— Нестандартная штучка, — проговорил он, закончив изучение. — Где ты нашла такого мастера?

— В… Аду, — ответила девушка через паузу. Ее спутник чему-то ухмыльнулся.

— Только там и могли, — задумчиво кивнул механик. — Я берусь. Сутки, может, больше. Она остается здесь, а потом ты переведешь деньги.

— Я могу заплатить сейчас. — Голос у парня был настороженный.

— Задаток — двадцать тысяч. — Купер сделал бы ремонт и бесплатно — работы было немного. Он назвал парню фактически полную стоимость. Но нельзя было показывать, насколько его заинтересовало строение протеза. Если удастся в нем разобраться, он сможет производить подобные штуки сам и тогда, пожалуй, не попросит с этих ребят больше. Если же нет — деньги никогда не помешают.

Парень достал пачку кредитов и отсчитал озвученную сумму, отчего стопка изрядно уменьшилась.

— Двадцать тысяч.

— Люблю серьезных людей, — хмыкнул механик, забирая деньги. — Не волнуйся, у меня надежная охрана и я не очень дружу с законниками. — Недоуменный взгляд парня слегка позабавил Купера. — У нее в руке дырки от игольника, а ты платишь наличными, не переводом. Успокойся, мне можно доверять.

Какое-то время его почти буравили взглядом, потом парень передал девушке коммуникатор и ушел, оставив их наедине.

— Меня зовут Купер, — представился механик.

— А я Крис.

— Ты даже не представляешь себе, как я рад с тобой познакомиться! — Купер широко улыбнулся.

Но девушка, вместо того чтобы ответить улыбкой или смутиться, молча смотрела на него, так внимательно, будто вовсе не он собирался изучать и чинить ее протез, а наоборот.

Однако долго задумываться над чужими взглядами было не в привычках Купера. Тем более когда ремонт предстоял захватывающий. Поэтому он усадил гостью на кресло и стал выбирать инструменты для работы.

Гудвин вышел от механика и зашагал к станции монорельса. Он машинально уклонялся от столкновения с встречными прохожими — на улице как раз был час пик, челы спешили с работы в увеселительные заведения или домой — и, как обычно, размышлял, что же делать дальше. Первая из поставленных накануне утром задач, касающаяся ремонта протеза, начала решаться.

Конечно, волнительно было оставлять демона одну на попечении незнакомого механика. Однако она достаточно благоразумна, чтобы не сболтнуть лишнего и не повести себя странно в присутствии чужих. Да и серьезно обидеть Крис или повредить ей может разве что усиленный патруль законников. Не факт, что даже они сумеют справиться с исчадием Биоса. К тому же срок для ремонта был назван совсем небольшой.

Следующим этапом была добыча гарнитуры для синхронизации с ЭлБой. Теоретически эта задача казалась более простой, чем починка руки демона, однако при ближайшем рассмотрении выяснился очень неприятный нюанс. Все торговцы, у которых можно было раздобыть подобный гаджет, лично знали Гудвина. И он прекрасно представлял себе их реакцию, если умерший неделю назад партнер вдруг появится в сети или на пороге нелегального магазина. В лучшем случае все удивятся и уж точно не будут молчать о волшебном «воскрешении из мертвых». В худшем — сразу же решат извлечь выгоду из ситуации: начнут шантажировать Гудвина и следить за ним.

Самое очевидное решение было донельзя простым: послать вместо себя Джерома или Крис. Однако незнакомым челам не продадут требуемую гарнитуру без рекомендации проверенного партнера. Получался замкнутый круг, из которого не было выхода.

Но тут, собираясь пересечь дорогу, Гудвин поднял глаза и засмеялся. На противоположной стороне улицы горел рекламный щит: «Лучший софт и хард в городе — только у нас! Лицензионные версии, проверенное качество!». И чуть ниже — адрес центрального супермаркета электроники.

Гудвин изменил маршрут. В процессе игр с законом в «прошлой жизни» он настолько привык добывать программы и комплектующие нелегальным способом, что просто забыл о самом обычном и безопасном пути их приобретения — в магазине, в роли приличного покупателя, у которого достаточно денег, чтобы переплачивать за рекламу и лицензию. Если для Гудвина это было непривычно, то Грегори Грант вполне мог пойти законным путем, не так ли?

Пройдя два квартала, Гейт очутился перед своим любимым торговым центром — тем, на крыше которого располагался прозрачный парк. Забавное совпадение: именно здесь, под самой крышей, был крупнейший в Новом Вавилоне супермаркет электроники. И прямо над ним несколько дней назад Гудвин проводил самую незаконную из своих торговых операций. Вот такая ирония судьбы.

— Бедные пользователи, как же грустно вам живется, — бормотал он, рассматривая витрины с официально одобренным хардом.

Выбор здесь был в разы меньше, чем на черном рынке, последних разработок вообще не было, зато к каждой железке прилагалась лицензия с голограммой и десятком степеней защиты. А также наценка — вдвое больше, чем собственно цена товара.

Нужная гарнитура нашлась быстро. Не самый головокружительный комплект синхронизации, однако от известного и надежного производителя. Прочитав «Т.И.М.» на этикетке, Гудвин нервно улыбнулся. День продолжал развлекать его все новыми случайными совпадениями. А вот что абсолютно его не обрадовало, так это стоимость гаджета. Он даже дважды переспросил консультанта, полагая, что ослышался. Шестьдесят тысяч кредитов — втрое больше, чем он предполагал истратить.

Однако Грегори Грант как законопослушный гражданин не мог сравнивать здешние цены с реальными, поэтому, вздохнув, отправился платить за покупку. Наличных ему не хватило бы, однако в этом был свой плюс — можно заплатить напрямую со счета. Это выглядит более «законопослушно» — никто не задаст личных вопросов и не заинтересуется покупателем.

Гудвин вынул руку из кармана, приказав пальцам не дрожать, и небрежно протянул ее консультанту у платежного терминала. Тот показал нужное отверстие, удостоверился, что аппарат считал биометрические данные клиента, кивнул и начал оформлять покупку. Автомат утробно урчал и подмигивал надписью «ПЕРЕЧИСЛЕНИЕ НА СЧЕТ МАГАЗИНА».

Консультант уже готовился вручить клиенту упакованную гарнитуру и чек, когда раздался противный писк. Гудвин в мгновение ока припомнил, что может случиться, если не вытащить руку из капризничающего терминала, и отдернул ладонь. В ответ на это аппарат вместо завершения операции выплюнул длинную распечатку на красной бумаге. Продавец поднес ее к глазам, потом виновато посмотрел на Гудвина:

— Извините, счет заблокирован. Джи-Банк рекомендует срочно перепроверить ваши биометрические данные и задержать вас до приезда их безопасников.

«Отличный сюрприз! Ну почему в последнее время я ни дня не могу прожить, не побегав?» — подумал Гейт, вежливо кивнув консультанту, потом отвернулся и припустил к выходу из магазина со всех ног. Образ степенного и порядочного господина Гранта как ветром сдуло.

Сзади доносились крики охранников, но слишком вялые, чтобы принимать их в расчет. Определенно, им вовсе не улыбалось останавливать какого-то чела, который не стремился дожидаться патруля. Надежней было просто изобразить рвение, что охранники и делали.