Миссию по уничтожению «видящих» Варвара решила поручить толстяку. Тот хоть и не отличался большим умом, но для такой работы отлично подходил. А чтобы у него даже мысли не возникло предать, как предал Семён, она намеревалась сделать его иным. Предать могут люди, её создания — никогда.

* * *

Марине эта деревушка понравилась, хотя подобные места среди привыкших к комфорту городских жителей принято называть «дырой». Старые избы, чёрные столбы электропередачи, подворья цвета охры из-за осеннего бурьяна, среди которого властвовали чертополох и чернобыльник. Иногда небо пересекала сорока. Сосны окружали деревню плотной стеной, и у Марины создалась иллюзия, что лес задался целью поглотить все следы, что оставили люди, вернуть себе некогда принадлежащую ему территорию. И план это вовсю осуществлялся — околица то тут, то там густо поросла молодыми деревцами.

Понравился Марине и дом, который приобрёл Семён. Обычная большая изба, но от неё приятно веяло стариной. Потемневшие от времени брёвна, наличники с остатками облупившейся синей краски, резные перила на крыльце. Всё здесь дышало каким-то природным спокойствием, казалось, это территория, где просто не может случиться ничего плохого.

— Дом не обжит, — с нотками извинения сказал Семён, когда все зашли в гостиную. — Я, если честно, и бывал-то здесь всего раз пять. В будущем планировал тут всё обустроить, сделать так, как было в доме моего детства. Я ведь в детстве вот в такой же избе жил.

Инга щёлкнула допотопным выключателем, загорелась лампочка в жёлтом пыльном абажуре.

— Нормально. Главное, электричество есть. А то, что удобства во дворе… это ничего, перетерпим как-нибудь. Если взялся бороться с чудовищами, привыкай к спартанской обстановке.

Нонна заглянула в соседнюю комнату.

— Так, диван есть, кровать, кресла… Нам всем нужно отдохнуть, лично у меня голова от усталости уже не соображает. Потом будем думать, что да как. Отдохнём до полудня, съездим в соседний посёлок, купим продукты…

— Электроплитку, — встряла Инга.

— Да, электроплитку. Куда ж без неё. И обогреватели, холодно здесь. А сейчас — спать, — Нонна зевнула и расположилась в кресле. Она решила просто закрыть глаза, не спать, потому что у неё ещё оставалось недоверие к Семёну. Если тот что-то задумает, она будет начеку. Осторожность — прежде всего.

Примерно через час, когда все вроде бы уснули, Нонна услышала, как скрипнула половица. Чуть приоткрыла веки, увидела Семёна. Он как-то крадучись, явно стараясь не разбудить остальных, проследовал через гостиную, в прихожей чем-то зашуршал, после чего вышел из дома. С гулко бьющимся сердцем Нонна выскользнула из кресла, кинулась к окну, посмотрела в щель между выцветшими занавесками. Семён стоял на крыльце, глядел на лес. Но вот его рука нырнула в карман джинсов… Если бы он достал заранее припрятанный телефон, Нонна тут же подняла бы тревогу. Но он вынул пачку сигарет, закурил, уселся на ступеньку.

— Тоже не доверяете ему?

Нонна вздрогнула от неожиданности. Увлечённая слежкой, даже не заметила, как подошёл Ярослав. Тихо выругалась:

— Идиот. Ты меня так до инфаркта доведёшь. Чего тебе не спится-то?

Он усмехнулся.

— Ну, видимо, по той же причине, что и вам. Пока этот утырок на деле не докажет, что на одной стороне с нами, я с него глаз не спущу. Его россказням я не очень верю. Идите, Нонна, отдохните. А я за ним послежу.

— Да, ты прав, нужно поспать, не то совсем соображать перестану.

* * *

За покупками в соседний посёлок поехали после полудня. Когда вернулись, приготовили на новой электроплитке обед, поели и начали обсуждать своё положение. Всё сходились во мнении, что неразумно долго отсиживаться в этой деревне. Нужно было действовать.

— Рано или поздно мы снова должны нагрянуть в логово Варвары, — Ярослав опять рвался в бой. — Хранилище жизненной силы, это её слабое место. Я на сто процентов уверен, что если мы уничтожим те шары, Варваре настанет кирдык. Ну, или, по крайней мере, для неё это станет большим ударом. Неспроста она эту силу копит, ох неспроста, — он взглянул на Семёна. — А ты что знаешь об этом хранилище?

Тот пожал плечами.

— Я знал, что оно существует, но никогда там не был. Людям на подземные этажи оздоровительного центра вход воспрещён. И не думайте, что мы с Мамонтом были на каком-то особом положении. А насчёт уничтожения хранилища… То, что тебе удалось туда проникнуть, это невероятная удача, которой не было бы без несусветной наглости и элемента неожиданности. Второй раз такой номер не прокатит. Но у меня есть кое-какие соображения, как конкретно навредить Варваре. Я и Мамонт не единственные, кто приглядывали за сборщиками. Мы всего лишь заведовали южным округом города, но есть и другие. Пастухи. Для Варвары они очень ценны. Если уничтожить это звено в цепочке, это нарушит всю систему, по крайней мере, на долгое время. Некому будет искать сборщиков и доставлять их на дойку, а доставлять нужно в строго отведённый срок, иначе переизбыток жизненной силы может «коровкам» навредить, — Семён выдержал паузу, поочерёдно посмотрев на каждого из присутствующих. — Ну а теперь, самое главное. Я знаю всех этих пастухов, найти их не составит труда. А потом… мы можем что-нибудь с ними сделать.

Все молчали, переваривая эту информацию. Семён вздохнул.

— Что, эта идея не кажется вам хорошей только потому, что это моя идея?

Марина подняла руку, точно ученица в школе.

— Я — за. Он дело говорит.

— Это уже похоже на неплохой план, — поддержала Инга. — Вот только… что мы будем делать с этими пастухами? Убивать? Они хоть и сволочи, но всё же люди.

Ярослав фыркнул.

— Лично для меня они ничем не отличаются от монстров, — он многозначительно посмотрел на Семёна, давая понять, что и его считает тем ещё гадом. — Если нужно, я сам им бошки сверну. Не время сейчас думать, как бы чистенькими остаться. У нас война, а на войне как на войне, как говорится. Или мы их, или они нас. Я не боюсь руки в крови запачкать.

— И я не боюсь, — Вадик сделал грозный вид, продемонстрировав свою решительность.

— Молодец, мелкий, — Ярослав привстал, взъерошил ему волосы. — Похоже, мы с тобой тут единственные, кто готов действовать по-настоящему, как солдаты.

— Успокойся уже… солдат, — осекла его Нонна. — Убивать никого не будем. Есть черта, которую мы не должны пересекать. По крайней мере, должны стараться не пересекать, иначе чем мы будем отличаться от чудовищ? Не думай, Ярослав, я не какая-то там закоренелая моралистка, и всех этих прислужников Варвары ненавижу не меньше тебя, но мы просто обязаны найти способ обойтись без крови.

— Без крови… — задумчиво повторил Семён. —