«И опыт, сын ошибок трудных…» и все такое в том же духе.

Вооружившись и дождавшись глубокой ночи, отправился на приступ, к Тайне. Сдается, авантюрная жилка, ранее спавшая у меня в крови, проснулась и теперь пытается наверстать упущенное. Да и чудеса древней цивилизации хочется посмотреть.

Кровать, как я и ожидал, сдвинулась с места, приподнялась под острым углом, открыв лаз. В темный провал вели аккуратные ступеньки. Чертыхнувшись, взял пару светильников, фонарь и отправился на встречу с неизвестностью.

Осторожно ступая по лестнице, я спустился метров на семь вниз. Отбрасываемые светильником тени наводили на меня жуть. В голову полезли слышанные в пионерском лагере страшилки – про темные комнаты, лестницы и тэдэ. Взяв во вторую руку пистолет, остановился отдышаться. Мужчина я или погулять вышел? Мужчина! Значит, нечего бояться. Лестница кончилась просторной круглой площадкой метров восьми в диаметре. Странно, но ни дверей, ни коридоров, ведущих далее, я не заметил. Куда идти дальше?! «Спокойствие, только спокойствие!», как говаривал подозрительный друг маленьких мальчиков по кличке Карлсон. Вход рядом, просто я неправильно его ищу. Затушив лампу, отставил ее в сторону и включил фонарь. Все-таки света от него больше и держать удобнее, вдруг стрелять придется… Ага!!! Вот оно, на высоте метров трех значок, под ним на уровне моего роста еле видная выемка, как раз под перстень. Вставляем, ждем – и вуаля! Раздался странно знакомый механический гул. Прошла пара мгновений, и напротив меня открылся овальный люк. А это «ближе к телу»! Чувствуется прогресс, я даже не заметил каких бы то ни было углублений. Люк находился в таком месте, что если не знать, то и не заметишь! Хотя если знать, то тоже не заметишь… Вроде ничего страшного? Медленно поводя стволом пистолета, зашел в квадратное помещение. Вход стал медленно закрываться. Увидев такую же выемку под перстень, я успокоился – значит, способ открытия и закрытия одинаков.

Внезапно на меня навалилось ощущение невесомости. Лифт, о нем же говорил виконт! Судя по объему – грузовой, «уазик» сюда точно влезет. С трудом разжал палец, легший на спусковой крючок. Так и крышей поехать недолго.

Видимо, лифт был скоростным, так как ощущения от поездки на нем были сродни ощущениям поездки в его земных собратьях.

Наконец он остановился, и вновь открылся люк: впереди лежал новый отрезок пути. В мозгах почему-то проигрывались картинки из фильма «Чужой». Ну, типа, когда героиня идет по туннелю станции, а за ней сверху наблюдает страхолюдная тварь. Вот точно такие же ощущения были у меня, когда я шагал по коридору, хотя коридор шириной пять метров – это круто!

Пока шел, стал вполголоса напевать переделку всемирно известной песни из мультфильма. Чтоб не так страшно было: «Куда идем мы с Пятачком, большой, большой секрет!»

Да, кажется, коридор кончился. Передо мной – монолитная стена… И что дальше?! И на хрена я полкилометра пешкодралом, дрожа от страха, пробирался по этому лабиринту?! Не вижу выемки под перстень!!! Сел на пол, закурил предпоследнюю оставшуюся с Земли сигарету. Неужели зря? Я-то в глубине души думал, что приду, все двери откроются, как это положено в книгах. Наивняк – птица, живущая на ивах! Это в кино у героя все получается сразу и без проблем. Время взрослеть. Да и спать пора. Затушил бычок. На нет и суда нет. Бросил взгляд на стену, развернулся и пошел обратно.

Ну нет!! А мастер-ключ, переданный мне Арном? С чего я взял, что перстень открывает все двери?! Развернулся обратно к стене и стал ее исследовать. Где же замок?! Кажется, придется каждый метр осматривать. Пять минут обследовал стену – никаких щелей. Ничего! А с чего я взял, что замок будет на воротах?! Ведь стена напротив – это ворота, замок должен быть в коридоре, сбоку. Внимательно изучаю коридор. Ай да я, ай да… э-э… умница! Вот бугорок, а в нем углубление. Достаю ключ, вставляю. И…

Прошла минута, вторая, ничего не происходило. Что и требовалось доказать, разве я Нео из Матрицы? Не судьба. Жалко, но ничего не поделаешь. Придется возвращаться несолоно хлебавши. Вытаскиваю ключ, ладно, пора и баиньки.

Неожиданно со стороны «ворот» раздалось неприятное завывание. Монстры! Там же лаборатория была, мало ли что они исследовали?! Сейчас меня съедят. Недолгая жизнь у современного попаданца…

Звук изменился, завывания превратились в рычание, я попятился и выставил перед собой пистолет. Погибать, так с музыкой. Ворота, до этого медленно поднимавшиеся, вдруг одним махом исчезли. Напротив меня стоял четырехметровый монстр с пушкой, по сравнению с которой мой пистолет подходил лишь для ритуального самоубийства. Да и Терминатор, увидев такое, застрелился бы от осознания своей ущербности.

– Заходи, не бойся! Выходи, не плачь! – раздался хихикающий голос.

– Обана… – Внезапно мой желудок упал на уровень пола и, кажется, не только желудок. – И-извините. Я тут мимо проходил. А где у вас туалет?..

Встреча с компьютером крепости, а точнее, искусственным интеллектом, управляющим автоматикой базы, прошла, несмотря на ее странное начало, довольно благожелательно.

Робот, стоявший в дверях, спрятался в специальную нишу. А я по подсвеченной мне дорожке прошел в ванную комнату, где стал приводить себя в порядок. И не надо говорить, что стыдно! Сами встаньте на мое место, а там посмотрим!

Успокоившись, стал анализировать. Предки не сумасшедшие, они обязательно должны были учесть форс-мажорные обстоятельства, которые могут возникнуть на чужих планетах. Следовательно, на этот случай должна быть задействована соответствующая программа. Она включается во время катастроф и обязана учитывать возможную деградацию потомков. Следовательно, не нужно ничему удивляться, а нужно воспринимать все как должное. Таким образом унял свою панику. Хотя нечеловеческое любопытство от возможности приобщения к чудесам далекой цивилизации прямо-таки волнами захлестывало меня.

Выйдя, получил свою одежду, выстиранную и освеженную. М-да, о таком сервисе и мечтать не приходилось.

– Управляющий интеллект приветствует исполняющего обязанности командира Северной базы.

Вот те нате хрен в томате! Командир? Я?! А что, мне нравится! Только словосочетание «исполняющего обязанности» несколько смущает… Но тоже верно, скорее всего командиром, без приставки «и. о.», стану после процедуры ознакомления с объектом.

– Взаимно. Рад знакомству. Как-то покороче тебя можно называть? Управляющий интеллект – слишком долго произносить. И, если ты интеллект, может, себе имя придумаешь?

– Имя? – Компьютер задумался. – Не уверен, может, сами придумаете, а я скажу, нравится или нет?

Вот предки умники – создали разумную машину, а она себе имя придумать не может, программисты где-то схалявили.

– Как насчет… Прометей! Устроит?

– Не уверен… а это имя что-нибудь значит?

– Честно признаться, я и сам точно не помню. Но, согласно мифам, существо с этим именем, рискуя жизнью, принесло людям свет знаний! – О как завернул, так и оратором стану.