Я множество раз проматывала про себя сказанное вчера, «вслушивалась» в его «Я — тот?» И, странное дело, каждый раз мне хотелось кричать: «Да!» Почему же вчера так страшно было произнести это вслух?!

— Леа, — робко постучала Мари в дверь ванной, — у нас уже все готово.

— Как? — вырвалось у меня. — Договаривались же…

Кинула последний критичный взгляд на себя в зеркало: волосы собрала в высокий хвост, вместо пижамы одела черные джинсы и футболку. Уже на выходе из палаты накинула медицинский халат, который любезно одолжила мне Мари. Сегодня я была доктором, поэтому и чувствовать себя должна соответствующе.

— Никто не спал сегодня, поэтому ждали только тебя, — тихо произнесла Мари, встретив меня на выходе из палаты. — Дэйрана я таким еще не видела…

Я вжала голову в плечи, стараясь не думать о степени своей заслуги в этом.

Для Эрика Мари выделила одну из операционных, в которой уже все собрались. Мрачный и сосредоточенный Дэйран сухо поприветствовал меня еще в дверях. Даже обменяться взглядами с ним не успела, как он отвернулся. Эрик, напротив, был улыбчив и доброжелателен.

— Привет, Леа! — махнул он рукой, уже сидя на кушетке. — Как дела?

— Нормально, а у тебя? — подошла я ближе. — Как себя чувствуешь?

— Нервничаю, — признался он. — Расскажешь, что нам надо делать?

— Ничего такого, с чем вы оба бы не справились, — улыбнулась я, краем глаза замечая, что Дэйран все также на меня не смотрит. — Как только я отключу первый имплант, будешь сосредотачиваться на том, что будет тебе рассказывать Дэйран. Представляй все как можно ярче, параллельно прислушивайся к телу. Важно, чтобы ты как можно быстрее почувствовал мышцы и смог сам ими управлять…

— Ты хочешь сказать… — вдруг схватился руками Эрик за края кушетки, — я смогу вернуть чувствительность ногам?

— Чувствительность ног нарушена не сбоем в имплантах, а длительным приемом сильных обезбаливающих, — покачала я головой, глядя киборгу в глаза. — Но, как только отключим импланты, думаю… — я покосилась на Дэйрана, — … займемся твоими ногами.

Тот утвердительно кивнул.

Пока мы делали последние приготовления, смартком Дэйрана постоянно принимал сообщения и вызовы персонала. Должно быть, ему было очень не просто сложить с себя обязанности капитана на пять часов. Последний вызов был от Дилана, который официально принял командование.

— Расслабься, — приложила ледяные пальцы к плечам Эрика.

— Расскажи про своего киборга… — вдруг попросил он. — Как ты его… отключала…

Глянула машинально на Дэйрана, севшего рядом, но тот делал вид, что не слышал вопроса.

— Нам было сложнее, — пожала плечами. — Мы это делали в полевых условиях, на бегу, так сказать.

— Ничего себе, — выдохнул Эрик. Чувствовала, как киборг слегка дрожит.

— Угу, я сперла из лаборатории отца все необходимое оборудование… — улыбнулась и принялась подключать датчики физио-аппарата к киборгу. — Первый имплант отключали на Ирзиаде в гостинице. У нас как раз был целый день до побега на Шевву…

Хотя Дэйран изо всех сил изображал безразличие, я чувствовала, что он слушал очень внимательно.

— А как его имя? — продолжал интересоваться Эрик, стараясь дышать ровнее.

— Крист.

— Он твой друг, Леа?

— Да… — сделала вид, что очередной датчик было очень сложно размещать под ключицей, наклоняясь ниже. Так моих эмоций не было видно.

— А сейчас он где?

— Остался на Шевве, — старалась ответить как можно спокойнее, но все же нахмурилась, закусив сосредоточенно губу.

Ответ на мой последний вопрос так и не пришел на смартком. Либо Крист проигнорировал меня вовсе, либо виной всему была оборвавшаяся связь.

— Мари? — вдруг подал голос Дэйран.

— Я готова, кэп, — отозвалась доктор, восседавшая на стуле в углу возле физиоприбора. — Можно начинать.

— Леа?

— Начинаю, — бросила Дэйрану не глядя и взяла в руки небольшой прибор с дисплеем. Стоило его включить, на экране возникла схема и отчет о состоянии имплантов киборга.

Этот прибор отец ввел в обиход еще в лабораториях. Маленький и компактный, он давал возможность полного контроля над имплантами любого киборга, вплоть до их отключения в случае сбоя. Точно такой же был у меня с собой при побеге.

Я смотрела на Эрика, нервно сжимающего пальцы, и вспоминала, как точно так же их сжимал Крист в первый раз. Импланты выполняли функции принятия решений и анализа, то есть, спорили с личностью самого киборга. Мы договорились, что, если у нас ничего не выйдет, я вернусь на Арциус, бросив Криста на Ирзиаде. Конечно, я бы не бросила. Но Крист тогда был непробиваем. До самого момента отключения твердил, чтобы бросила его не задумываясь. Его темно-карие глаза смотрели на меня в упор, уверенно и спокойно. Даже тогда он думал только обо мне…

— Леа, — голос Дэйрана вывел меня из оцепенения. Подняла глаза и наткнулась на другой, ничем не уступающий Кристу, взгляд темно-серых глаз и облизала пересохшие губы, — Давай…

Он смотрел на меня с такой необходимой в данную минуту поддержкой, что сердце, наконец, дрогнуло от затопившего его тепла. Я кивнула и ввела код дизабилизации импланта.

— Леа, кофе остывает, — напомнила Мари в который раз. — Пойдем, скоро свалишься…

И она взяла ситуацию, то есть, меня, в свои крепкие руки и повела в палату. До этого я бродила по коридору медотсека уже три часа, заламывая пальцы. А перед глазами все стояла картина, как Эрик едва не до хруста сжимает руку Дэйрана в момент отключения первого импланта.

Чувство падения в пустоту было самым последним, которое хотелось бы когда-либо пережить…

— Ты слишком близко все воспринимаешь, — покачала головой Мари, усаживая меня на стул. — Дэйран говорил, что ты так и не поработала в сфере медицины?

— Почти нет, — кивнула рассеянно. — Не мое это…

Мари вдруг тепло улыбнулась:

— Ну-ну…

И протянула мне бутерброд. Не почувствовав вкуса, проглотила еду и машинально запила его кофе.

— Как ты сама это сделала со своим киборгом? — спросила Мари осторожно.

— Он сильнее был, чем Эрик, не ослаблен обезболивающими, — нахмурилась я. — Но, я думаю, и у Эрика должно получится…

— Правильно, — одобрительно кивнула Мари, — главное — верить в успех. Я себе никогда не позволяю сомневаться в том, что делаю. Либо не делаю вовсе.

Но, не успела я обдумать ее слова, как она продолжила.

— На Каире нас ждет жаркое времечко, там сомневаться некогда будет…

Я поежилась. Мы должны были прилететь на Каир через два дня. Не знаю, почему, но я не ждала от новой планеты ничего хорошего. Война, в принципе, не несет никогда ничего хорошего…