— Холода не чувствую. Даже в прорубь недавно окунулся. И в снегу могу спать. Не замерзну.

— Тоже хорошее дело, — оценил караульный. — Ну всё, беги в дом. Елена Викторовна булочек напекла.

Я подхватил баул. Двери открылись, и на пороге показался Михалыч. Сразу же передал ему вещь-мешок:

— Плата за одежду, бензин, оружие и прочее. Слушай, можешь снегоход посмотреть? Работать-то он работает, но трещит как-то странно.

Кузнец вскинул руку, а после уверенно заявил:

— Так камень на траке. Потом достану. Там делов-то на минуту.

Вскоре я сидел за кухонным столом и гонял чаи. Слева разместился неинициализированный дед Матвей. Справа — специально обученный человек, который собирает нити с монстров. Напротив — Лена со Стоменовым. У последних вид был донельзя обеспокоенный.

— Случилось чего? Помощь нужна какая-нибудь? — предложил я.

— В городе что-то происходит, — сказал полковник.

— Дети и внуки в порядке? — среагировал я. Я хоть и узнал, что мажорик не в Москве, но связи военного для меня всё равно были не лишними. Вдруг с вертолетом сможет подсобить? Да и человек с таким опытом и дельным советом может поделиться, если вдруг возникнет такая надобность. Отношение в любом случае лучше не портить.

Я видел, как многозначительно Лена посмотрела на своего мужа. Да и другие люди слегка нахмурились.

— Андрюх, — подал голос вошедший Михалыч, — не хочу ходить вокруг да около. Ты с нами?

— В случае надобности попытаюсь вас защитить, — признался я, откусывая булочку. Да уж, эта склочное тётка явно умеет готовить. Теперь отвечу прямо и без утайки. — Если что-то надо, то помогу. Если нужны травы, слитки, рецепты — поделюсь. Если надо распознать свойства — тоже обращайся. Я вижу все характеристики предметов с низким качеством.

— Их и я вижу, — вставил свои пять копеек кузнец.

— ... Но если ты предлагаешь жить вместе, делиться опытом, вместе прокачиваться, — продолжил я, — то, уж извини, нет. Но ваших мобов я не забираю. Заезжаю туда, где вас нет. Вы ведь не дальше пяти километров уезжаете?

— Уже дальше, — сказал Стоменов. — Мы не про это тебя спрашиваем.

— А про что?

Наступила тишина. Я услышал, как открывается входная дверь. Затем по коврику пару раз ударились сапоги, стряхивая с себя снег.

— Елена Викторовна, — проговорил вошедший дядька Ермолай, — спроси у него так, как только ты умеешь. И не придется гадать. А в случае чегой, уж справимся с ним как-нибудь. Мопед его тут останется. Подкрасться к дому у него, значится, не получится. Но я уверен, что Андрюшка ничего не злоумышляет. Ведь так?

— Честно пионерское! — заверил я.

— И то верно, — поддержал Михалыч. — Лен, давай. Маны хватит?

— Сорок минут ещё, — скривилась женщина.

— А от Кейрочки-то вестей нет? — спросил караульный.

— Нет.

— Эх, жаль. Умная она баба. Очень умная.

Стоменов хмыкнул. При этом я заметил, что этим звуком он полностью подтверждал слова дядьки Ермолая, а не опровергал их. Я бросил на него вопросительный взгляд.

— Ты в шахматы играешь? — спросил полковник.

— Эээ, — неожиданный вопрос поставил меня в тупик. — Ну в начальных классах занимался. Сейчас помню только, как фигуры ходят.

— А я играю, — Стоменов достал планшет. — Мы часто в штабе играем. И Кейре показал, как играть. И правила все объяснил.

— И что? — меня, конечно, интересовал вопрос, чем занимается в свободное время старший офицерский состав, но не до такой степени, чтобы обсуждать это здесь. Хотя, с другой стороны, придется сорок минут ждать, пока Лена восстановит ману. Я понимал, что женщина хочет как-то ментально повлиять на меня. Заодно и проверю, как действует защита против других игроков. Если не справится, то мне всё равно опасаться нечего. Зла старикам я не желаю.

— Так она в фурию превратилась. Говорит, что это ограниченная и бессмысленная игра. При правильных ходах всегда будет ничья.

— И?..

— Так я ей включил двенадцатый уровень сложности. Сейчас, Андрей, техника такая, что даже простой телефон сможет обыграть сильнейшую команду мира. Никто из людей и рядом не стоит с машиной, — он потряс планшетом.

— И она без каких-либо проблем заматовала короля, — констатировал я факт.

— Да. И это на последнем уровне. И она даже секунды не размышляла. И в экран почти не смотрела. Хотя удивилась, что экран светится, а по нему бегают картинки. Такого она не видела.

— Она и шоколад никогда не ела. И зажигалку не видела. И я вообще учил её ложкой пользоваться. Чего спросил-то про неё? — я посмотрел на караульного.

— Да хотел спросить её кой-чего про способности, — отмахнулся дядька Ермолай. — Да и не только я. Но почту она заблокировала.

— И правильно сделала. И ты, полковник, тоже бы не снимал блокировку, — рекомендовал я.

— Почему? У меня как раз скоро время к концу подойдет. К тому же неудобно без общего чата.

— Гермеса помнишь? — я посмотрел на полковника. Военный кивнул. — Вот, думаю, и он тебя помнит. Пришлет тебе на почту артефакт слежения и вычислит этот дом. А потом к вам наведается пятерка молодых и прокаченных игроков. И что делать будете? Пули их не возьмут. Способности у них тоже есть. Да и качаются они быстрее вас. То есть с магией они лучше освоились.

— Понял. Спасибо, — сказал Стоменов. Его взгляд росфокусировался.

— Так что за проблема в городе? — напомнил я.

— Андрюшка, позже расскажем. Михалыч, а есть ещё?..

— Хватить уже пить! — взвизгнула Лена. — Иди дом лучше охраняй.

— А чегой я? Я ничегой. Чайку тогда хоть попью.

Час мы общались о всякой ерунде, старательно избегая тему системы и происходящего вокруг. Я запросил ещё четыре автомата и несколько комплектов одежды. Прямо сказал, что периодически умираю. И смерть настигает меня в самых разных местах, а артефакт фиксации находится далеко. Оружием делиться не стали, зато я получил связку берцев и пару охапок штанов, курток и флисового белья.

В назначенное время, когда полковник разносил меня в шахматы, лог запестрел сопротивлением ментальному воздействию. Я не знал, как правильно надо реагировать, поэтому просто замер с вытянутой рукой.

— Ты собираешься нас убить? — спросила