Ну, что ж, святой отец, ловите обратный мяч!

– Как я понимаю, отец Варшани, этот кирпич – в мой адрес?

– Ну, сын мой, если тебе угодно это признать самому...

– Нет, святой отец! Неугодно! И, дабы и впредь все такие непонятки снять, вопрос уже от меня. Кто-нибудь слышал, что я советовал пленному покончить с собой?

Молчание. Рон, в ответ на вопросительный взгляд хитропопа, только пожимает плечами. Мол, о таком не слышал и не видел.

– Никто не слышал? Странно, но почему-то я именно так и думал. Так вот, господа хорошие, хочу сразу внести ясность! Если мы начнем играть по всем правилам, которые нам навязывает противная сторона, то только укрепим их ряды! Мы можем быть хитрыми, умными, да и много еще какими можем стать. Вот только врать в глаза никому не следует! Не в смысле военной хитрости говорю – тут проблема в другом. Я! – стучу себя кулаком в грудь. – Я лично! Дал слово Серого рыцаря! В том, что отпущу пленного после разговора. Отпущу! Я ему сказал: «Хочешь – живи, нет – можешь умереть так, как и положено любому из вас». И что я ему при этом пообещал?

– Ты отдал ему кольцо! – переходит в контратаку хитропоп. – Но ведь знал же – это оружие! Можно было бы предположить, что совершит после этого твой пленник!

– Это со связанными-то ногами? За полчаса до этого он был свободен, вооружен и то ничего сделать не сумел.

– Но он умер!

– Предыдущий наш пленник – тоже. Кого будем в этом винить? Покончить жизнь самоубийством у него, кстати говоря, не вышло.

Поп осекается. Такого поворота событий он не ожидал. Сбоку от меня довольно хмыкает Лексли.

– Ладно, – примиряюще говорю я. – Помер Максим – и хрен с ним! Только нам тут из-за этого сейчас ссориться не хватало. Если кто не понял – сейчас идет война!

– С кем? – спокойно спрашивает Кот.

– С Орденом! И хоть никто ее официально не объявлял – менее кровавой от этого она не станет.

Рон кивает. Похоже, что для них эта война никогда и не завершалась.

– Так что, святой отец, – обращаюсь я уже к Варшани, – мы тут все в одной лодке сидим. Если завтра вы, чтобы выяснить нечто, жизненно важное для всех нас, совершите что-то подобное – первый вам руку пожму! Мы пока... Пока! Опережаем их на крохотный шажочек! Так давайте же использовать преимущества своего положения в полную меру!

Народ переглядывается, и хитропоп уже более миролюбиво ворчит: «И все же... могли бы и меня предупредить...»

– Он не стал бы при вас разговаривать, святой отец. Вон, даже Лексли с Роном попросил отойти в сторону.

– Даже так? Ну, хоть что-нибудь полезное он сообщил?

– Да. И весьма немало. А каковы успехи у брата Манрике?

Седой монах поднимается с места. Проводит рукою по лицу, словно убирая сонливость и усталость.

– Мы осмотрели подземелье... Там еще много нашлось интересного. Документы, описания опытов... если это можно так назвать. Рецепты препаратов, назначения которых мне пока не ясны. Яды, их описания и рецепты противоядий.

– И от Шерна тоже? – перебиваю его я.

– Увы, сын мой... от этого ужаса противоядия нет. Но мы нашли нечто большее – рецепт его получения!

– И чем же это может нам помочь? – отец Варшани скептически поджимает губы. – Мы-то его производить не собираемся!

– Там есть подробное описание процесса. Из него следует, что для того, чтобы получить одну дозу этого яда, надо в течение года умертвить медленной смертью восемьдесят человек. Причем процесс этот крайне сложен и... очень жесток...

Могу себе представить! Монаха аж перекосило.

– Иными словами, – поднимает голову брат Иан, – эти злодеи сидят в подземельях замка не менее года?

А братец-то! Смышлен и сообразителен! Как он главное-то из всего вычленить сумел! Сработаемся...

– Да, – кивает Манрике. – Судя по обнаруженным записям – так и существенно дольше.

– Насколько дольше?

– Ну... я успел просмотреть бумаги за восемь лет...

– Больше десяти лет, брат Манрике, – вставляю свою реплику. – Когда вы проверите и остальные записи, не исключаю, что и этот срок окажется не окончательным.

Монахи переглядываются.

Оба спецмонаха, посмотрев друг на друга, медленно кивают. Брат Монер встает и выходит из помещения. Слышно, как постукивают по ступеням его сапоги. Кстати, вот еще одна интересная деталь! Монахи из ордена Стражей Спокойствия носят сапоги, а все прочие – сандалии. Означает ли это что-нибудь? Даже наверняка – только что именно?

Надо будет епископу на ноги глянуть – он что надевает? Черт! Куда-то меня не в ту степь понесло...

– Там еще много работы, – заканчивает свой короткий доклад брат Манрике. – Возможно, что завтра у меня будут новые данные. И еще. Надо похоронить людей. Исследование их тел нам уже ничего не даст, а оставлять их в этом месте...

– Похороны и отпевание надо делать не здесь, – не вставая с места, говорю я. – За замком наблюдают – это совершенно точно. Увидев столь массовое захоронение, лазутчики Ордена поймут, что мы обнаружили их тайную комнату. Я не берусь предсказать их дальнейшее поведение.

– Атакуют замок? – барон аж с места привстал. – Прекрасно! Тут мы их и встретим.

Он даже руки потер в предвкушении этого.

– Нет, барон, – качаю головой. – Они захватят в плен несколько десятков человек крестьян, горожан... еще кого-нибудь. Подбросят еще один шарик с Шерном в город – и выдвинут нам ультиматум. Уходите из замка – иначе всем им смерть.

– Но... – растерянно говорит он. – Это же... подло!

– А вы чего от этой братии ожидаете? Картеля на поединок?

– Так! – вступает в беседу отец Варшани. – Милорд прав! Брат Рон! Обеспечьте скрытый вывоз тел из замка.

– Сделаем, – кивает спецмонах.

– Милорд, – поворачивается ко мне хитропоп, – ваши люди помогут?

– Разумеется, святой отец. А как же иначе-то?

– Ну а вы, милорд, что можете нам рассказать? – брат Иан вопросительно смотрит на меня.

Подтаскиваю к себе кружку с квасом и отпиваю добрую половину. Что-то у меня в глотке пересохло...

– Итак, как вы, должно быть, уже знаете, мы захватили двоих пленников. Один из них оказался весьма строптивым и ловиться не хотел. Пытался нас застрелить, ногами-руками махал, невзирая на ранение... в общем – это ему помогло мало. Разве что вдобавок еще по морде ногою схлопотал. Говорить он тоже поначалу не хотел. Пришлось сделать ему предложение...

«От которого он не смог отказаться!» – проскальзывает в голове шальная мысль. Прогоняю ее и продолжаю свое повествование, как и положено серьезному человеку.