— М-м, скажите, профессор, а этот комплекс реабилитационных и регенерационных мероприятий он… на него также необходимо сразу же запрашивать заказчика об изменениях условий контракта?

— Да в принципе, нет. Я обосную их необходимость при любых условиях. Так что можем приступить к ним прямо сейчас.

— И как долго они продлятся?

— Ну… тут надо провести дополнительные исследования, но по максимуму двое суток или чуть больше. А что?

— А вы можете после этого потерпеть меня здесь без изменения контракта, скажем, неделю?

Профессор радушно улыбнулся:

— Ну конечно, молодой человек. Сутки пребывания в моей клинике без оплаченного курса процедур стоят тысячу лутов, так что имеющегося опциона хватит надолго. А что?

— Ничего, — улыбнулся Ник. Ну профессор, ну жук, не упустит своего… — Просто я хочу перед разговором с моим спонсором предпринять некоторые шаги, которые, возможно, — я подчеркиваю, возможно, — помогут мне убедить его оплатить вам установку мне максимально возможного варианта наносети.

— Вот как? — профессор весело рассмеялся. — Ну, в таком случае, я желаю вам всяческих успехов!

«Ну еще бы, проф, ну еще бы, — подумал Ник, — такой куш стоит того, чтобы хотя бы не мешать мне принести его тебе».

* * *

Дополнительные исследования были закончены за день, а следующие двое с половиной суток Ник провел в медкапсуле. И когда он выбрался из нее, его охватило странное чувство. Нет, до начала всех этих реабилитационных и регенерационных мероприятий землянин чувствовал себя вполне нормально — он был молод и отлично развит, но после них… Вероятно, такие ощущения бывают только в детстве, когда ты просыпаешься с утра и чувствуешь себя абсолютно, ну совершенно здоровым. То есть едва не лопаешься от переполняющей тебя жизненной силы и энергии, так что хочется вскочить и просто мчаться куда-то, наслаждаясь летом, солнцем и переполняющей тебя радостью. Мчаться, не в силах остановиться, потому что тело буквально требует движения. И… да, он хотел именно этого. Чтобы тело именно это его состояние и считало эталоном.

— И как мы себя чувствуем, молодой человек? — поинтересовался у него профессор, с которым Ник столкнулся в холле.

— Великолепно! — не смог сдержать Ник детской улыбки.

— Вот и отлично, — Нэйшел отечески взял его за плечо. — Будем надеяться, что и ваши усилия принесут не худшие результаты.

Улыбка Ника сразу померкла. Да уж, то, что ему предстояло сделать, вызывало у него несколько… смешанные чувства. Но отступить он не мог. Да и не собирался.

* * *

Установить, где нресса Осетта, принадлежащая к одной из самый богатых и родовитых семей Флиске, бывает чаще всего, особого труда не составило. Ряд гламурных порталов вели чуть ли не почасовой мониторинг передвижения нескольких сотен наиболее значимых светских персон, в число которых входила и нресса. Ник отслеживал ее перемещения пару дней, после чего зашел на портал модной одежды и тщательно и вдумчиво выбрал себе комплект модных тряпок, сразу обеднев почти на десять тысяч лутов. Ну да, остро модная и качественная одежда всегда и везде в цене. А затем вышел на охоту. Благо нравы в клинике были весьма свободными и она не навязывала клиентам свой режим, а, наоборот, сама подстраивалась под них. Так что покинуть клинику можно было в любой момент и на любое необходимое клиенту время.

Засаду на свою «дичь» он подготовил на террасе одного модного кафе, в котором нресса бывала почти каждый день. И даже занял нужный столик, хотя и не без проблем. Впрочем, как и на Земле, все проблемы разрешились с помощью некоторой суммы, упавшей на личный счет официанта. Причем, суммы немалой — побольше, чем недельная зарплата Ника в «Тажике». Ну да взятки всегда соотносятся с уровнем цен, а цены в этом кафе были заоблачными. Чашка кассили обошлась ему в пятьдесят лутов… Так что к моменту появления на открытой террасе кафе трех благородных нресс Ник был уже наготове.

— Ой, наш любимый столик занят! — по-детски обиженно произнесла одна из девушек и, повернувшись к официанту, надула губки. — Тресс, ну ты же знаешь, что в это время за этим столиком сидим мы.

— Да, конечно, нресса, — засуетился официант, подскакивая к Нику и активно корча рожу насчет того, что он бы с радостью, но сам видишь, как оно тут все поворачивается… Ник тоже вскочил на ноги и элегантно поклонился:

— Прошу меня извинить, нрессы, конечно же я немедленно освобожу ваш любимый…

— Постойте! — вторая из девушек шагнула вперед и впилась в его лицо напряженным взглядом. — Подождите… — она несколько мгновений напряженно рассматривала его, а затем с надеждой произнесла: — Это… вы?

Ник озадаченно нахмурился:

— Ну… я — это, естественно, я, нресса. Однако я не припомню, чтобы мы с вами встречались.

Девушка слегка порозовела и прикусила губку, но продолжала сверлить Ника напряженным взглядом.

— Скажите, э-э, гра, а вы… не купались в озере ночью дней десять назад?

Ник сымитировал изумление, потом вроде как узнавание, после чего медленно произнес:

— Ну… было…

Лицо нрессы полыхнуло пунцовым.

— Я… мне… девочки, вы пока садитесь, а мне надо поговорить с этим молодым человеком. — И, решительно взяв Ника за руку, Осетта потянула его за собой.

— Куда вы пропали? — набросилась она на него, едва только они поднялись на крышу кафе, заставленную шезлонгами. Днем тут было множество загорающих, но сейчас, в сумерках, она практически пустовала. Только в бассейне плескалось немного народу.

— Я? — Ник усмехнулся, постаравшись, чтобы усмешка выглядела «помачистей». — Ну, если честно, то большую часть времени, прошедшего с нашей первой и последней встречи, я проторчал в медкапсулах.

Вот так: и не соврал, и не объяснил ничего, да еще и чувство вины заронил.

— Ой… да… простите, — нресса очаровательно смутилась, но довольно быстро взяла себя в руки. — Я вас искала. Честно. Насела на отца, просила гра Кирея. Он — правая рука моего отца и многое может…

Ник молча кивнул.

— …но все было тщетно. Вы как сквозь землю провалились!

Ник все так же молча пожал плечами.

— Ну что вы молчите?

Ник снова усмехнулся:

— Я вас не искал. Скажу больше, нресса, мне подобное даже в голову не приходило. Я рад, что сумел помочь вам, но… я не вижу, чем могу быть вам интересен. Мы слишком разные. И… я не думаю, что нам стоит как-то продлять нашу сегодняшнюю случайную встречу. — В то время, когда он произносил все эти слова, Ник специально развернул плечи и чуть повернул корпус, чтобы выглядеть в глазах нрессы максимально мужественно и привлекательно. Ибо для достижения его ближайших целей нужно было, чтобы стоявшая перед ним девушка проигнорировала его слова. Он же, наоборот, писал их разговор на свою сеть. Ну, чтобы в случае чего была возможность сказать гра Кирею, что он-де не хотел, был против, и все такое.