я помнил, хотя делал это всего один раз. Но у настоящего мага в памяти укладывались все когда-либо произнесенные заклинания и сделанные ритуалы, а я был магом настоящим.

Пришлось опять открывать сейф и рыться в нем в поиске конкретной субстанции. Я был уверен, что она там есть. Нет, теоретически можно было обойтись и без нее, но с ней ритуал получался качественнее, а у каждого уважающего себя мага такой порошок был. Предчувствия меня не обманули: в третьей баночке я обнаружил искомое.

Бешеный бешено вращал глазами, наверняка не оправдывая свое прозвище, а пытаясь показать, что стал договороспособным. Но теперь договороспособным перестал быть я. Я же его даже не пнул, тихо уложил заклинанием, а он вместо того, чтобы проникнуться, извиниться и тихо слинять, начал угрожать. Он свой выбор сделал.

Руны вокруг него на полу я выписывал со всей тщательностью, пальцы почти обрели нужную гибкость, но это «почти» заставляло прилагать определенные усилия, чтобы не налажать, в то время как раньше я мог все это делать одним быстрым росчерком.

Одежду на Бешеном я вспорол лезвием, не особо аккуратно, но мне и нужна была его кровь, которой я выписал на его груди самый последний символ, который продублировал смесью из своей крови и порошка, найденного в сейфе. Осталось речитативом произнести заклинание — для этого ритуала важна была именно вербальная составляющая.

Символ на его груди вспыхнул ярко, исторгнув из себя клубы дыма. Когда дым рассеялся, о ритуале напоминал только изрисованный пол. От наехавшего на меня бандита не осталось даже пепла. Я отнес остаток порошка в сейф, опять аккуратно его запер. После чего найденной тряпкой смазал руны — иначе бытовые артефакты не восприняли бы их как грязь, а так я с удовлетворением наблюдал, как разводы исчезали прямо на глазах.

Правильным ли было решение, покажет только время. Через пару дней здесь даже следов проведенного ритуала не останется и доказать что-то будет невозможно. Так-то все в плюсе: общество в целом, потому что я устранил опасного асоциального индивида, я в частности, потому что получил духа-хранителя и убрал угрозу от семьи и людей, за которых отвечаю. Но полиция может решить, что до вынесения приговора должен быть суд, и что и то, и то должен был проводить не я.

Поэтому для себя я решил: никто ко мне не приходил и не угрожал. А если Бешеный потерялся, так мало ли у него врагов? Я таким даже не успел стать.

Когда я вернулся домой, Аня как-то странно на меня посмотрела, нахмурилась, а потом поманила пальцем для секретного разговора. Сделать это труда не составило, потому что в квартире, кроме нас, была только мама, а она смотрела телевизор, заливаясь слезами от лицезрения чужих выдуманных несчастий. Даже поужинать не предложила, пришлось искать что поесть самому на кухне. А ведь я сегодня дай бог сколько отпахал: сначала олимпиада, потом артефакты, потом пришлось придурка успокаивать.

— Мелкий, от тебя пахнет смертью, — заявила Аня, не став ходить кругами.

— Что значит «пахнет смертью»? — напрягся я.

Пюре с котлеткой были еще теплыми, но я все равно запихал их в микроволновку. Душа требовала не просто горячего, а обжигающего.

— Я сначала не поняла даже, в чем дело, когда тебя увидела. Только потом сообразила, что это проявились мои целительские навыки. Рядом с тобой кто-то умер. И я уверена, что убил его ты.

— А что мне оставалось? — огрызнулся я. — Он вломился в мою квартиру и угрожал моей семье. И не только семье, но и Полине. И угрозы точно были не пустыми.

— А труп?

— Что труп? Нет его.

— Нужно было позвонить в полицию, чтобы вывезли, а не таскать самому.

— Как ты представляешь звонок в полицию? — разозлился я. — «Я тут человека убил, приезжайте, заберите тело и меня заодно арестуйте», так, что ли?

— Мелкий, ты чего? — опешила Аня. — Ты был в своем праве. Он напал на представителя клана на его территории. Тебе ничего не грозит.

— В самом деле? — удивился я. — Зашибись. То есть я могу убивать направо-налево и мне ничего не будет, потому что я глава клана?

— Не можешь. Все завязано на том, что он сам вломился в твою квартиру и угрожал. Ты бы хоть почитал про права и обязанности кланов, — усмехнулась она. — А с чего этот придурок на тебя вообще наехал?

— Хотел откупные за Глаза получить, — буркнул я. — Я ему предложил сохранить жизнь, но его не устроило, поэтому у криминала стало на одного мага меньше.

— А с телом что ты сделал? — не унималась Аня.

— Духа-хранителя я из него сделал! — разозлился я. — Не пропадать же добру? При этом тела не остается, оно как бы впитывается в охраняемый объект.

— А ты опасный тип, оказывается…

Я пожал плечами и вытащил тарелку из микроволновки. Одними бутербродами не наешься.

— Я не нападаю, пока ко мне не лезут. Я вообще по жизни человек мирный. В душе, я можно сказать, почти целитель. Кстати, как у тебя успехи? В голове все уложилось?