дальше. А еще я смогу найти сахарный череп. Именно тот, который поможет противостоять Собирателю Крови. И потом понять, как жить дальше.

Кажется, меня на что-то положили.

Тьма ласково окутала с ног до головы, словно привлекая в ласковые материнские объятия. А не такие они и страшные эти вугу, белоглазые колдуны из Нкрума-Эйо. И Замди совсем не страшен. Со мной он обошелся очень мягко. То ли просто нечего взять с меня, то ли… другие планы.

Сделав глубокий вдох, я повернулась на бок. Странно… ощущение, что кто-то на меня смотрит. Только по-прежнему не было сил открыть глаза. Будто тот факт, что еще недавно они видели барона Замди, не давал возможности смотреть на обычный мир.

Со двора не доносилось ни звука. То ли комната находится так, то ли все ушли в дом. Таонга… как он?

От этой мысли я чуть не подскочила. Силы вернулись.

И тут же сообразила, что в кресле неподалеку от кровати сидит Тиош. Его правый глаз горит чудовищным зеленым светом, пальцы сплетены, и вся поза говорит о том, что у нас будет долгий разговор.

— Добрый вечер, Роза, — произнес, не отводя взгляда. — Рад, что ты неплохо себя чувствуешь. Надеюсь, ты готова рассказать, кому именно меня продала и с какой целью?

Глава 15. Тиош, прошлое, Отец Земной

Я чудовищно устал.

Как птенец чочмо, который выпал из гнезда и теперь не знает, как вскарабкаться назад по стволу гуары.

Яяухкуи, раздери его койоты, вкачал в меня какую-то дикую силищу. Она плескалась словно Мексианское море, грозя потопить все случайно заблудшие корабли. А потом пнул назад, не понадобился даже якорь с кровью для возвращения.

Змеиных тварей у дома Розы я уничтожил с удовольствием. Почти физически ощутимым. Но не рассчитал немного, в результате чего оказался в лапах Максимона. Отец Земной был не в духе. Не слишком похоже на встречу старых добрых друзей. Однако мне все же удалось уловить, что после первой попытки вытрясти из меня мозги, настроение Максимона гармонично зависло между беспокойством и желанием придушить. Это уже что-то.

Слава Ичтли, он вызвал живительный дождь, который чудесным образом привел меня в чувство.

То, что искать Розу нужно у кого-то из знакомых, было ясно так же, как и то, что в ее доме больше нельзя жить. Хотя бы пока не появится новая крыша.

Благодаря Максимону, который неплохо знал, чем живет Роза и с кем общается, первым делом было решено отыскать маму Замбу. Как оказалось, мы не прогадали. И пришли ровно в тот момент, когда здоровенный детина заносил Розу в дом.

Стоило только шагнуть вперед, как перед нами вдруг выросла стена пламени. Я уже вознамерился шарахнуть по ней собственным огнем, но Максимон успокаивающе положил мне руку на плечо.

— Тш-ш-ш, не стоит ругаться с Хранителем дома вугу, даже еще не попросившись войти.

Сказано было разумно, я молча кивнул, делая шаг назад.

Ичтли, Харукан и Шбаланке растворились в воздухе. Троица богов прекрасно понимала, что им не стоит входить без приглашения. Нужно уважать равных. Пусть божества вугу своеобразны и коварны, они по силе не уступают тем, кто живет на небе и в Шибальбе. Поэтому дипломатическая миссия была на мне и Максимоне.

Мы вне пантеонов. Новые боги, которые по странному совпадению, не вызывали агрессии ни у вугу, ни у эс-калавера, ни у простых чиламцев. Ах да, еще сюда и ольтеки до кучи. Но об этом я распространяться не собирался.

Нас встретили хорошо. Но заодно рассказали, что за проведение ритуала я должен услугу колдунам: Нгангу, Экандэ и Таонге. Причем с легкой руки Розы, которая, как оказалось, продала меня.

Сразу я подумал: что за бред?

А потом вспомнил, что временами вугу используют слово «продать» в оче-е-ень широком смысле. От «сдать в аренду» на определенное время до «отдать в пожизненное рабство». Поэтому вопреки всем попыткам держать себя в руках, гнев вспыхнул настолько сильно, что я прямиком ломанулся в комнату Розы.

Таонга попытался меня остановить, но Максимон удержал его на месте.

— Пусть поговорят, — донеслось до меня.

— Хорошо… Маам-Симон.

Ну да, конечно. Максимон не терял времени и уже обзавелся собственным именем среди вугу. Очаровательно.

Стоило открыть дверь, как взору предстала умилительная картина.

Роза спала.

Я приблизился, посмотрел на ее бледное лицо и чуть подрагивающие ресницы. Гнев начал сходить на нет.

«Ты совсем сбрендил, — мрачно прокомментировал внутренний голос. — Она тут явно не пила кактусовую настойку в компании загорелых мачо. От хорошей жизни не идут к вугу».

Поэтому пришлось сесть в кресло и подумать, что делать дальше. Кажется, я сам не заметил, что задремал. Потому что очертания комнаты вдруг стали меняться, в какой-то момент исчезло все: мягкое кресло, цветастые покрывала, ровное дыхание Розы.

Зато вздыбилось памятниками и странными крестами кладбище. Разлилась вязкой тьмой ночь, окутывая запахами сырой земли, дождя и праха. Зашелестел ветер листвой деревьев. Ярко вспыхнули звезды.

Стало холодно. По коже пробежала ледяная волна.

Я осмотрелся. Это куда меня занесло? Кладбище? Очень интересно. Достойное завершение дня.

Откуда-то слева донесся странный звук. То ли барабан, то ли нечто похожее, на чем выстукивают ритм.

Я чуть нахмурился. Одни могилы да памятники. А вот, на крестах еще грудами навешаны амулеты.

Кажется, я на кладбище вугу. В других местах так не принято.

Запустив пальцы в волосы, взъерошил их, пытаясь хоть немного сосредоточиться. Нет, куда там.

Звуки снова повторились.

— Пропадать, так под музыку, — решил я и направился туда, где играли на барабане.

Сколько прошло времени — понятия не имею. Я шел и шел… и кладбище не заканчивалось. В то же время здесь не было уныния. Просто место покоя.

За спиной раздался смешок.

Я резко обернулся. В десятке шагов от меня возвышался трон из костей. На нем сидел мужчина. Темнокожий и широкоплечий. Пиджак на голое тело, черные штаны, пояс с множеством свисающих на шнурах амулетов. Кожа, где не скрывала ее одежда, была разрисована причудливыми белыми узорами. Глаза полыхали янтарем. Фиолетово-черные волосы убраны назад, голову венчал цилиндр.

Его пальцы сжимали трость с черепом-набалдашником. Прямо в воздухе зависла бутылка, из которой в такой же зависший стакан медленно стекали капли чего-то темного. В воздухе отчетливо ощущался запах рома. Ты ба-а… кажется, это сам…

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, Тинаш, — иронично поприветствовал он. А потом протянул руку и поманил: — Иди сюда.

И в этот момент я понял, что на меня смотрит Роза. А я