Он поднял голову, посмотрел в глубину зала и оттуда послышались разрозненные, но многочисленные аплодисменты.

Мордасов оглянулся на зал и чуть привстал, чтобы разглядеть, кто аплодирует.

Аплодисменты стали громче и дружнее. Лук плюхнулся обратно в кресло.

– У меня высокий гонорар! – сначала тихо, а потом распаляясь, почти выкрикнул певец. – Понимаешь, любезный! Я беру большие деньги.

– Этот вопрос можно решить, – неумолимо настаивал метрдотель. – Сколько вы хотели бы получить?

Мордасов почти со злобой глянул на него и выпалил наугад:

– Пятьдесят тысяч. Долларов. – И добавил: – За три вещи.

Мэтр на секунду словно осекся, потом вежливо поклонившись, отошел от их столика.

– Ну, слава богу! – в сердцах выговорил Мордасов. – Отшил я его наконец.

– И вы бы стали петь? – Она сейчас смотрела на Луку Ильича как на совершенно незнакомого человека.

– За пятьдесят тысяч?! Конечно!

Мордасов расхохотался от души. Как от очень удачной шутки.

– Я же – европеец! Француз! Немец! Швейцарец! Я ценю деньги! Я знаю им цену… Я, дорогая моя, уже не русский. Нет! Нет! Не – русский!

– Если так… – осторожно произнесла Елена, – тогда пойте!

– И буду! Если только они найдут за полчаса такую массу денег. Здесь, в этом зале.

– Найдут, – почти печально произнесла она.

– Почему вы загрустили? – настаивал Мордасов. – Стыдно стало за меня?

– Почему стыдно… – пожала плечами журналистка. – Это ваша профессия, ваш труд.

– Да бросьте вы об этом думать, – махнул рукой Лука Ильич. – Давайте лучше выпьем за вас.

– Я бы хотела выпить за другого человека…

– За кого же? За меня?

– Нет… – Она подняла бокал и посмотрела ему прямо в глаза. – Вы помните такого… Олега Овсянникова?

Мордасов даже переменился в лице от неожиданности.

– А он жив?

– Да… Жив. Пока…

Лука Ильич замолчал, нахмурился.

– Он – гений… Был во всяком случае. А что с ним случилось?

– Ничего. Живет себе… Работает. Он очень хотел бы вас видеть.

Мордасов оживился.

– Пусть приходит на завтрашний концерт. Я все организую…

– Вряд ли он сможет. – Елена отвела глаза.

– Почему? Он в больнице?

– Нет, дома… Но он уже год не выходит на улицу… – И неожиданно страстно выпалила: – Пообещайте, что вы встретитесь с ним.

– Ну, конечно! Конечно… – попытался успокоить ее Мордасов.

Он внимательно посмотрел на Елену, а потом тихо спросил:

– А вы кто ему будете?

– Жена… Бывшая. Мордасов замолчал, погрустнел…

– Обычная история… – Она как-то беззащитно пожала плечами.

– А почему все-таки… бывшая?

Елена сидела молча, словно забыв про собеседника.

– Ну что ж, давайте выпьем за Олежку… – попытался оживить стол Лук. – За гениального русского композитора. Так, во всяком случае, раньше все считали.

– А сейчас о нем забыли… – тихо произнесла женщина с вдруг постаревшим лицом. – Ему никто не нужен… Ни я… Ни друзья… Ни издатели… Ни поклонники… бывшие.

Они чокнулись и молча выпили.

– Что я могу для него сделать? – осторожно, обращаясь к ней, как к больной, спросил Мордасов.

– Не знаю… – Она пожала плечами. – Наверно, он вам сам скажет.

Мордасов сидел несколько мгновений молча, ушедший в себя.

– А если я не… не смогу… не будет у меня сил? – Он не договорил, но она всё поняла.

– Я же не могу приказать вам… Решайте сами, – она отвернулась и достала из сумочки пудреницу.

Мордасов молча и сосредоточенно смотрел, как она у всех на глазах приводит себя в порядок.

Наконец она убрала пудреницу и снова улыбнулась ему почти светской улыбкой.

– Не берите мою просьбу близко к сердцу, – улыбнулась Елена.

Мордасов ответил не сразу.

– Вы поймите, девочка, – начал он раздумчиво. – Я уже так давно живу в другом, чем Россия, мире, у меня возникли другие ценности… Другие, достаточно жестокие представления о мире…

– Какие же, например? – спросила она почти кокетливо.

Он вздохнул и ответил не сразу.

– Например, знание… Для нелегко работающего артиста, что вокруг меня… Во всем мире существуют лишь группировки, мода, популярность, снобы, наглецы и дураки. Прошло время, когда вас покупали только за то, что вы стоите: по большому счету. Теперь вы должны удовлетворять всем этим понятиям. Во всем музыкальном мире царствует шесть-семь группировок… В основном еврейские… Их всего-то в мире сорок, сорок пять человек. И они делят весь мировой рынок. Они заказывают моду, создают популярность, держат рынок записей. Да, они снобы, наглецы и дураки…

Мордасов раскраснелся и даже начал стучать указательным пальцем по столу.

– Но они держат в своих руках мир музыки, славы, денег… И поэтому…

Она перебила его:

– И поэтому Олегу нет среди них места? Так, да? Он неуверенно пожал плечами. Ей стало даже жалко Мордасова.

– Но вы же сами сказали, что он – гений?

– Был… – выпалил Лук. – Был!

К их столику подошли торжествующе улыбающийся метрдотель и невозмутимый Альберт Терентьич.

– Прошу вас, маэстро, – обратился к Мордасову мэтр. – Гонорар уже выплачен вашему импресарио.

Альберт Терентьич с невозмутимым видом кивнул и чуть похлопал ладонью по кейсу из крокодиловой кожи.

Лука Ильич на мгновение стал серьезным. Кивком попросил прощения у своей спутницы и решительным шагом направился к небольшому оркестру в глубине зала.

Он минуту-другую пошептался с пианистом и вышел вперед…

В зале раздались аплодисменты.

– Великий Лук Мордэ!.. Приветствуйте прославленного нашего гостя!

Голос метрдотеля был звонок и торжествующ.

Лук начал итальянскую песню вполголоса, но уже через несколько тактов его голос окреп, развернулся, как звучащий ветер, и слушатели невольно почувствовали озноб от этого божественного, свободного священнодействия.

Сто раз слышанные мелодии вдруг открылись таким глубоким драматизмом, что казалось, это не затрепанные песенки из «золотого песенного репертуара», а почти трагические арии великого Верди или Пуччини.

Одна за другой мелодии были наполнены такой свободой и мощью голоса, что казалось, ничто и никто больше не существует в этом ресторанном зале, кроме этого творящего чудо вокала артиста.