Встретиться предстояло на площади у станции «Измайловская». Никонов хорошо знал это место, где ветка метро выходила на поверхность и сама станция располагалась не под землей, а практически на улице. Выйдя на раскаленный солнцем асфальт — нынешнее лето вообще было аномально жарким, в чем Виталий уже не раз успел убедиться и даже подумать, не связано ли это каким-то образом с долбаным коллайдером, — операнг с интересом огляделся. С одной стороны располагался огромный даже по столичным меркам лесопарк, с другой площадь с продовольственным и промтоварным рынками, пережитком шальных девяностых. В площадь упирались три Парковые улицы. Идеальное место для подобной встречи, что уж говорить. Наружка, буде таковая имеется, с ума сойдет, пытаясь отследить, кто, с кем да зачем…

Несмотря на то что товарищи прибыли раньше назначенного срока, их уже ждали — причем, как именно подошедший парень в темных очках определил, что это именно они, ни капитан, ни «опер» так и не поняли. Парень вежливо попросил закурить и негромко осведомился, звонили ли они по такому-то номеру. Получив положительный ответ, он удовлетворенно кивнул и протянул сотовый:

— Говорить будете только по этой «трубе», вам перезвонят. Сами никуда не звоните, — не прощаясь, он мгновенно растворился в толпе, которая здесь, возле входа в метро и ряда торговых палаток никогда не иссякала.

— Проверяют? — Рогов первым нарушил молчание. — Наверняка и сейчас наблюдают, да?

— Угу, проверяют, причем вполне профессионально, — капитан пожал плечами. — Серьезные ребятишки. Хотя это и хорошо, что проверяют, а не послали сразу куда подальше. Может, и получится у нас.

— Ладно, Вадик, вон какие-то столики, идем, присядем, хоть пива возьмем. А то жарища, блин. Он же не сказал торчать именно на этом месте. Иди знай, сколько нам еще ждать.

— Идем, — Никонов убедился, что переданный ему телефон включен и находится в сети, и спрятал аппарат в карман.

В этот момент мобильный зазвонил.

— Пиво потом попьете, — голос был не знаком. — Переходите через площадь и медленно топайте по Пятой Парковой. Ясненько? Тогда вперед.

Подобрали их только через квартал, видать, снова проверяли. Рядом притормозила видавшая виды серая «шоха» с тонированными стеклами, распахнулась задняя дверь:

— Садитесь, — убедившись, что пассажиры заняли места, водитель резко взял с места, вливаясь в поток автомашин. Ехали довольно долго, минут двадцать, а потом еще с пять — крутились по каким-то дворам. Прикинув, Вадим сообразил, что привезли их куда-то в Богородское, старый райончик со старыми же бандитскими традициями. Между прочим, некогда именно здесь у реальной, а не киношной банды «Черная кошка» находилась основная «хаза».

Наконец, припарковались, и не страдающий особой разговорчивостью водила произнес вторую за поездку фразу:

— Приехали. Вон тот подъезд, который без домофона, пятый этаж, квартира 109. Ждут.

— Это хорошо, что ждут, — хмыкнув, Виталий выбрался из тесного салона и с наслаждением потянулся. — Ладно, пошли, капитан, чего тянуть.

Их встретили у лифта, без задержек проводив в квартиру, обычную двухкомнатную без малейшего намека на всякие там «евроремонты». В тесной прихожей с поблекшими от времени обоями быстро, но тщательно обыскали и даже проверили портативным металлодетектором и еще каким-то хитрым прибором, видимо на предмет прослушивающих или передающих закладок. Пока один из встречающих обыскивал, второй грамотно его страховал, стоя в трех метрах и держа в прижатой к боку полусогнутой руке пистолет с глушителем. Да, прав капитан, серьезные ребятки…

Удовлетворившись результатами, товарищей, все так же молча, препроводили в дальнюю комнату, где их и ждал человек, ради встречи с которым была затеяна вся эта авантюра, откровенно попахивающая сюжетом какого-нибудь популярного детективного романа. Последнее исключительно с точки зрения Никонова, разумеется: оперангу все происходящее было внове и даже казалось любопытным, не вызывая никаких сторонних ассоциаций. Несмотря на грядущую гибель мира, операнг Рогов не переставал впитывать приходящую извне информацию — ему и на самом деле было интересно. Происходящее не напоминало привычную «подсадку» матрицы — сейчас он и на самом деле был частью этого мира, и это было необычно. По крайней мере, для него. Никонов, по понятной причине, подобных чувств не испытывал.

В старом, вполне под стать квартире, явно съемной, кресле сидел невысокий плотный мужик лет пятидесяти. Обычное, ничем не запоминающееся славянское лицо, аккуратная короткая стрижка, никаких там наколок специфического содержания на руках или толстых золотых цепей на шее. Встретишь в толпе, скользнешь взглядом и пройдешь спокойно дальше. Составить фоторобот? Проблематично, ага… Расстегнутая до груди летняя рубашка, светлые свободные брюки. Скромное обручальное колечко на правой руке. Один из тысяч среднестатистических москвичей. И, тем не менее, именно что только лишь «один из»…

Первым молчание нарушил сам хозяин квартиры:

— Давайте покороче… господа, особенно задерживаться в этих номерах мне резона нет. Или все-таки товарищи? От Степана Сергеевича которые, ну и из Сочи, разумеется. Кто вы такие, я знаю, и оттого тем более не понимаю, каким образом могу оказаться полезен. Сразу скажу — в то, что это подстава, не верю, да и проверили вас основательно. Насчет всяких «жучков», микрофонов и прочей лабуды, тоже вроде бы чисто. Что вам конкретно нужно?

— Загранпаспорта, визы и медицинские страховки. Крайне желательно — официальное приглашение в ЦЕРН от какой-нибудь научной организации или коммерческой фирмы, обслуживающей или монтирующей там оборудование. Нам необходимо быть в Швейцарии как можно скорее. Что такое ЦЕРН, вы, думаю, знаете.

— И насколько же скоро? — криво усмехнулся собеседник, проигнорировав последнюю фразу.

— Желательно уже вчера, — вполне дружелюбно улыбнулся в ответ Рогов, с первых секунд разговора взявший на себя ведение переговоров. Никонов, впрочем, не спорил, хоть и сидел напряженно, ожидая не то подвоха от собеседника, не то какой-либо откровенной глупости от операнга.

— А новости мы вообще слушаем?

— Да. Потому и обратились к вам, а не пытаемся действовать, так сказать, официально.

— Ой ли? У конторы глубокого бурения что, новый стиль работы? Паспорта, я так понимаю, нужны на левые имена? А вы хоть примерно в курсе расценок? Да еще и за столь срочную и, гм, необычную работу?

— Не в курсе, увы. Но утром я продал свою квартиру, — не зная, зачем он это делает, Виталий протянул мужику документы из агентства недвижимости. Вадим сделал страшные глаза, но смолчал. — Думаю, хватит. И поверьте, сейчас мы не более чем ваши частные клиенты.

Несколько секунд тот молчал, буравя операнга пристальным взглядом чуть прищуренных внимательных глаз (взгляд Рогов, разумеется, выдержал — не на того напал), затем взял с журнального столика пачку сигарет, не предлагая гостям, закурил. Откинулся на скрипнувшую пружинами спинку, выпустил дым: