«Как же я рад тебе, чертовка», – признал Бруенор, и грубоватый дварф действительно был рад тому, что они обрели нового могучего союзника.

Гвенвивар взревела в ответ, и от ее могучего рыка завибрировали стены туннеля на многие ярды во всех направлениях. При этом звуке Пвент лениво раскрыл свои усталые глаза. Каково же было его удивление, когда он увидел, что буквально в трех футах от него сидит шестисотфутовая пантера!

В вены вновь хлынул адреналин и дикий берсерк, изрыгая непрекращающийся поток проклятий, начал брыкаться, пытаясь встать на ноги (причем по неаккуратности ранив себя в голень). Он уже почти поднялся, когда Гвенвивар, очевидно разгадав его намерения, словно невзначай шлепнула его лапой с убранными когтями по лицу.

Шлем Пвента взял высокую ноту, вписавшись в стену, и дварф подумал, что было бы неплохо ему снова вздремнуть. Но он был берсерком в конце концов, – напомнил он себе, – и по его оценке, сейчас он должен был принять участие в самой дикой битве, в которой он когда-либо участвовал. Он извлек из-под своего плаща огромную флягу и сделал нехилый глоток, после чего потряс головой, чтобы прогнать шум из головы, при этом громко шлепая губами. Придя в себя, берсерк встал на изготовку, приготовившись к новому броску.

В этот момент Вулфгар схватил его за рог на шлеме и поднял отчаянно перебирающего своими коренастыми ножками Пвента над полом.

«Эй, ты чего это творишь?» – протестующе рявкнул берсерк.

Но даже Тиббледорф Пвент утратил свой запал горячности, когда Гвенвивар обратила на него свой взгляд и рявкнула, обнажив жемчужно-белые клыки.

«Пантера наш друг», – пояснил Вулфгар.

«К-кто…эта чертова кошка?» – едва не потеряв дар речи, промямлил Пвент.

«Именно так», – отрезал всякие возражения Бруенор. Затем король дварфов вернулся на свой пост, радуясь тому, что теперь рядом с ними была Гвенвивар. Ведь теперь им пригодилась бы любая помощь.

* * *

На глаза Энтрери попался раненый дроу у стены, над которым склонилось еще двое. Повязки, которые они ему наложили, быстро краснели от вытекающей крови. Это был тот темный эльф, который пытался поднять статуэтку, когда Дриззт призвал пантеру. Воспоминание о Гвенвивар навело убийцу на новую мысль.

«Друзья Дриззта будут преследовать вас, даже после того, как вы спуститесь по скату», – мрачно заметил Энтрери, вновь прервав Вирну.

Жрица обернулась к нему, явно заинтересовавшись его предположением.

«Не стоит недооценивать их», – продолжил Энтрери. «Я знаю их и подобной преданности нельзя повстречать во всем Подземье – не считая конечно преданности жриц к своей Паучьей Королеве», – уважительно добавил он, поскольку ему совсем не хотелось, чтобы следующим трофеем дроу стала кожа, содранная с его тела. «Сейчас ты собираешься отправиться за своим братом, но если ты поймаешь его и затем направишься в Мензоберранзан, его верные друзья не отстанут от тебя».

«Их всего несколько», – возразила Виерна.

«Но они вернутся с подкреплением, особенно если дварф, погребенный под твоей стеной, был Бруенором Баттлхаммером», – продолжил Энтрери.

Виерна посмотрел на Джарлаксльа, ища у него подтверждения словам убийцы, но мудрый темный эльф лишь пожал плечами и покачал головой, не зная, что ответить.

«И когда они вернутся, то будут готовы к встрече гораздо лучше», – продолжил Энтрери, на ходу разрабатывая новый план действий. «Возможно, с ними будут и маги. Несомненно множество жрецов. И у них будет этот смертоносный лук…», – он кивнул головой на тело, распростершееся у стены, – «…и молот варвара».

«Туннели слишком извилисты», – здраво предположила Виерна, видимо не обращая внимания на подобные доводы. «Они не смогут отыскать наш след». Она отвернулась, явно удовлетворенная своим ответом, и продолжила прерванную ранее беседу.

«У них есть пантера!» – повысил голос Энтрери. «Пантера самый близкий друг твоего братца. Гвенвивар станет преследовать тебя, даже если ты упрячешь тело Дриззта в Абиссе».

Виерна перевела взгляд на Джарлаксльа. «Что ты скажешь?» – потребовала она.

Джарлаксль потер рукой свой острый подбородок. «Пантера была широко известна среди разведывательных отрядов, когда твой брат жил в городе», – признал он. «Наш отряд не столь уж велик – а теперь в нем стало еще на пятерых воинов меньше».

Виерна резко развернулась к Энтрери. «Похоже, ты хорошо знаешь образ мышления этих людей», – произнесла она с изрядной долей сарказма, – «как ты считаешь, мы должны поступить?»

«Направиться по следам сбежавшего отряда», – ответил Энтрери, указывая на темноту коридора за пределами разрушенной двери. «Поймать их и прикончить прежде, чем они успеют добраться до комплекса дварфов и созвать подмогу. А я отыщу для тебя твоего братца».

Виерна бросила на него подозрительный взгляд, который определенно не понравился Энтрери.

«Но ведь я получу еще одну возможность сразиться с Дриззтом», – настоял он, добавляя в свой план небольшую долю правдоподобности.

«Затем мы вновь соединимся», – холодно добавила Виерна.

«Разумеется». Убийца отвесил глубокий поклон и направился к скату.

«И ты пойдешь не один», – решила Виерна. Она бросила взгляд на Джарлаксльа и он подал знак двум воинам присоединиться к убийце.

«Я работаю в одиночку», – настоял Энтрери.

«Это умрешь ты в одиночку», – поправила его Виерна, – «оказавшись лицом к лицу с моим братом, я имела в виду», – добавила он мягким, дразнящим тоном.

Он не видел особого смысла продолжать заведомо бесполезный спор, поэтому лишь пожал плечами и жестом показал одному из темных эльфов идти вперед.

Вообще-то, благодаря дроу с их врожденными способностями к левитации, спуск вниз по скату для убийцы вышел гораздо более комфортным, нежели у Дриззта.

Первым в нижнем коридоре появился возглавляющий отряд темный эльф, почти сразу же позади него проворно приземлился Энтрери, за которым опустился второй дроу. Первый дроу смущенно покачал головой и слегка пнул ногой распростертое рядом тело. Однако Энтрери, привыкший к многочисленным уловкам Дриззта, оттолкнул темного эльфа в сторону и шлепнул мечом по трупу. Затем убийца осторожно перевернул мертвого дроу, убедившись, что это был не Дриззт, притворившийся мертвецом. Удовлетворившись, он убрал меч.

«Наш враг слишком хитер», – пояснил он, и один из его спутников, понимавший язык поверхности, кивнул и перевел его слова другому дроу.

«Это Ак’хафта», – пояснил темный эльф Энтрери. «Мертв, как Виерна и предполагала». Он подошел со своим товарищем дроу к убийце.

Энтрери совсем не удивился, обнаружив мертвого воина прямо у выхода из ската. Он как никто другой в отряде Виерны понимал, насколько опасно и эффективно мог действовать их противник. Энтрери не сомневался, что сопровождавшие его дроу были опытными воинами, но они не знали своего врага, и поэтому имели слабые шансы отыскать, и уж тем более поймать Дриззта. На взгляд Энтрери, если бы эти эльфы спустились в одиночку по скату, Дриззт вполне мог уже разобраться с ними.